И вовремя — центральный ставень не выдержал могучего напора снаружи и вылетел из пазов, расколотый страшным ударом на части. В открывшейся бойнице появилась оскаленная волчья морда.
— Держи!
Мечи располосовали воздух и обрушились прямо в горящие красноватым блеском глаза. Чудовище завизжало от боли, и Андрей, не теряя ни секунды, ударил снова, да так, что кисти тряхнуло.
— Минус три! — подвел итог он, но тут же в освободившуюся бойницу полез новый волк.
Андрей снова обрушил мечи, распластав грудь и отрубив лапу. Этого хватило — с оглушительным визгом, в котором кроме жуткой боли послышалось, как ему показалось, дикое удивление, зверь исчез.
— Да сколько вас тут?!
Очередная морда появилась в бойнице, разинув пасть с длинными клыками. Андрей уже привычно выбросил мечи — неуязвимость волка оказалась дутой, как мыльный пузырь.
Хищник даже взвизгнуть не успел, рассеченный на две части. Но живучий — лапы сами по себе подергивались, оставляя на полу глубокие и жуткие царапины.
— Куда вы лезете, твари?! Не видишь — занято!
Клинки в его руках в очередной раз сверкнули смертельной молнией и рассекли новому зверю голову.
За спиной раздался громкий стук, и Андрей обернулся, холодея в душе — схватки на два фронта он панически боялся, понимая, что не выдержит противостояния с сильным и многочисленным противником. Одно дело рубить тварей, лезущих в узкую бойницу поочередно, и совсем иной расклад, если…
— Ай-я!!!
Бедняга Фридрих разделил судьбу несчастного Ингвара — пролезший в бойницу волк буквально разорвал парня. Дымящийся клубок кишок выпал из распоротого живота — крестоносец в предсмертных корчах жутко кричал, но все же пытался из последних сил ударить своего погубителя копьем, но оно выпало из ослабевших рук…
— А-а!
Андрей бросился в атаку, рубанув мечами воздух. Тварь, ощеряясь на него окровавленными клыками, грозно зарычала, метнувшись тенью по горнице. Но странное дело, не нападала, только ловко увернулась от ударов, которые на нее обрушил разъяренный командор.
— Вдвоем… брат…
Андрей на секунду обернулся — оставленную бойницу теперь защищали Зволин с Арни. Оруженосцы держали руками всего одно копье, их сдвоенной силы хватило задержать лезущего в бойницу очередного волка. Зато другой зверюга, почему-то так и не пытаясь напасть на Никитина, явно вознамерился атаковать оборонявшихся крестоносцев со спины.
— Держись, ребята!
Андрей в очередной раз впустую полоснул мечами воздух и прикрыл оруженосцам спину.
— Мы… тут…
Дитрих кое-как держался на ногах, встав рядом со своим командором — копье дрожало в его ослабевших руках. И хищник напал, но не на них, а на Чеслава — тот пытался отползти к стене, к уроненному мечу.
То ли жажда крови мучила волка, то ли решил напасть на более слабую защиту — но его рывок к беспомощной жертве Андрей успел заметить и сам кинулся вперед.
— Ой-я!
Чеслав взвыл от лютой боли, терзаемый навалившейся сверху тварью, и в эту секунду Андрей рубанул по серой спине, вложив в яростный удар все свои силы.
Кисть рвануло, но меч неожиданно легко преодолел сопротивление плоти, и целый фонтан крови обрушился прямо в лицо, полностью залив глаза красной пеленой.
— Твою мать!
Он быстро вытерся рукавом — злоба нервными толчками выплескивалась наружу. С Чеславом было кончено, он даже не успел заорать, полностью осознав, что произошло. Распоротое горло, закатившиеся стеклянные глаза — хорошо, что хоть не мучился так, как два других крестоносца, которые спасли его в трясине. Они тогда выручили, а он их сейчас не смог!
— Ну, твари, держитесь!
Он подскочил к оставленной погибшим Чеславом бойнице и встретил очередного кошачьего волка двумя отточенными ударами. Тот, получив по голове порцию острой стали, оглушительно завизжал и моментально отпрянул. Андрей попытался перевести дух, но взамен тут же появилась новая оскаленная морда хищника…
— Все… брат!
— Нет… тварей!
Андрей тряхнул головою, руки будто налились свинцом, а мечи стали неподъемной тяжестью в пару центнеров.
Боевое наваждение, будто отливная волна, разом схлынуло, и он без сил прислонился к стене, оглядывая горницу, освещенную уже одним коптящим факелом. Второй был сброшен на пол и погас в луже крови.
— Это ж сколько я тут зверюг накромсал?!
Туши волков, изрубленные в пласты, лежали под бойницей большой грудой — от них одуряюще пахло какой-то поганью, от которой душу выворачивало наизнанку.
Четверо оставшихся в живых крестоносцев, измазанные кровью с головы до ног, продолжали держать оборону своей бойницы, держа два копья совместными усилиями. Их всех ощутимо пошатывало, казалось, что еще немного, и воины попадают на пол без сил.
— Мы… по-бе-ди… ли…
Арни отпустил копье из рук, повернув перепачканное лицо к командору. На нем жили только глаза, полные неукротимой ярости и торжества — воин есть воин и таким будет до конца.
— Победили! Мать их за ногу!
Теперь и Андрей признал очевидное — штурма больше не было, лишь со двора доносился слабый скулеж подыхающих тварей.
Он сразу подумал, что, может, стоит отворить дверь дома, выйти наружу и добить подраненных зверюг, а то, не дай бог, оправятся и примутся за дело по-новому.
— Что там такое?
Его внимание снова привлекло змеиное шипение, теперь уже громкое и отчетливое, от которого волна холода начала было заполонять живот.
— Отдай мне с-с-с-силу… Ус-с-сни…
Однако от груди пошла волна жара, и Андрей всей кожей почувствовал, как медальон на цепи снова начал разогреваться. Он даже положил на него ладонь, но тут же ее отдернул, получив ожог.
— Ва…
Андрей в раздражении топнул ногой — нашел время Арни для политесов, это его «ваша светлость» по поводу и без повода начинала раздражать, сказал же он ему, чтобы обращался на «ты» «брат-командор» или «брат Анджей» и не иначе! Но оруженосец снова еле слышно прохрипел:
— Ва… си…
— Что ва-си?!
— Ва… си… лиск…
Многозначительным ответом на его вопрос стал дружный стук от падения четырех тел — оборонявшие бойницу крестоносцы, словно подкошенные, рухнули на залитый кровью пол одновременно, неестественно замерев, но так и не выпустив из рук оружие. Факел, шлепнувшись об пол, погас, и горницу поглотила тьма.
Андрей ринулся к ним, искоса глянул в окно и замер. Тут его окончательно пробрало, но теперь уже от приступа идиотского хохота: давешняя его знакомая, та, которая наполовину женщина, наполовину змея, выползала из-за угла, огромная и устрашающая.
