появился пусть крошечный, но все же шанс избежать гибели. Однако и реализовать его смогу только я! Какая жуткая ответственность, если вдуматься…
От воспоминаний о прошедшем утре и прочих размышлений меня отвлек скрип открываемых ворот Троицкого храма, небольшой деревянной церкви, единственной в детинце. Места в ней немного, так что на молебен по случаю отбытия Коловрата наша сторожа не попала, за исключением Кречета. Как, впрочем, и большая часть людей боярина, также успевших собраться на небольшой площади у храма.
Из ворот его показалось несколько мужчин в ламеллярных панцирях – по какой-то причине дружинники все как один облачились в брони: то ли чтобы придать торжественности моменту отбытия, то ли чтобы продемонстрировать ельчанам, как влиятелен боярин, раз с ним путешествуют столь славные мужи! А может, и традиция у них такая, вроде как присесть на дорожку в моем настоящем…
Вои все крепкие, статные, и вычленить взглядом Евпатия мне среди них не удалось, ведь во сне он уже был облачен в доспех и шлем с полумаской, с кольчужной бармицей. На несколько секунд я напряженно замер, пытаясь по поведению остальных дружинников боярина понять, кто же является их вожаком. Однако вскоре заметил, что Кречет стоит во вратах церкви, обратившись лицом к алтарю и кого-то дожидаясь. А после разглядел, что в глубине храма по-прежнему стоит воин в доспехе, берущий благословение у местного батюшки, отца Николая. Когда же воин, наконец, разогнулся и двинулся к выходу, а на лицо его попали первые лучи солнечного света, я тут же понял: это и есть Коловрат.
При виде показавшегося в проходе боярина я испытал удивительную смесь разочарования и благоговения одновременно. Разочарования, потому что никакой выдающейся статью Евпатий не обладал. Рост повыше среднего у местных, но и не великан (среди его дружинников есть парни рослее). Сложения также не богатырского, тому же Микуле он уступает, хотя все же довольно коренаст и широк в плечах. Но вот во сне казалось, будто бы богатырь и повыше, и покрепче, а тут… Внимательный, спокойный и уверенный взгляд умных голубых глаз, правильные черты лица с чуть выпирающей вперед крепкой челюстью, окладистая русая борода… Крепкий муж, ничего не скажешь, но ведь кажется, что подобных ему на Руси немало! Однако же, как показала практика, Коловрат на всю Русь был как раз один. Ну, пусть не один, подвиг, по-своему даже более самоотверженный, совершил и Меркурий Смоленский, но все-таки… Все-таки именно этот человек сумел собрать настоящую рать, имея изначально лишь горстку людей, и бросился мстить, дав такой бой Батыевой орде, что память о нем пережила столетия!
Очевидно, боль от потери семьи и гибели родины (в привычном для него понимании) преобразила Евпатия, вдохнув в него такие силы на праведную месть, коих он сам в себе ранее не находил и даже не подозревал… И вот именно от понимания того, что я оказался рядом с живой легендой, я и испытал сильнейшее благоговение!
Коловрат стремительно преодолел ступени, ловко впрыгнул в седло и лишь скользнул по мне взглядом, тут же переведя его на остальных воев сторожи. Очевидно, решил посмотреть на выделенное его отряду сопровождение… Впрочем, в момент встречи глаз мое сердце отчаянно забилось, я напрягся, открыв рот, вот только слова тут же застряли в мгновенно пересохшем горле! Зараза, как же некстати я проникся моментом, отчего столь сильно заволновался, а тут еще наложилось понимание разницы наших статусов и одновременно с тем безмолвное почтение, с каким боярина встретили остальные дружинники!
Ну же, решайся!
Я было вновь нерешительно открыл рот, но тут же поймал на себя сердитый взгляд недобро прищуренных глаз Кречета, вышедшего следом за Евпатием: мол, молчи, дурак, после подойдешь с просьбой, коли момент представится! Но именно этот тяжелый взгляд, напор, с каким дядя пытался меня ментально подавить, заставить молчать, придали мне вдруг решимости, чтобы громко и четко воскликнуть, обращаясь к Коловрату, уже повернувшемуся ко мне спиной:
– Боярин! Ты зря едешь в Чернигов. Михаил Всеволодович не даст помощи, только время потеряешь!
Евпатий ожидаемо развернулся в седле, смерив меня одновременно удивленным и сердитым взглядом. Но уже мгновение спустя он саркастично усмехнулся, не проронив при этом ни слова, а ко мне уже подскочил Кречет, страшно зашипев:
– Не твоего ума дела, дурак! Молчи, коль умного сказать нечего!
Однако, уже заговорив, я вновь обрел уверенность, и остановить меня дяде не удалось:
– Дело, конечно, твое, боярин. Но коли ты не хочешь, чтобы воспоминания о том, как Руся и Данкой по сугробу к зайцу бежали, а ты следом за ними, да как ты старшенькую в первый раз в седло Вихря посадил, не будили в твоем сердце боль лютую, лучше бы тебе меня послушать.
В этот раз на лице Евпатия было написано изумление пополам с ужасом и одновременно недоверием. Несколько секунд он молчал, после чего ответил вопросом на вопрос с нескрываемой угрозой в голосе:
– Это почему же я буду боль чувствовать?! И откуда ты про то знаешь?!
Победно и недобро усмехнувшись, я ответил, чеканя каждое слово:
– Да потому что, вернувшись в Рязань из Чернигова, ты найдешь только угли да желтые кости вперемешку с пеплом по всему городу. Ты к терему своему даже не пойдешь, сил не хватит! И так будешь знать, что увидишь, а потому и не пойдешь… Не захочешь, чтобы это скорбное зрелище стало твоим последним воспоминанием о дочерях да о Злате…
В этот раз Коловрат едва ли не зарычал под общий изумленный и одновременно возмущенный ропот дружинников, мгновенно преобразившись из простого мужа в грозного, смертельно опасного воина, готового убивать сию секунду! Метаморфоза была пугающей, даже приблизившийся было ко мне Кречет предпочел сместиться в сторону; вокруг меня само собой образовалось пустое пространство.
– Отвечай! Отвечай быстро, откуда тебе о семье моей ведомо?! Откуда знаешь?!
Понимая, что козыри уже брошены на стол, я ответил в тон воителю, хотя кисти рук и бедра уже начало ощутимо трясти:
– Видение мне было! И про то, как князь Юрий Ингваревич бой принял на Вороноже и рать всю погубил! И про то, как ты, боярин, вернулся в разоренную, сожженную Рязань… И про то, как набрал подобных себе воев, потерявших родных, да Батыю мстить пошел. То был славный бой! Но ты сложил в нем голову, как и, почитай, все твои дружинники…
На мгновение замолчав, я заговорил чуть спокойнее и проникновеннее в повисшей над площадью абсолютной тишине, стараясь достучаться до Евпатия и при этом не оттолкнуть его от себя:
– Вот тебе крест, боярин, говорю тебе правду. Были мне эти видения, во сне пришли. И про себя тоже, и про сторожу мою…
