предупреждай меня, пожалуйста, заранее, когда ты хочешь им воспользоваться. Я не люблю менять свои планы.
— Я тут подумала, — аккуратно начала, — как будет выглядеть наше ежедневное общение после того, как я выздоровела? Тебе не кажется, что будет странно, если врач каждый день приходит к пациенту, который давно не нуждается в его услугах?
— Может, мы подружились? Подруги часто навещают друг друга.
— Часто, но не каждый день, не по расписанию, — видя, что травница нахмурилась, постаралась пояснить: — Я не отказываюсь от наших уроков ни в коем случае. Просто не хочу проблем.
— В чем-то ты права, — с тяжелым вздохом согласилась Продита, — но других вариантов, как развить твой дар, я не вижу, учитывая, что ты не хочешь знакомиться с другими отверженными, которые тоже могли бы тебе помочь. Так что придется рискнуть.
— Я обязательно познакомлюсь с твоими друзьями, — пошла на небольшую уступку, — но немного позже. Пока не готова. — Это была полуправда, но я надеялась, что эти слова обрадуют мою собеседницу и она будет более благодушно воспринимать мои следующие предложения. — Вчера Астутус поблагодарил меня за свое спасение, — издалека подбиралась к интересующей меня теме, — и у меня оказалась некоторая сумма денег. Я подумала, что могу ее потратить на книги, которые помогут мне в учебе. — Я внимательно вглядывалась в лицо Продиты, пытаясь понять реакцию на мои слова. — Сумма не очень большая, но на пару книг, по моим представлениям, хватить должно. Но не знаю, где можно достать нужное. Я понимаю, что этот товар запрещенный, его не продадут человеку с улицы, даже если он будет в наличии. Но тебя многие знают. Может, ты можешь порекомендовать меня? Если, конечно, знаешь, где можно приобрести такие редкие вещи. — Я видела, что женщина сомневается. Она ничего не отвечала. Ее лицо стало напряженно задумчивым. Поэтому я рискнула сопроводить свои последние слова небольшой порцией ментальной магии, воспользовавшись ей, как и в прошлый раз: чистой силой с вложенной в нее моей волей. — Это сильно облегчило бы нам обеим жизнь. Ты бы тратила меньше времени и сил на мое обучение, а я, возможно, наконец смогла бы понять то, о чем ты мне рассказывала, если бы прочитала об этом дополнительную информацию.
— Хорошо, — наконец согласилась женщина, хотя выглядела при этом не очень уверенно, — я покажу место, где есть нужное тебе. Но ты же понимаешь, что в этом случае не удастся скрыть, что ты маг? Продавец хоть и не владеет силой, но обязательно заинтересуется новой клиенткой. Обычную подавальщицу вряд ли будут интересовать книги по магии.
— А мы не скажем ему, что книги нужны мне. — В словах Продиты был смысл, однако я надеялась, что все же смогу сохранить свое инкогнито хоть какое-то время. Однако также была готова к его раскрытию. — Я же могу быть просто девушкой на побегушках. Меня попросили достать — я достала. Скажем, что я доверенное лицо какого-нибудь другого мага. Мне кажется, это будет нормальная отговорка.
— Вряд ли, — с сомнением протянула моя учительница, — но давай попробуем.
***
Мы с травницей довольно быстро добрались до пункта нашего назначения.
Она повела меня на тот же рынок, на который я сама собиралась.
Он находился на одной из самых больших площадей в городе, здесь всегда было шумно из-за огромного количества народа, который что-то продавал, что-то покупал или просто праздно шатался между многочисленными рядами небольших ларьков со всякой всячиной. То тут, то там можно было встретить азартно торгующихся людей и даже нелюдей. Именно в это место стекались немногочисленные представители других рас. Тут я впервые увидела гнома, обратила внимание на огромного, в два раза больше обычного человека, зеленого гиганта (как мне сказала Продита, это был тролль) и столкнулась с нереально красивым мужчиной со слегка заостренными ушами, из пояснений спутницы я поняла, что это полуэльф.
Я и раньше слышала разговоры о других расах, населяющих этот мир. Однако почему-то не обращала на них внимания. И только сейчас поняла, что очень зря. Сейчас шла, раскрыв рот, удивляясь, почему раньше не разузнала больше об обитателях этого мира. Наверное, только собственными глазами увидев это расовое разнообразие, поверила, что существование столь фэнтезийных существ — реальность. Ведь не выходя из одного из самых неблагополучных районов города, в котором я обосновалась, мне не довелось раньше познакомиться ни с одним из представителей других народов.
Я пометила в голове, что надо обязательно разузнать подробнее о жителях этого мира, чтобы в следующий раз так глупо не удивляться почти обыденным для аборигенов вещам.
Продита шла быстрым шагом, увлекая меня все дальше, громко приговаривая:
— Я покажу тебе лучшую лавку травника в городе, — нарочито громкий голос выделялся из общего гула, создавалось впечатление, что она специально обращала на нас внимание, — именно из товара того продавца делаются все мои целебные зелья, сама-то я уже стара лично искать нужные ингредиенты по лесам. Я покажу тебе. После ранения тебе не помешает приобрести несколько укрепляющих сборов.
Я автоматически кивала в ответ на ее слова, про себя думая: «Шифруется она, что ли? Только от кого? Кому какое дело, зачем я посещу лавку травника?» Ответа на этот вопрос у меня не было. Но я пока решила не мучить себя размышлениями и просто шагала вслед за спутницей.
Она провела меня сквозь весь рынок. И только в самом конце площади в одном из окружавших ее домов мы, наконец, остановились у неприметной двери, рядом с которой висела невзрачная вывеска с нарисованным на ней пучком каких-то трав.
Продита уверенно распахнула дверь. На меня сразу обрушился резкий аромат разнотравья, который стал совсем уж навязчивым, когда мы зашли в помещение. Но это было неудивительно. Ведь крохотная комнатка, которая предстала передо мной, была полностью завалена травами. Они лежали на прилавках, стоявших вдоль стен, на которых тоже висели засушенные веники. Под потолком были подвешены целые букеты из разных растений. Таким образом, в комнате оставался свободным лишь маленький клочок пола, на котором мы со спутницей еле уместились, да небольшое, вырубленное в стене окошко, откуда на нас смотрел щекастый мужчина. При виде Продиты его лицо озарилось приветливой улыбкой, однако, когда он перевел взгляд на меня, сразу нахмурился.
— Вы что-то хотели? — недружелюбно спросил он, обращаясь ко мне.
— Она со мной, — поспешно
