— А мы как же? — задал вопрос угрюмый старшина с безобразным рваным шрамом на щеке.
Я устало вздохнул. Опять потер глаза.
— Мы с вами воюем уже пару дней, скажите, я вас гнал грудью на пулеметы или тупо подставлял под артиллерийский огонь?
Ответом была тишина.
— Неужели вы думаете, что в будущем мы вас просто так бросим на убой? Я не политрук и собраний устраивать не собираюсь, людей судят по делам. Думайте, голова вам дана не просто как держалка для ушей?
Народ заулыбался от нехитрой и туповатой шутки.
— Товарищ майор, а что у вас за оружие интересное и танки, таких я никогда не видел?
— Майор, а вам не кажется, что для советского командира, побывавшего в плену у врага, вы задаете много и весьма неприятных вопросов?
Он сразу побледнел, вспомнил, что перед ним сотрудник органов государственной безопасности.
— Я таких танков не видел никогда… Вот интересно, когда такая техника в войсках появится.
— Да вы, наоборот, должны радоваться, что у нас в армии есть такая техника и, главное, люди, которые умеют ей управлять и наносить противнику такой вред.
Чтобы подсластить пилюлю и дать людям надежду, решил чуть-чуть сгладить ситуацию.
— Ничего, скоро такая техника начнет в армию поступать. Это опытные образцы, новое поколение бронетанковой техники. Не завидую я вам, как прорвемся к своим, так столько придется подписок давать о неразглашении обстоятельств этого рейда. Скорее всего, распишут, как вы подняли восстание во время авианалета на станцию, захватили оружие и били немцев. Нас здесь официально не было.
До людей стал доходить смысл сказанного. Некоторые заулыбались, поняв намек, что никто никого бросать не собирается и будем прорываться к обороняющимся у Киева частям Красной Армии.
Раздался противный свист, и прямо перед нашими позициями встал фонтан взрыва тяжелого гаубичного снаряда. Все, кто сидел рядом, синхронно втянули головы в плечи. И по взглядам повоевавших людей можно было прочесть: «Все, началось». Как бы в подтверждение этого по нам замолотили несколько батарей, и позиции сводной бригады заволокло дымом и пылью от многочисленных разрывов.
— Бычок, на связь, — я прокричал в микрофон, потому что даже себя не было слышно в грохоте взрывов.
— На связи, Феникс.
— Где, на хрен, эти батареи? Ты можешь Мозгу дать целеуказание или на крайний случай найти корректировщиков?
— Пока не могу, наткнулись на заслон. Чуть не попались, пытаемся обойти. Со стороны юго-запада слышу многочисленные шумы танковых двигателей.
— Твою мать, может, тягачи?
— Нет, точняк броня идет. Батарея где-то рядом, попытаемся рассмотреть.
— Понял. Сейчас Дровосека осчастливлю. Ты попытайся узнать, по какой дороге они пойдут, но если не получится, отходи.
— Понял, Феникс, работаю.
Я стал вызывать Васильева.
— Дровосек, на связь.
— На связи, Феникс.
— С юго-запада броня идет. Там две дороги. Я СПГшками прикрою одну из них, та, которая южнее, на тебе — вторая. Там севернее — болото и сады, развернуться танкам будет негде. Пропускаешь пять-шесть машин на поле и валишь того, кто на дороге, создаешь пробку, а потом, как в тире, расстреливаешь тех, кого пропустил. Я так же на южной дороге буду развлекаться.
— Феникс, а те, кто на дороге будет? Они ж пробку выбьют и толпой навалятся?
— Там по лесу Бычок шатается и Ковальчук наготове. Сожжем гранатометами в лесу несколько штук, пусть потом такую пробку выбивают. Радиосвязи у них нет, пока очухаются, уже и темно станет.
— Дело. Хорошо придумал. Мы их в поле выпустим, и немцы по нам из гаубиц побоятся садить, чтоб своих не задеть.
— Ага. Так что давай готовься, на все у нас минут десять осталось.
— Понял, Феникс.
Я связался с командиром реактивно-минометного взвода и дал команду выдвигаться к южной дороге, откуда ожидается атака танков противника.
В лесу разгорелась яростная перестрелка, и тут же на связь вышел Артемьев и взволнованно закричал:
— Феникс, мы нарвались, тут больше батальона пехоты идут лесом, давят нас огнем.
— Где вы сейчас?
— Четвертый квадрат.
— Мозг, на связь.
— На связи, Феникс.
— Бычка зажали в лесу. Четвертый квадрат. Дай серию с перелетом, Бычок скорректирует.
— Вас понял.
Через минуту за нашими спинами захлопали трофейные немецкие гаубицы. Даже отсюда, с расстояния больше километра, было страшно смотреть, как в осеннем лесу, почти лишенном листвы, встают черные столбы разрывов, поднимая в воздух деревья и кубометры земли.
Радостно закричал Санька:
— Класс, командир, в самую говядину угодили. Пусть прицел чуть уменьшат. Мы отойти сможем.
— Мозг, слышал?
— Да, Феникс, сейчас сделаем.
Снова загрохотали пушки, и лес заволокло дымом.
— Бычок, что у вас там?
— Нормалек. Двоих потеряли, но оторвались. Фрицы не преследуют. Огребли по самые помидоры и по ходу отступают.
— Выходи к дороге, по которой танки пойдут. Пропускаешь семь-восемь штук, и, когда мы завалим на выходе парочку и сделаем пробку, на тебе — эту пробку увеличить.
— Понял, Феникс.
— Сам справишься?
— Постараюсь, но помощь не помешает. Они снова могут пехоту лесом послать, особенно когда танки завалите.
— Хорошо. Отправлю к тебе Ковальчука для усиления.
— Не помешает.
— Ты корректировщиков ищи, где-то гады засели и из леса за нами наблюдают. Радиосвязи у них нет, значит, полевку кинули.
— Сейчас «кукушек» отправлю, любят они охотиться на таких животных.
— Хорошо, работай.
Через пять минут снова вышел на связь Санька и сказал только одно слово: «Идут».
Почти в это же время по нашим позициям открыла ураганный огонь практически вся немецкая артиллерия, которая была в состоянии до нас дотянуться. Корректировщиков Малой и Миронов нашли и пристрелили, но уже было поздно, наши позиции были нанесены на карты немецких артиллеристов, и они методично растрачивали на нас свои боекомплекты. Высунувшись из окопа, я увидел, как по дороге из леса выезжают немецкие танки, выкрашенные в серый цвет, и сразу расходятся широким фронтом, набирают скорость и несутся в сторону наших позиций. За ними из леса высыпали плотные цепи пехоты и устремились за танками.
Я, как и расчеты противотанковых гранатометов, считал выезжающие на поле танки, почти беззвучно шевеля губами: «Третий, четвертый, пятый, шестой…» После того как на поле выскочил седьмой танк, закричал в микрофон:
— Огонь! Гаси тех, кто из леса выходит.
Но в командах не было необходимости. Справа от меня хлопнул выстрел станкового гранатомета и, пролетев сто пятьдесят метров, реактивный снаряд угодил точно в лоб выезжающей с лесной дороги немецкой «троечке». Танк, как бы натолкнувшись на незримую преграду, резко остановился, по инерции чуть повернулся и замер, окутавшись пламенем. Прямо из-за него вывернулась «четверка» и, остановившись борт к борту с горящим танком, осветилась яркой вспышкой выстрела. Невдалеке от позиции гранатометчиков разорвалось несколько снарядов, не причинив никакого вреда, тут же сразу выстрелил второй расчет, и, как на полигоне, снаряд угодил в «четверку», которая так эффективно загородила выход из леса.
