Как ни велика была цена, а вслед за герцогов появились еще заказчики. На сегодняшний день было продано три таких устройства, не считая того, установлено в замке Фагуа. Но если там посмотреть на чудо мог далеко не каждый, в нашем представительстве испытать его мог любой человек, пришедший сюда по делу. Зевак, понятное дело, гнали. На них никакой горячей воды не напасешься.
Все это вместе и делало наше торговое представительство таким популярным.
Мы почти достигли его, уже виден был вход, у которого стоял разряженный великан-охранник, когда подбежавший мальчишка отвлек нас самым неожиданным образом.
– Вам письмо, милсдарь.
Парнишка протянул сложенную вдвое бумагу.
– Ты уверен, что это мне?
Кто бы мне мог писать, да еще с вручением корреспонденции на улице?
– Сказано было – вручить виконту Вику.
Я развернул бумагу, написано в ней было буквально следующее:
«Виконт, имею сообщить Вам важные сведения, которые Вас без сомнения заинтересуют. Приходите незамедлительно, иначе встреча не состоится. Вынужден хранить конфиденциальность, поэтому, в случае появления с вами отряда сопровождающих от встречи вынужден буду уклониться. Доброжелатель».
– Кто это написал? – поинтересовался я.
– Важный человек. Одет богато, сразу видно, что не простолюдин.
– И где он, этот самый человек?
– Здесь, неподалеку. Идите за мной, милсдарь. Я покажу дорогу, – отозвался парнишка.
– Что будем делать мастер? – спросил Сонъер.
Я пожал плечами. Понятия не имею, кто мог назначить нам свидание.
– Посмотрим.
Мальчишка свернул с главной улицы на ту, что была потише, пробежал по ней метров двести и остановился у поворота в совсем тихий переулок.
– Вот в том кабачке, – парнишка указал на неприметное заведение. Не зайди я сюда, никогда не подумал бы, что здесь такое есть. Впрочем, если человек, назначивший встречу, не хотел ее афишировать, лучше места не придумаешь.
– Подозрительно все это, – пробурчал охотник.
– Слишком сложно для ловушки. На нас могли просто напасть на улице или выстрелить из лука с чердака одного из домов, находящихся поблизости.
– А если все-таки засада?
– Не пойдем, не узнаем. Можешь подождать здесь.
– Еще чего не хватало. Я совсем не к тому.
Мальчишка припустил вдоль улицы, мы же направились к указанному входу.
Я толкнул скрипучую дверь и вошел в полутемное помещение. Ставни были лишь приоткрыты, пропуская в помещение совсем немного света. За стойкой никого, зал тоже пуст.
– Проходите сюда, – за дальним столиком сидел человек, едва различимый на фоне темной стены.
Стоит ли стоять на пороге, раз уж вошли. Я подошел, отодвинул стул и сел напротив незнакомца. Сонъер остановился в нескольких метрах, охватывая взглядом, как незнакомца, так и ту часть помещения, которая была не видна мне. Мы вместе побывали не в одной переделке, охотник прекрасно знал, как вести себя в непонятных ситуациях.
Человек был закутан в темный плащ, голову его украшала широкополая шляпа, почти полностью закрывающая лицо.
Незнакомец поднял голову, и я чуть не отшатнулся – все лицо его пересекал косой шрам, делавший улыбку незнакомца несколько зловещей. Похоже, он знал, какое производит впечатление. Уж не этому ли он радуется?
Человек положил на стол руку в дорогой кожаной перчатке. Я молчал. Незнакомец немного наклонил голову на сторону, всматриваясь.
– Так вот ты какой, виконт. Так я тебя себе и представлял.
Что за надменная снисходительность? Даже герцог не позволяет себе такого тона.
– Чем обязан?
– Кое-кто желает с тобой побеседовать. Предлагаю оставить меч здесь, а самому проследовать за мной.
Вот так предложение.
– Не слишком ли ты самонадеян?
– Не слишком.
Скрипнула входная дверь и в помещение вошли пять человек, вооруженных арбалетами. Надо же?! Арбалеты в империи большая редкость. Впрочем, в тесном помещении они будут для нападавших как нельзя кстати. Все-таки засада!
Я бросил на вошедших короткий взгляд и обернулся к незнакомцу.
– И черный вход, наверняка перекрыт?
– Как без того.
Человек со шрамом хлопнул в ладоши, дверь, ведущая в подсобные помещения, отворилась, и оттуда появились еще пять человек. Эти были вооружены короткими мечами. Все правильно – с двуручниками здесь не развернешься.
– Как банально для дворянина. Или я ошибся?
По лицу человека прошла судорога. Видимо происхождение – его больная тема.
– Что ты можешь знать, виконт? Счастливчик, схвативший удачу за хвост!
Я кивнул. Обычное дело. Есть люди, склонные винить всех на свете. Переубедить их в обратном совершенно невозможно.
– Что ты можешь знать о дворянстве?! – продолжал человек со шрамом. – На тебя оно свалилось с неба.
Похоже, эта тема болезненна для незнакомца. Незаконнорожденный? Потерявший титул? Нельзя же так зацикливаться на делах давно минувших дней.
– Не знал, что наш герцог считается меценатом.
– Герцог?! Да на его месте такие дела можно делать! Фагуа напыщенный болван!
Понятно, герцог ему тоже не хорош.
– И все-таки, с кем имею дело? Честь, не говорю, поскольку вижу мало чести в нашей беседе.
– Каждый выскочка спешит говорить о чести! Зови меня Допром.
– Странное имя.
– Какое есть, – ухмыльнулся человек со шрамом.
– Может, решим это недоразумение в поединке? Пусть ребята отдохнут, – я кивнул в сторону арбалетчиков.
– Не получится. Им заплачено. Мне, впрочем, тоже.
– А что, если я заплачу больше?
– Не считай меня за дурака, Виконт. Твой кошель и так будет нашим, а стоит тебе выйти отсюда, как ты позовешь гвардейцев герцога. Лучше сдавайся. За живого виконта нам платят больше, чем за мертвого.
Арбалетчики рассмеялись, похоже, им понравилась эта шутка.
– Кто платит?
– Не все ли тебе равно? Вскоре ты с ним познакомишься.
– Предпочитаю знать заранее. Чего ты боишься?
Лицо человека исказила кривая ухмылка.
– Тогда так: в обмен на имя предлагаю сказать тебе, в чем твоя главная ошибка, – предложил я.
– Пустой треп.
– Как знаешь. Что тебе стоит назвать имя человека, которого, по твоим словам, я и так вскоре увижу?
– Ну хорошо. Его имя – барон Липец.
– Кто он такой?
– Довольно! Что ты говорил, о какой-то ошибке?!
– Что ж, изволь. Твоя главная ошибка в том, что ты слишком самонадеян.
– Как я и думал, пустой треп!
Я сделал почти неразличимый знак Сонъеру, показав глазами сначала на стойку затем на мечников. Тот неспешно почесал нос, подавая знак, что все понял.
