– Я слышал, что невольники есть и сейчас.
– Есть, но… – Он криво усмехнулся. – По законам Испанского королевства, невольниками можно торговать, но их нельзя использовать. Некоторые умудряются обходить этот закон, но для этого нужно быть очень богатым или иметь друзей…
– И как же они обходят это правило?
– Договариваются с торговцами живым товаром и заключают сделку, что предоставляют место для содержания рабов, а плату берут не деньгами, а трудом этих несчастных, что не противоречит королевским законам. Разумеется, если задобрить неких влиятельных господ.
– Например, Альвареса Гарса.
– Тише, сеньор Серхио!
– Успокойся! Я не собираюсь орать об этом на каждом углу. Разумный выход. Они дают временное жилье для невольников, которых могут и не купить… – продолжил я.
– Вы совершенно правы, сеньор Серхио! Некоторые рабы живут в Базалете по несколько лет, прежде чем их отправят к новым хозяевам.
– Скажи, Джил, а куда продают рабов?
– Их отправляют в Америку, где за них дают очень хорошую цену.
– Понятно…
Бродя по лагерю, мы оказались рядом с местом раскопок, где были найдены быки. Я сел на краю отвала, неторопливо закурил трубку и посмотрел на статуи. Рядом, в нескольких шагах, опустился на корточки Джил. Парень покосился на изваяния и тяжело вздохнул, представляя, как они будут надрываться, вытаскивая их наверх. То, что быков перевезут в Базалет-де-Энарьо, новостью не было. Линарес говорил, что одну из этих статуй водрузят на центральной площади, рядом с резиденцией старика-губернатора, а вторую со всеми предосторожностями переправят в столицу, где она «займет достойное место среди находок испанских антропологов».
Признаться, слава здешних ученых занимала меня куда меньше самих находок. Надо было пользоваться моментом и присмотреться к быкам повнимательнее, пока их не вытащили из ямы. Линарес показывал план будущих раскопок. Судя по прежним находкам, а также шурфам – пробным раскопам, сделанным вокруг лагеря, – вслед за этими быками ожидались новые, не менее интересные открытия.
– Послушай, Джил, а этот Рыжий общался только с коррехидором?
– Пожалуй… – после небольших раздумий кивнул парень.
– Старика среди его знакомых не было?
– Старика? Вы, наверное, спрашиваете про Абуля Хасана Джаббара?
– Кто это такой?
– Он держит лавку древностей в старой части города. С ним знаются многие рабочие.
– Это каким же образом? – покосился я.
– Как вам сказать, сеньор… – замялся Лангар.
– Как есть.
– Вы ведь не скажете сеньору Линаресу?
– Боже меня упаси.
– Дело в том, что… – заговорил он и опять затих.
– Не тяни!
– Землекопы тоже люди, – развел руками Джил. – Иногда попадается мелочь, которую не показывают старшим рабочим и слугам Федерико Линареса. Это старинные монеты и разные безделушки из камня…
– Которые продают старому Хасану? Не переживай, не собираюсь рассказывать сеньору Федерико.
– Если он узнает, то…
– Для начала всыплет плетей, а потом отправит в тюрьму. Если вам повезет. В худшем случае – пристрелит и свалит тела в расщелину, куда бросают мусор и нечистоты.
14
Вот, значит, кто этот старик из подземелья… Лавку древностей держит. Антиквар хренов! Я выбил трубку и опять набил ее табаком, разглядывая статуи. Закурил, выпустил дым и задумался. Почти уверен, что эти животные связаны с порталом, находившимся, если верить моему компасу, к юго-востоку от лагеря. Отсюда до башни не больше километра. Связаны, но каким образом? Животные – некий указующий знак или нечто большее?
Бык, находящийся с левой стороны, изображен с гордо задранной головой, увенчанной широкими, слегка изогнутыми рогами. Оба постамента стоят на линии «восток – запад», но животные смотрят в сторону побережья, на юго-запад. Правый бык стоит с опущенной головой и выставленными рогами. Одна из ног приподнята и согнута, словно он чертовски зол и пытается ударить землю, прежде чем броситься на обидчика. Это важно? Понятия не имею…
– Джил, сходи-ка за водой. Сегодня дьявольски жарко.
– Конечно, сеньор! – Парень подскочил и умчался в сторону лагеря.
Мне не хотелось демонстрировать интерес к этим статуям. Само собой, парни Линареса их уже осмотрели и, судя по их горящим глазам, будут изучать еще тщательнее, но они вряд ли поделятся результатами своих наблюдений и выводами. Тем более что эти выводы могут быть и ошибочными, основанными на современных знаниях. Я оглянулся по сторонам и, никого не заметив, скользнул в раскоп.
Ну и что тут у нас на этих постаментах? Некогда белоснежный, но слегка пожелтевший мрамор. Вдоль верхней кромки – растительный орнамент, изображающий переплетенные виноградные листья. Ни надписей, ни таинственных знаков, которые могли бы дать какую-нибудь подсказку…
– Эй, парень, что ты здесь делаешь?!
Позади меня послышался незнакомый голос. Я повернулся и увидел… Вот дьявол! На краю ямы, опираясь на толстую трость, стоял коррехидор Альварес Гарса, который, недобро прищурившись, наблюдал за моими действиями. Черноглазый, кончики усов закручены, небольшая, но ухоженная эспаньолка. Судя по расстегнутым верхним пуговицам на мундире, уже преизрядно пьян.
– Ничего, сеньор! Я работаю у Федерико Линареса десятником – и вот думаю о том, как бы не повредить находки, когда мы станем их вытаскивать на поверхность.
– Чего тут думать! Сроете одну из стен, – презрительно скривился он и топнул ногой, – и все! Вытащить будет несложно!
– Вы совершенно правы, сеньор, но надо будет позаботиться о постаментах. Веревками их не обвяжешь.
– Это еще почему?
– Можем повредить грани, и сеньор Федерико будет очень недоволен.
– Я что-то не заметил, чтобы ты разглядывал углы. Ты пялился на быков!
– Они красиво сделаны, сеньор, – ответил я и развел руками. – Прямо как живые.
– Ценитель… – Альварес поморщился и нахмурился. Несколько секунд он пялился на мое лицо, а потом повернулся и ушел. Вот и какого дьявола ему здесь было нужно? Вся местная знать, прибывшая в гости, давно обосновалась рядом с палаткой Линареса, где был накрыт стол, привезенный из города специально для сегодняшнего приема. Оттуда уже раздавались хмельные крики и редкие выстрелы. Стрелять здесь любят, и не только по пустым бутылкам.
Выбравшись наверх, я увидел бегущего Джила, который держал в руках кожаную флягу с водой. Вовремя. День и правда выдался жарким. Я оглянулся и обвел взглядом окрестности. Где-то здесь лежал древний город, разрушенный много веков назад. Над землей даже не сохранилось останков стен, но каким-то чудом уцелела сторожевая башня на берегу моря. Башня, в подземельях которой скрывается «компас миров».
