Раздумывая таким образом о всяком-разном, я потихоньку побрел в сторону центра. Неожиданно мое внимание привлекла яркая надпись на витрине одного из магазинов: «Заготовки для амулетов и готовая продукция». Любопытно. Бродя с Ланой по городу, я хоть и заглядывал в такие вот магазинчики, но как-то не довелось хорошенько там пошариться – Лану интересовало совсем другое.
Дверь была приоткрыта. Я позвонил в колокольчик, чтобы предупредить хозяев, и вошел внутрь. В небольшом зальчике никого не оказалось. Вдоль стен размещались витрины, я такие часто встречал в ювелирных магазинчиках на Земле – столики, поверху накрытые толстым прозрачным стеклом. Стекло, кстати, очень хорошего качества, надо будет поинтересоваться, каким способом его изготавливают, тут ведь тоже сложный технологический процесс. Судя по пыли на экспонатах и общему духу некоторого запустения, дела в лавке идут не очень хорошо. Удивительно! В центре земля стоит дорого, и, по логике вещей, не окупающие себя заведения должны быстро разоряться.
Я медленно шел вдоль стеллажей, рассматривая выложенный товар. Действительно, на витринах лежат разнообразные амулеты. Но какой бардак! Если бы не магия, я решил бы, что зашел не в магазин, а на барахолку. Чего тут только нет! Вперемешку лежат простенькие поделки из полудрагоценных камней, оружие, какие-то пирамидки, кристаллы (очень похожие на кварц), деревянные и кожаные украшения. Каждую вещь окружал слабый магический ореол. Впрочем, в углу ближайшей витрины я заметил несколько кристаллов и украшений, не фонящих магией.
– Чем интересуетесь, мэг? – отвлек меня от разглядывания витрин старческий голос, раздавшийся из-за спины. Я обернулся. Передо мной стоял опирающийся на палочку очень старый гном с выцветшими от возраста глазами. Седая, несколько неопрятная борода спускалась чуть ли не до земли.
– Хм… – снова подал голос гном и провел рукой по бороде, вопросительно глядя на меня.
– Ох, простите, увлекся, – очнулся я. – Сейчас мне ничего конкретно не нужно. Однако, может, расскажете, чем торгуете? Может, чем и заинтересуюсь…
Гном с сомнением посмотрел на меня.
– Странный ты, мэг, – проворчал он. – Обычно сюда приходят за чем-то определенным, а не просто поглазеть. Да и что нового ты тут можешь увидеть?
– Ну, – усмехнулся я, – я ведь всего лишь ученик. Да еще и пришлый. Мне тут все интересно.
– Ученик, говоришь? – старик усмехнулся. – Я хоть и слабенький маг, всего лишь амулетчик, но уж опыта и знаний у меня достаточно. Какой у тебя – пятый или даже четвертый уровень?
Хм… Я просканировал себя.
«Умник, ты, что ли, химичишь?» – Моя аура был неплохо напитана магией.
«Ага, я тут симбионтов гоняю маленько. Проверяю, как они себя чувствуют при колебании магической мощности ауры».
– А какой вас устроит? – усмехнулся я.
– Да мне-то что, – пожал плечами гном. – Итак, чем могу быть полезен, мэг? – На последнем слове он сделал ударение.
– Я смотрю, у вас пыль на витринах, да и персоналу немного… Дела не очень? – Я обвел рукой помещение.
Гном надулся и пожевал губами.
– И не думай! – резко ответил он. – Если даже и не очень, этим ты цену не собьешь. У меня отличный товар. Я ведь когда-то считался одним из лучших амулетчиков Лунгрии!
– И как давно это было? – Я скептически поднял брови.
Гном совсем нахмурился и уже открыл было пошире рот, готовясь, видимо, заголосить на всю улицу, но я примиряюще поднял обе руки ладонями к нему:
– Простите, я не хотел никого обидеть. Просто расскажите, что вы продаете, может, и мне что-то пригодится.
Гном закрыл рот и, кажется, немного успокоился. Немного подумав, нехотя ответил:
– Хорошо. Готового у меня сейчас почти ничего нет, я обычно работаю под заказ. На витринах в основном простенькие амулеты для жителей окраин, они обычно покупают. Есть светильники, пылеуборщики и амулеты-холодильники. Так, – он стал перебирать содержимое ближайшей витрины, – есть вечные ножи, всегда остающиеся острыми… – Гном задумался и добавил: – Но это будет подороже…
Я как раз крутил в руках такой ножичек.
«Умник, отвлекись. Что скажешь?»
«Хм, простой вариант укрепления материала, но плетение наложено только на острую кромку лезвия».
«Ты давай, не ленись, остальные образчики тоже просканируй. Интересно же, как они там реализованы. А то мы с тобой амулетами вообще пока не занимались».
«Сделаю, шеф», – преувеличенно серьезно ответил Умник. Черт, он все борзеет и борзеет. Обязательно надо поучить его хорошим манерам. Тоже мне, «искусственный интеллект».
– Есть, – между тем продолжал гном, – одноразовые амулеты для защиты от магического нападения. А вот этот, – гном любовно погладил похожую на медаль неказистую конструкцию из кости с вкраплениями маленьких кристаллов, – закрывает от просмотра и защищает ауру от воздействия мага силой до пятого уровня. Непрерывно работает три месяца. Потом требуется подзарядка: полгода на самостоятельную подкачку силы от магофона столицы или пять минут работы мага. Не желаешь купить? А то, как я гляжу, ты вовсе без защиты гуляешь. Не боязно?
– Да нет, – отмахнулся я, – мне это без надобности.
– Ну-ну, – усмехнулся гном, – без надобности, пока не схлестнешься с магом посильнее себя. Тогда времени даже на то, чтобы пожалеть, не останется.
– Ну, у меня есть свои секреты, – усмехнулся я.
– Что ж, из готового у меня больше ничего особенного нет. – Гном аккуратно положил амулет обратно в витрину.
– Не густо. Ладно, скажите, а просто накопительные кристаллы у вас есть? – Я кивнул на амулет.
– Кристаллы-то есть, – гном с сомнением посмотрел на меня, – только какие именно тебе накопители нужны? Уже готовые или «сырые»? А емкость какую хочешь? Ты только учти, ученичок, – гном хмыкнул, намекая на то, как я представился ему, – они могут быть не каждому по карману.
– Во как? Ну, например, вот этот амулет, что вы мне предлагали, сколько стоит?
– Один золотой. Там всего лишь мелкие кристаллики не самого лучшего качества, – не моргнув глазом, выдал хозяин. Я улыбнулся, гном сразу посмурнел. – Возможно, похожий амулет у другого мастера обойдется подешевле, – осторожно признался хозяин, – но я, как уже говорил, хороший и опытный мастер амулетов. Мне удается выжать максимум из накопителей. У меня они хранят магии вдвое больше, чем у любого другого мастера, – произнес гном с достоинством, поглаживая бороду.
