— Да, — произнес он через некоторое время — вот и мне выпало счастье подержать работу мастера Гоббели в руках.-
— Можешь даже пострелять из него — предложил я.
Анри сноровисто зарядил оба ствола и выстрелил, почти не целясь, в кочаны капусты, росшие на поле рядом с дорогой, попав при этом оба раза.
— Заряди уж и мне — попросил я.
Глядя на его движения, я завистливо сказал:
— Никогда мне так не научиться.-
— Особенно, если ты всякий раз будешь перекладывать эту работу на чужие плечи — засмеялся Анри, протягивая мне заряженный пистолет рукояткой вперед — Тебе очень повезло, Артуа. Работы маэстро Гоббели стоят бешеных денег. Такой пистолет как раз в пару к твоей шпаге.-
А шпага у меня знатная, спору нет. Если присмотреться к клинку внимательно, то можно увидеть узор из перекрученных волокон. Теоретически я знаю такую технологию. Берутся три прутка из железа разной степени углеродности, раскаляются, их скручивают и расковывают в пруток, равный длине трех составляющих. Дальше металл разрезают на три равные части, раскаляют, скручивают и опять расковывают. И так много-много раз. Да, забыл еще сказать, что в сплаве металла обязательно должен присутствовать графит. Готовый клинок медленно, в течение трех-четырех суток охлаждает. Но это в теории, а на практике… Один клинок может изготавливаться полгода, и все это время нужно соблюдать заданную температуру.
Сам клинок темный с еле заметным синеватым отливом и имеет сочный такой звон при соприкосновении с другим клинком. Форма его, нечто среднее между шпагой и саблей с узким неглубоким долом с обеих сторон, позволяет наносить как колющие, так и достаточно мощные рубящие удары. Эфес с виду не очень привлекательный, без всяких вычурных украшений, но даже с первого беглого взгляда становится понятным, что он сам по себе является произведением искусства.
Впечатляющий эфес, словом. Гарда крестообразная с прикрывающей руку широкой дугой. Единственное украшение — крупный синий сапфир на торце эфеса, чистейшей воды и удивительной огранки. Досталось мне это чудо в том же деле, что и дворянское звание.
— Анри — спросил я, отвлекшись от воспоминаний, — а мастер этот, Гоббели, он еще жив? -
— Поговаривают, что да. Но он удалился от дел и живет где то на побережье. А зачем тебе он? -
Стволы пистолета имеют воронение, мне это пригодится в будущем. Сама технология не слишком распространена, возможно, является тайной. Кроме того, у меня будет, чем удивить оружейного мастера.
— Мне нужно будет с ним поговорить. У меня есть предложение, от которого он не сможет отказаться — произнес я широко известную в моем мире фразу.-
Анри посмотрел на меня с непонятным выражением.
— Я найду его, когда понадобится — пообещал он.
До самого привала ехали молча. Перекусив купленными в городе продуктами и напоив лошадей из небольшого озера, на берегу которого мы остановились, продолжили свой путь. Привстав на стременах, я оглядел свой отряд. Все бодры, иногда перешучиваются, в общем, пока все в порядке. Эх, мне хотя бы месяц на подготовку… Подобрали бы хорошее снаряжение, потренировались пешему и конному бою.
В дороге мы тоже старались не терять зря времени, проводя иногда учения по отражению вражеской атаки. Получалось не очень, но хоть что то. Не прерывал я и утренние занятия с Прошкой, иногда подключая Коллайна или егерей.
— Проухв, — наставлял я его — твое место сзади слева от меня. Ты оберегаешь от удара в спину. Я атакую врага, ты оберегаешь. Вперед не вырываешься, бьешь только того, до кого дотянешься, не потеряв свое место. —
Прошка делал неплохие успехи, рубя своим палашом придорожные кусты и деревья. Балот давался парню намного легче.
Бывшие егеря действовали в паре, Анри предпочитал работать в одиночку. Крестьяне своими пиками больше мешали друг другу, и я никак не мог научить их взаимодействию. Да и когда учить то. Единственное, что мы хорошо научились делать, так это понимать друг друга с помощью жестов. Взяв за основу сигналы егерской службы, я что-то изменил, что-то добавил. Изрядно потренировавшись на ходу, добились в этом полного понимания.
— Приказы должны выполняться беспрекословно и моментально. В некоторых ситуациях только это и может спасти нас. При команде "спешиться" сначала мгновенно соскакиваем с коней, а уже потом крутим головой по сторонам. То же касается и любой другой команды.-
Все это в большей степени относилось к крестьянам, остальные знали цену вовремя отданному приказу. А с Прошкой вообще проблем не было, парень моментально откликался на любой приказ…
Ближе к вечеру селения попадались все реже и реже. Поля сменялись перелесками, густой лес иногда подступал к самой дороге. Светило уже склонялось к закату, когда я увидел, что наши дозорные остановились, поджидая нас.
Они застыли у самого края леса, через который проходила дорога. Нектор подал знак " всем внимание" и я решил проявить нелишнюю осторожность. Место вполне подходило для засады, густой кустарник вдоль опушки, за ним стеной стоял лес. С обеих сторон дороги степь, поросшая высокой травой.
— Оружие к бою — негромко сказал я, сопровождая эти слова условным жестом. Защелкали взводимые курки, люди поправляли оружие, словом делали все то, что мы не раз обыгрывали в учениях.
Поравнявшись с Нектором и Шлоном, я попридержал Ворона.
— Что случилось? — поинтересовался я у Нектора.
— Там кто-то есть — и егерь показал в сторону леса. Как бы в подтверждении его слов, из леса начали выезжать всадники. Два, четыре, восемь, двенадцать, восемнадцать человек. До них оставалось еще метров пятьдесят, и я оглянулся на свой отряд. Мы тщательно отрепетировали свои действия в подобных ситуациях, и я с удовлетворением заметил, что репетиции не прошли даром. Все мои люди четко заняли свою диспозицию.
Не доехав несколько метров до нашей группы, телега остановилась, и возница взял в руки ружье. Крестьяне уже разобрали свои пики, лежавшие в телеге на марше. Прошка, положив древко балота на плечо, и уперев торец в сапог, разминал кисти.
Когда всадники приблизились метров до двадцати, они разделились на три равные группы. Одна группа обходила наш отряд слева, другая справа, третья же продолжала двигаться по дороге прямо на нас. Я взвел курок заткнутого за пояс пистолета и направился навстречу. Прошка находился чуть сзади слева, с Анри мы ехали стремя в стремя. Незнакомцы были одеты в одежду, напоминавшую форму легкой кавалерии. Я плохой знаток в этой области, но некоторые моменты показались мне подозрительными. Регулярная армия в Империи имеет одинаковое вооружение и амуницию, в зависимости от рода войск. В нашем случае такого не наблюдалось.
