— А где Киборг, в «Замке»? — Макс задал этот вопрос, как только увидел Айсберга, на причале, вместо — «Привет, давно не виделись!»…
— Рассказывай мне… или это — только для Киборга? Я так и не понял, если честно, почему ты решил приплыть сам, — ответил Алекс, внимательно рассматривая приятеля. Тот изменился. Сильно. Нет, не внешне. Другой взгляд, иная моторика тела — движения стали более точными… и общее ощущение. Вместо прежнего «Своего В Доску Парня» перед ним стоял… да, скорее всего — «Опасный Тип». — «Ссориться с этим человеком не рекомендуется — очень дорого обойдется!»… или еще что-то в этом роде. — Мог бы и по рации передать. Кстати… «маску» снять не хочешь?
— А на мне — какая? Ой, блин! Извини, совсем забыл — сейчас уберу, — спохватился Гот, и «Опасный Тип» исчез. Правда, «Свой Парень» не появился — взгляд остался таким же внимательно-оценивающим, хотя он явно расслабился. — Ну, а насчет — «передать по рации»… слишком большой объем. И вообще — с переговорами открытым текстом пора завязывать. Можем нарваться так, что мало не будет…
— В каком смысле — нарваться? Стоп, ты же побывал в Филадельфии, — догадался Айсберг. — Информация получена от «хозяев» Портала?
— Хрена! «Хозяева» теперь играют на другой стороне… и я вообще не уверен, что это — те же самые «хозяева»! Так где все-таки Киборг?
— В Ла Фе, и вернется в лучшем случае послезавтра. Так что придется тебе или ждать его, или обойтись заместителем… в смысле — мной.
— Поздравляю с повышением, герр Айсберг! Теперь, обращаясь к вам, надо будет добавлять «сэр»? Нет, лучше «майн фюрер». А если…
— А если тебе вот прямо сейчас — дать в челюсть?
— Не надо, сэр! Я обещаю исправиться, сэр! — Максим вытянулся по стойке «смирно», но долго ломать комедию не стал и, увернувшись от Айсберга, решившего выполнить свою угрозу, засмеялся: — Да ладно тебе, я же шутя!
— Шутник, блин… Знал бы ты, Макс, как меня за последние дни все это достало! Сплошные «сэры»! Я теперь, когда немного побыл в их шкуре, начал понимать, почему Капитан с Киборгом — иногда так на людей кидаются…
— Теперь и ты на людей кидаться начал, — хмыкнул Макс. — Расслабься, это еще не самое страшное. После моей информации, я гарантирую — тебе захочется кого-то убить. Давай-ка пройдем куда-нибудь в помещение, а то у меня… по поводу открытых мест и лишних ушей, с некоторых пор — прямо-таки профессиональная паранойя. Слишком уж я привык, что, кроме Рамиреса, его ребят, ну и еще конфедератов, вокруг только враги. Те, кому нельзя доверять. Или пока что нельзя, или — совсем…
22.06.1898 …там же… (немного позже)Эта хижина, стоявшая немного в стороне от остальных в поселке, использовалась обычно в качестве «гостевого домика» — небольшая, достаточно неплохо обставленная, а еще — как раз в секторе огня установленного возле причала пулемета. Так… на всякий случай… случаи-то, как и гости, бывают всякие! Кстати, эту особенность Макс заметил сразу и, кивнув на дежурный расчет, одобрительно хмыкнул. Судя по всему, гарантии безопасности действительно стали у него «конкретным пунктиком»… Да и внутри он сразу же, инстинктивно, занял место лицом к двери и спиной к стене…
— Макс, а тебе не кажется, что это, — оценил его позицию Айсберг, — уже перебор? Все-таки здесь ты — среди своих и, по-моему, не стоит так уж…
— Извини, но еще и как стоит, — перебил его Макс. — Я не хочу отвыкать — мне же сегодня вечером обратно… и не спорь — у меня завтра встреча с одним неприятным, но весьма полезным типом — из тамошних интендантов. Этот мистер Риган, ты уж мне поверь — еще тот, блин, волчара… не «хомячок» из Гаваны!
— Как ты сказал, зовут этого «волчару» из юсовского интендантства? — Алекс тихо засмеялся. — Если это тот самый der Schieber[19] Риган, которого наши итальянские друзья еще в апреле облегчили на минный катер и груз сигар…
— Ты знаешь… а вполне может быть, — сообразив, что именно так его рассмешило, Макс тоже улыбнулся. — Ну, по крайней мере, во флоридском интендантстве я других Риганов не знаю… действительно — прикольное совпадение получается… Teufel!!![20] Если я с ним договорюсь, то не вздумайте высылать — для встречи груза — князя Боргезе или… еще кого-нибудь из итальянцев! Риган обязательно кого-то узнает — он, я думаю, очень хорошо их запомнил — и тогда… mein sitzen im Dreck![21]
— Да я уже понял. Пойдет один из наших катеров… или канонерка. Что именно он хочет тебе продать? Может — ну его к черту, и так обойдемся?
— Оружие. «Ремингтоны», армейские «кольты», «гатлинги» и патроны к ним… Я с ним сначала поговорю, а тогда уже буду решать — к черту или не к черту. Посмотрю на месте. Ладно, отвлеклись — слушай про Портал и Филадельфию вообще… это весело! И есть у меня такое подозрение, что хрена лысого мы теперь попадем домой! Блин, как чувствовал — вовремя я купил тот катерок… потому что на поезде мы бы оттуда — точно не смылись! Особенно — после того, что там учудили братья Шейны… — Макс, заметив удивленный взгляд Айсберга, пояснил: — Они из тех конфедератов, которых я оставил в Майями, — помнишь, я просил еще людей, но Капитан сказал: «Тебе что, добровольцев из Мексики не хватает?» Вот я и начал… отбирать себе в команду тех, кто сможет там пригодиться, а то у меня был только лейтенант Рамирес и два десятка «зуавов»… для охраны их хватало вполне, но вот для работы… Так, вернусь к саге о Филадельфии… Первое. Маринеры пошли через Портал примерно в начале апреля… в первой партии их было не меньше пяти тысяч. Сколько прошло всего — хрен его знает! Дело в том, что «наши» юсовские морпехи жителям города очень не понравились…
— И до какой степени они «местным» не понравились?
— До степени, достаточной для перестрелки и поножовщины. Трупы были с обеих сторон, и после этого маринеров стали сразу же переправлять куда-то… а куда именно, мне выяснить не удалось. Второе. Сейчас сюда через Портал идет уже совсем не тот контингент, что раньше… как тебе вот такая новость — в некоторых районах города по-русски теперь говорить не рекомендуется — стреляют без предупреждения! И стреляют, между прочим, полицейские, потому что из этих «Новых Туристов» процентов эдак пятьдесят — «чисто конкретные пацаны»!
— Ты это серьезно?! Ну, ни фига себе…
— Абсолютно серьезно. Мы там несколько таких отловили… пальцы веером, ствол под мышкой, а уж понтов-то… на целый батальон хватит! Третье. Держись за воздух — у Портала сейчас ДВЕ группы «хозяев». Одна с этой стороны, а другая — с той. Именно у «той стороны» на службе — те самые отморозки, которые и поставили Филадельфию на уши… так что сам понимаешь, КТО там командует. Далее. «Здешние хозяева» вроде бы остались прежние, но… по некоторым данным, остались не все. Из всех прежних с начала апреля… ага, именно с того момента, как через Портал поперли маринеры, видели только двух, может — трех. И еще — «молекулярный дубликатор» у них сейчас явно не работает! Скорее всего по этой причине морпехов «крагами» и вооружили — не смогли ничего «нашего» изготовить. Четвертое. Судя по всему, нынешние «хозяева» и с той и с этой стороны договорились… «обнулить» всех «старых туристов». Нас просто не пропустят обратно… и это не слухи! Было несколько случаев, когда те, кто слишком настойчиво «стремился домой», просто исчезали, а один раз дошло до перестрелки у ворот отеля, в котором стоит Портал… Трое «туристов» тогда сбежали, и с двумя из них я говорил… а третий, кстати, исчез. Те, которые остались, были уверены, что не сам по себе он исчез… и, знаешь что — я им почему-то верю…
— Да уж… действительно — весело! — Алекс встал и прошелся по комнате. — Макс, а может, все-таки дождешься Киборга? Честно говоря, ТАКИЕ новости… в пересказе многое потеряют, а ты сам там был и сможешь, если что, ответить на его вопросы. Да я, блин, и половины твоего рассказа правильно не запомнил!
— Во-первых — ты врешь. Запомнил — все… а то я тебя не знаю! Во-вторых… — Макс достал из кармана тетрадь. — Здесь-то же самое, но — в письменном виде. В последнее время у меня появилась привычка дублировать информацию… на всякий случай. Ну и, в-третьих, — мне действительно НАДО вернуться в Майями…
Айсберг посмотрел на него в упор, но, встретив уверенный взгляд, только пожал плечами.
«Что ж, если Макс сам этого хочет, то… „Каждый выбирает для себя!“ Не имеет смысла отговаривать, если он выбрал… — Затем его мысли переключились на полученные сведения. — Не знаю, как на это отреагируют все остальные, но у меня то, что перекрыт путь „домой“… вызвало раздражение. Не люблю, если мне ограничивают свободу. Нет, не так… не — „Свободу“, а — „Возможность Выбора“! Господа „хозяева“, новые вы или прежние, не знаю, но… Вы нарвались!!!»…
22.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, севернее поселка Дайкири, площадка для наблюдения на высоком дереве (порода дерева не выяснялась)… (день)— Капитан… комментировать будешь? — Аспера опустила бинокль и повернулась к Эрку. — А то я, честно говоря, не понимаю — куда они стреляют?!
