– Ты что-то от меня скрываешь? – Я хмурюсь, замечая, что он выглядит немного взволнованным. – Что говорится в последней части?
– Это не важно.
– Так… и как же она осталась?
– Ее любовник. Он убил провидца. Я не очень хорошо представляю себе механизм всего этого, но смерть провидца разорвала магическую связь между двумя допплегенгерами.
– Какое отношение эта история имеет к тому, что я остаюсь? – Я сбрасываю книгу с кровати. – Это глупо.
– Нет, это не так. Это решение! – Эдуард притягивает меня к себе. – Мы проведем вместе всю оставшуюся жизнь.
Я вздыхаю.
– Это всего лишь история, Эдуард. Мы не убьем человека только потому, что так говорит история.
– А почему бы и нет?
– Это смешно, – целую я его, – я думаю, ты слишком устал. Идти спать. Утром ты поймешь, насколько это абсурдно.
– Нет, это не…
Я отстраняюсь, поворачиваясь к нему спиной. – Я устала. Поговорим завтра.
В ту ночь мои сны снова наполнились кровью. Я вижу, как плачу над трупом. На этот раз я ясно вижу его лицо. Это Уильям.
Чувство вины
– Я не знаю, что делать, – признаюсь я Калхантису. Эдуард больше не упоминал об этой истории сегодня утром, но я все еще беспокоюсь. – Ты думаешь, это больше, чем просто история?
Калхантис пожимает плечами.
– Это слишком большое совпадение.
– Так ты в это веришь? Неужели тебя это не беспокоит? Он собирается… – я задыхаюсь, – убить…тебя.
– Не связывайся с судьбой.
Я закатываю глаза.
– Пожалуйста…
– Натали, – вздыхает он, – я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Все, что я могу сказать, – это то, что будут отняты жизни. И не одна.
– Прошлой ночью мне приснился сон. Я думаю, он собирается убить Уильяма. Но почему Уильям?
* * *
– Любовь моя, – я поднимаю маленькое детское платьице, – разве это не мило?
Эдуард улыбается, берет платье и садится рядом со мной в постель. – Я очень надеюсь, что это будет маленькая принцесса.
– Ты не хочешь мальчика? Тебе нужен наследник.
– Следующим может быть мальчик. Мы еще молоды.
– Эдуард… – вздыхаю я. – ты же знаешь, я не могу остаться…
– Не говори так. Я позабочусь, чтобы ты…
– Не надо. – Я пытаюсь выдавить из себя улыбку. – Не скучай по мне слишком сильно, ладно?
– Мы что, серьезно опять через это проходим? – Лицо Эдуарда мрачнеет.
– Убийство Калкантиса не задержит меня здесь.
– Остановись.
– Я не оставлю тебя здесь одного с кровью на руках из-за меня. День рождения нашего ребенка нельзя отмечать смертью.
Он останется наедине с чувством вины и горем. Это уничтожит его. Я не могу этого допустить.
– Как ты можешь так говорить? – Голос Эдуарда срывается, когда он недоверчиво смотрит на меня. – Ты же знаешь, я не могу жить без тебя. Жизнь без тебя была бы бессмысленной.
– У тебя наш ребенок. И твой трон. – Я целую его в щеку и сжимаю его руку. – Пора мне вернуть тебя в твою страну. Будь справедливым и доброжелательным королем. Сделай это для меня.
– Я не могу. – Он притягивает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы. – Я откажусь от трона. Я обещаю тебе, любовь моя, что сделаю своей жизненной миссией найти тебя.
– Но нет никакого способа… – пытаюсь возразить я, но он обрывает меня.
– Я найду способ.
– Значит, ты меня отпускаешь?
– Я этого не говорил.
Я вздыхаю.
– Пожалуйста, не убивай невинного человека только из-за какой-то глупой истории.
Эдвард резко встает.
– Мы больше не будем об этом говорить. Мне еще нужно поработать и отдохнуть, любовь моя.
* * *
Я решаю навестить Уильяма и рассказать ему о плане Эдуарда. Может быть, он мне поможет.
– Там кто-нибудь есть? – Я стучу в дверь Уильяма.
– Кэтрин? Входи.
Я медленно вхожу в комнату и вежливо улыбаюсь Уильяму. Я не могу не заметить, что на его лице смешались тоска и печаль.
– Ты действительно любишь Кэтрин, не так ли? – Шепчу я.
Он вздыхает.
– Люблю. Нет ничего, чего бы я не сделал для нее.
– Тогда ты должен мне помочь.
Когда я рассказываю ему о книге и плане Эдуарда, он начинает беспокойно расхаживать по комнате.
– Но это же просто глупая история, верно? – Спрашивает он, когда я заканчиваю. – Ты думаешь, он действительно сделает это?
– Я не могу позволить ему сделать это, даже если это правда. И ты тоже не можешь.
– Конечно. Если есть хоть малейший шанс, что Кэтрин не сможет вернуться, я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить его.
Я улыбаюсь.
– Тогда ты мне поможешь.
– Но почему ты его останавливаешь? Разве ты не хочешь остаться? – нахмурился Уильям.
– Потому что я люблю его. Если есть хоть малейший шанс, что он останется здесь один с окровавленными руками, я не могу этого допустить.
– Когда придет время, я помогу тебе.
– О! – Внезапно я задыхаюсь.
– В чем дело?
Я указываю на лужу жидкости на земле.
– Я думаю, ребенок скоро родится.
Финал
– Ваше высочество, вы должны лечь.
Мои дамы и кормилица толпятся вокруг меня, готовясь к рождению ребенка.
– Еще рано, – я стискиваю зубы и стараюсь не обращать внимания на схватки. – мой муж, я должна его найти.
– Не волнуйся, я найду Калхантиса! – Кричит Уильям из-за двери моей спальни. – Спасибо, что рассказала мне все!
В конце концов я поддаюсь боли и падаю на кровать.
– Король! Найдите короля! – Я кричу на своих дам. – Тащи его сюда!!
Кажется, прошла целая вечность, когда Эдуард наконец входит в мою спальню. Он, пошатываясь, подходит к кровати и целует меня в лоб. Кровь капает с его шеи и пальцев.
– Как поживаешь, любовь моя?
– Ты весь в крови. – Ахаю я. – Где ты был? Ты не…
– Нет, – он сжимает кулак, – этот ублюдок сбежал. – Он направляется обратно к двери. – Не волнуйся, я позову его.
– Эдуард, не надо! Просто останься со мной, – умоляю я сквозь слезы.
– Я должен, – шепчет он, прежде чем направиться к двери.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я оттолкнулась от кровати и заковыляла за ним. Я вижу, как Уильям ухаживает на лестнице за тяжело раненным Калхантисом.
– Нам пора идти, – говорит он.
– Ты никуда не пойдешь, – рычит Эдуард, подходя к ним.
– Стой! – Кричу я ему вслед.
– Натали? Что ты делаешь? – Он потрясенно смотрит на меня.
– Пожалуйста, не делай этого, – умоляю я.
Он игнорирует мои слова и нацеливает меч на Уильяма. – Иди, Сейчас же. Или…
– Я бы умер за Кэтрин. – Уильям стоит на своем.
– Я тоже, ради моей королевы. И я бы с радостью убил…
Я стою на коленях от боли, когда они начинают драться. К моему ужасу, вскоре Уиллиам неподвижно лежит на земле. Волна судорог сильно ударила меня, и я осталась задыхаться на холодной, твердой земле.
Мои дамы и кормилицы спешат ко мне. Они гладят меня по спине и по волосам.
– Ты должна тужиться сейчас, Кэтрин, тужься, – убеждают они меня.
Я начинаю давить, и больше не могу сосредоточиться на Битве Эдуарда с Калхантисом. Ужасная боль разрывает мое тело на части, и перед глазами пляшут звезды. Звон мечей стоит у меня в ушах…
Крик нашего ребенка не похож ни на один звук, который я когда-либо слышал. Он подобен солнечному свету, чистому и яркому.
Мои дамы передают ее в мои объятия. Она бледная, окровавленная, маленькая.
– Эдуард….
– Я здесь, – он опускается на колени рядом со мной и берет нашу дочь на руки, – наша маленькая принцесса.
– Эдуард… – я потрясенно смотрю на него, – я все еще здесь.
– Это была правда, – он целует меня в щеку. – Эта история была правдой.
Я бросаю взгляд на два трупа у лестницы. – Эд…
– Я люблю тебя, Натали.
Внезапная волна сильного головокружения накатывает на меня, и мир погружается во тьму.
* * *
