— Я скоро! — заявил бармен и рванул по лестнице к офису Ульриха Томази.
Вообще-то ему не положено было ходить на второй этаж: его работа была сосредоточена на первом. И даже номера в трактире были расположены на первом. Однако передать послание он мог, даже не поднимаясь до конца лестницы.
— Так, ну и куда это ты?! — возмутился Алекс, старший из трёх охранников.
— Алекс, послушай… К нам зашёл парнишка лет четырнадцати-пятнадцати. Просит работу, но мне ему предложить нечего! — торопливо заговорил бармен. — Будь добр, спроси у метена Маринао! Может быть, у вас для него работа найдётся?
— Ну не знаю… Как-то это… — боец смутился.
— Ты, главное, передай. Как просьбу от меня! — взмолился бармен. — Вдруг что-то найдётся? Парень вроде исполнительный. Есть свой волл. Готов первое время работать даже за еду!
— Ладно-ладно… — отмахнулся охранник. — Ты только здесь не стой. Иди вниз! Увидит Иона или метен Томази, и голову мне оторвут!..
— Только не забудь, ладно? — напомнил бармен и спустился вниз.
Парень уже сидел за столиком в уголке. И с аппетитом уминал выданную еду. При этом лицо у мальчишки светилось таким счастьем, будто ничего вкуснее он в жизни не ел. Со своей порцией юнец расправился за несколько минут. И успел аккурат к тому времени, как сверху спустился помощник Томази, верный Иона Маринао.
— Где там твой работник? — спросил он у бармена.
— Вон сидит, метен! — указал бармен.
— Ну смотри… Надеюсь, он и вправду расторопный, и я не зря сюда спустился! — нахмурил одну бровь Иона.
— Поверьте, метен Маринао! Я в людях разбираюсь! — гордо заявил бармен.
— Ну-ну… — буркнул бывший касадор и подошёл к парню. — Как зовут, хето?
— Питер, метен! — бодро отрапортовал парень.
— И что ты умеешь делать? — уточнил Иона, присаживаясь напротив.
— У меня умений мало, метен! — откровенно ответил паренёк. — Умею в поле работать, умею на волле ездить. А так всё, что несложное — всё могу! Все, у кого работать довелось, говорили, что я сообразительный и на лету схватываю!
— Ну-ка… Сядь-ка на стол и прокукарекай! — усмехнулся Иона.
Парень застыл всего на секунду. А затем ловко вскочил на стол, скрестил ноги на манер островитян… И тут же принялся самозабвенно кукарекать.
— Эй, хорош там орать! Заткните его! — понеслись крики от гостей салуна.
— А ну цыц! — рявкнул Иона. — Не видите? Собеседую!
— А посидеть спокойно можно?! — возмутились гости.
Правда, во всех выкриках сквозила шутка, а не вызов. Поэтому Иона, посмеиваясь, жестом приказал парню вернуться на место.
— А ты, смотрю, не промах! — заметил он. — Так сильно нужна работа?
— Запад разорён войной, метен! Работу особо и не найдёшь… — признался Питер. — Я хочу попасть на восток. Там, вроде говорят, пока спокойно.
— Это пока, хето. Это пока… — Иона покивал. — Но и там полыхнёт… Ты… Знаешь, ты молодец! Пойдём-ка со мной, расспрошу тебя немного… И вот ещё что: ты есть-то хочешь?
— Меня покормили, метен! — ответил Питер, а потом сглотнул и тихо добавил, взглянув Ионе в глаза. Хотя, конечно, бывшему касадору показалось в этот момент, что ему смотрят прямо в душу: — Но я бы и ещё поел… Простите.
— Ничего, малец!.. Когда долго не ешь, такое бывает. Тебя ещё покормят. А пока возьмём-ка мы чаю! — Иона провёл мальчика на второй этаж и впустил в небольшой кабинет рядом с лестницей, сделав знак охранникам.
Те понимающе кивнули. Когда мальчик и Иона скрылись в кабинете, один из них вытащил из-за пазухи лист бумаги, сложенный пополам, и направился к двери.
— Метен Маринао! — крикнул он.
— Входи! — ответил Иона.
Охранник открыл дверь и протянул листок.
— От самого! — многозначительно подмигнув, сообщил он.
— Ну-ка, дай!.. — Маринао взял лист и внимательно прочитал написанное. А затем сложил его и положил на стол, спросив у охранника. — Только что принесли?
— Да, метен, я сразу к вам! — ответил охранник.
— Сейчас спущусь, посмотрю… — кивнул Иона и повернулся к парню. — Ты пока тут посиди, подожди. Я скоро вернусь.
— Да, метен! — кивнул Питер.
Стоило двум касадорам выйти, как мальчик с любопытством уставился на листок. Но почти сразу же отвёл взгляд. Конечно, звали его вовсе не Питером, а Мендоса. И, конечно же, ему было страшно интересно, что написано на оставленном листе бумаги…
Однако ему нужно было устроиться сюда работать, а не подсматривать в письма. И он решил не трогать лист. Пусть лежит…
Как Мендоса согласился помочь тому, кто уничтожил его семью? Он и сам не знал. Но впервые о том, что Гарри вовсе не так плох, Мендоса задумался ещё в Золотых Песках, пока следил за сыщиком. Эти смутные подозрения крепли с каждым месяцем. А теперь, пообщавшись и с самим Гарри, и с его заказчиками, мальчик понял, что уже особо и не злится на этого человека…
Его охватило странное чувство пустоты. Много лет он жил мечтой о мести, а оказалось, что эта месть никому не нужна — даже ему самому. Да и кто он теперь? Отщепенец, изгнанник, одинокий мальчишка на землях Марчелики… Без цели, без средств к существованию, без крыши над головой…
Тем удивительнее было предложение поработать. И тем старательнее Мендоса выполнял свои новые обязанности. Сказано, что надо устроиться сюда на работу — значит, устроится. А любопытство пускай подождёт…
Дверь в кабинет открылась через несколько минут. Вошёл Иона Маринао. Он сел за стол и взял в руки оставленное письмо.
— Знаешь, что тут написано? — подняв бровь, спросил он у парня.
— Что бы там ни было, меня оно не касается, метен! — гордо заявил лже-Питер.
— Ошибаешься… Оно касается именно тебя! — усмехнулся Маринао. — Во всяком случае, если бы ты решил почитать… Тут написано: «Не твоё собачье дело, щенок! Выметайся, и чтоб тебя тут больше не видели!».
Мендоса вытянул лицо так, как будто его и в самом деле собирались прогнать. Хотя уже прекрасно понимал, что это была проверка на вшивость. Вышло так натурально, что Иона расхохотался.
— Не бойся, хето! Ты же не стал читать,
