– Ты отпрашивался у командира эскадрильи? – очень строго спросил Косачаный.
– Нет. Когда я уходил, комэск в расположении отсутствовал.
– А ты вообще у кого-нибудь отпрашивался? Ты в курсе, что идет война, что мы находимся на военном положении? – раздраженный тон замполита не предвещал ничего хорошего. – И какой пример ты подаешь подчиненным? Они пьют, играют в карты, бегают в «самоволки»!
– А что им делать? Сами знаете, в каких условиях живем! Хотя, вы-то живете в гостинице… – неожиданно вспылил Иванов.
– Иванов!.. – резко оборвал комэск.
– Извините, товарищ подполковник, погорячился. Нервы. – Иванов понял, что перегнул палку.
– Если ты так радеешь за личный состав, – саркастически начал замполит, пропустив сказанное подчиненным в горячке, – что ж ты один в «самоволки» бегаешь? Взял бы звено с собой, так сказать, в культпоход. – И развеселившись от своей неожиданной шутки, замполит подмигнул комэску. – Мы вот с Анатолием Ивановичем никогда против не будем, мы всегда «за» общественно-культурные мероприятия с личным составом.
Потом, перейдя на серьезный тон, Косачаный добавил:
– Я тебе, Иванов, лично запрещаю отлучаться от звена после полетов! Понял? Если нарушишь мое приказание – слетишь, к чертовой матери, с командиров звена и пойдешь под арест. Свободен.
– Есть! – ответил Иванов и, повернувшись через левое плечо, пошел к экипажам.
После получения предполетных указаний, когда летчики шли к вертолетам, Ващенка участливо поинтересовался:
– Что, командир, «выдрали»?
– Ладно бы только «выдрали». Получил от замполита указание: от звена – ни на шаг!
– Не переживай, командир. Знаешь поговорку о том, что суровость российских законов компенсируется их невыполнением. Выкрутимся. Плюнь ты на этого замполита с его указаниями.
– Если я нарушу его указание – обещал посадить под арест, – довел Иванов информацию.
– Это уже серьезнее, – задумался Ващенка.
Идею он выдал уже в воздухе после взлета.
– Сань, если замполит запретил оставлять звено – бери нас с собой. Мужики тоже хотят развеятся.
– Ты не перегрелся? Двенадцать человек! Где ж я вам столько девчат найду?
Но постепенно до Иванова стало доходить, что в идее Ващенки есть рациональное зерно. Необходимо искать решение. Ведь он обещал Наташе быть сегодня в госпитале. А майора Иванова можно обвинить в чем угодно, только не в том, что он не держит слово, тем более данное женщине.
Весь полет Иванов обдумывал предложение «правака». Выходило: или по его, или – никак. Если уйти звеном, а командир эскадрильи не отпустит, в чем Иванов не сомневался, то комэск обязательно доложит начальству. Попробовать договориться с Куркиным – дело пустое. Еще по старому месту службы Иванов знал вредный характер Куркина и что Толик – карьерист, каких мало. Причем это самая опасная когорта начальников-буквоедов, зануд-теоретиков, которые не видят людей: подчиненные для них – только средство достижения цели. Сам Анатолий Иванович никогда себе ни в чем не отказывал. Да черт с ним, этим Куркиным!.. Если сегодня увести звено, то появляется шанс оправдаться перед Косачаным. «Врезать» по службе, конечно, могут, но это – не смертельно. Зато Наташа будет рядом. А вот где разместить дюжину мужиков на ночь? Госпиталь под охраной, отпадает сразу. Тогда что? Иванов раздумывал, как поступить. И тут судьба решила ему помочь. После возвращения из Ханкалы на стоянке к Иванову подошел командир эскадрильи с информацией:
– Сегодня на дежурство нужно выделить два экипажа. Я решил – из твоего звена.
– Почему из моего? Сегодня не наша очередь. А завтра мы летаем в ночь, – возразил Иванов.
– Решение уже принято, – отрезал комэск.
– На машинах Крапивина не закончен регламент, – объяснил подошедший инженер эскадрильи. – Пусть сегодня твое звено подежурит, а завтра Крапивин вас сменит.
– Кого назначишь? – спросил комэск. – Может, сам заступишь?
– Ну да! А завтра мои мужики без меня ночью летать будут? – отказался Иванов от любезного предложения комэска и стал размышлять вслух: – У нас сейчас на аэродроме Сучков и Фархеев…
– Кроме нас, на земле Сучков и Мингазов. Фархеев на подходе, – подсказал всезнающий Ващенка.
– Сегодня заступят на дежурство Мингазов и Сучков. А мы с Фархеевым будем завтра летать, – принял решение Иванов.
– Что, командир, народу убавляется? – намекая на свою идею, спросил Ващенка, когда инженер с командиром эскадрильи отошли. – Сам Бог велит тебе взять нас к девчонкам!
Да, из двенадцати шесть человек останутся ночевать на аэродроме. Нужный ответ задачки был где-то рядом.
– Я еще ничего не решил, – отрезал Иванов. То, что он пойдет сегодня к Наташе, было уже делом решенным, но как поступить со звеном, Иванов пока не знал. И вдруг он вспомнил о квартире Ковалева: она сегодня ночью пустовала. Если Ковалев согласится, то парни смогут там неплохо отдохнуть. А что – это идея! Иванов решил рискнуть.
После полетов, собрав оставшиеся два экипажа, он объяснил им ситуацию, честно предупредив о последствиях.
– Один раз живем, командир! – дружно ответили мужики. – Надоело взаперти сидеть! Пойдем хоть на женщин поглядим.
После ужина без разрешения командира эскадрильи Иванов увел остатки звена в город. По дороге они зашли в магазин, взяли продукты и по бутылке водки на брата. Добрались до проходной госпиталя без приключений. Оставив своих ребят недалеко от входа, Иванов подошел солдату, стоявшему на воротах, и назвал фамилию дежурного врача. Михаил Ковалев вышел и провел Иванова в госпиталь. Теперь оставалось самое сложное – уговорить самого Михаила отдать ключи от квартиры.
– Да я за них головой ручаюсь! – убеждал Иванов Ковалева, когда они уже входили в отделение. – Там утром будут чистота и порядок.
– Там ни меня, ни тебя не будет. Пойми, Саня, лично тебе бы – не отказал, а чужим людям не дам. Не проси!
Навстречу шла Наташа.
– Что это вы какие-то озабоченные. Случилось что?
Иванов в двух словах описал ситуацию, а в конце пожаловался на Ковалева:
– Этот жмот не хочет верить моему слову.
– Ключи не дам! – упорствовал Михаил.
– Да ты пойми, – снова стал доказывать Иванов, – я повязан с этими мужиками: если уйдут они, придется уйти и мне! Дай ключи, Мишка, я сам отведу их на твою квартиру, а утром сам их оттуда выведу. Порядок гарантирую.
– Сказал – не дам!
– Ну, Мишка, попроси ты меня о чем-нибудь! – разозлился Иванов.
– Сколько там твоих ребят? – о чем-то думая, спросила Наташа.
– Пятеро, – ответил Иванов с надеждой на женскую помощь.
– Мы, наверное, сможем решить эту проблему, – она внимательно посмотрела на Михаила. – У меня там Иринка никак домой не уйдет. Она живет с Тамарой и Мариной, еще одну подружку она найдет без проблем. Думаю, мы можем пригласить одного из Сашиных друзей сюда, а остальные пойдут в гости домой к Ире, Марине и Тамаре.
– Я вам всем морды сейчас набью! – завелся Ковалев, выразительно взглянув на Иванова.
– Тогда давай сюда ключи, – предложила Наталья и протянула раскрытую ладонь. Ковалев ненадолго задумался.
– Ладно. Я сам вас отведу, – без особой радости согласился Михаил. – А утром сам проверю порядок.
– Мишка, ты настоящий друг! – возликовал Иванов.
– Наталью благодари, – сурово проговорил Ковалев.
По длинному коридору, заставленному кроватями с ранеными бойцами, они прошли в комнату отдыха медперсонала. Кроме Ирины, в комнате находилась Тамара и незнакомая Иванову очень полная, но симпатичная девушка. Все – в белых халатах. Иванов поздоровался, и по ходу дела его познакомили с толстушкой. Звали ее Ниной. Пока Наталья с Ириной объяснялись в коридоре, Нина попыталась завести разговор с Ивановым:
– Скажите, а вы в людей стреляли?
– Стрелял, – Иванов не имел большого желания обсуждать эту тему.
– А в Афганистане были?
– Был.
– А какое у вас звание?
– Майор.
– Вы, наверное, будете генералом?
– Нет.
– Почему?
– Не хочу.
– Странно. А ордена у вас есть?
– Есть.
– А много? – толстуха становилась навязчивой.
– Не много. – Иванов с нетерпением посмотрел на дверь, потом перевел взгляд на сидящую за столом Тамару. Она улыбнулась понимающе и покачала головой. Переменив тактику, Нина задала следующий вопрос:
– А вы с Наташей давно знакомы?
– Всю жизнь, – соврал Иванов и подмигнул улыбающейся Тамаре.
– Как интересно! – прощебетала Нина. – Значит, и дочку ее знаете?
Иванов напрягся, постигая смысл сказанного. У Наташи есть дочь?.. В этот момент Наталья позвала его в коридор. С большим облегчением Иванов вышел из комнаты. Михаил проводил его тяжелым взглядом.
– Саша, сам расскажи Ирине, что к чему, – попросила Наташа.
– У меня на улице пятеро друзей, водка и закуска при них. Квартиру – Иванов с благодарностью посмотрел на Наташу – мы у Мишки выбили. Теперь моим ребятам нужны нескучные девочки. Помоги, Иришка. С меня – «пузырь»!
