class="p1">— Одна тысяча семидесятый, Дон Алехандро… — Гостята продолжил диалог на вполне приличном современном «castellano» — кастильском варианте испанского языка, — но в Волжской Булгарии летоисчисление идёт по мусульманскому календарю. Несколько поколений назад балтавар Алмуш принял ислам и начал возводить мечети, с тех пор вся страна перешла на мусульманский календарь.
— Все без исключения приняли ислам? — уточнил я, практикуя общение на испанском.
— Много наших ушло за Волгу, расселились вдоль Свияги, увёл их князь Вирак, но сейчас они торгуют с Болгаром и пока друг с другом не воюют.
— С кем враждуют правители Волжской Булгарии?
— Князья киевские совершают кровопролитные набеги, но как только объявляют перемирие, сразу вспоминают о извечной дружбе и продолжают оживлённую торговлю на взаимовыгодных условиях… иногда приходят хазары и половцы… когда поодиночке, когда совместно с князьями киевскими.
— Какое количество воинов у эмира Абдаллаха?
— Приблизительно пятьдесят тысяч батыров…
От разговоров на военную тему меня отвлёк прилетевший Кукарача — покружил немного и вновь устремился в лес. Я последовал за магическим питомцем и увидел лежащего на земле крупного зайца со слегка опалённой серой шкурой.
— Молодец, Кукарача, хороший добытчик, — прокомментировал я. Кукарача приземлился на плечо и закопался в воротник магического плаща. Я взял охотничий трофей и вернулся к ожидавшим меня людям:
— Скоро подойдём к берегу, там и пообедаем.
Когда добрались до Волги, оказалось, что речной пейзаж нисколько не изменился за прошедшую тысячу лет… на песчаном берегу всё также росли ивы и прибрежные кустарники, лежали выброшенные волнами продолговатые двустворчатые моллюски, на которые с неподдельным интересом поглядывал Баско — наклонился, прихватил парочку, принюхался и проворно припрятал добычу в карман.
Волжские просторы и противоположный правый берег, как и в 2020 году, представляли собой живописное зрелище… широкая водная гладь с переливающимися солнечными бликами; покрытые яркой травой высокие холмы, иногда с меловыми горами, а иногда с небольшими лиственными рощами. Правый волжский берег повсеместно крутой, изрезан глубокими оврагами, долинами небольших рек и ручейков. Склоны холмов ассиметричные, образуют крутые обрывы и уступы, у каждого склона свой уникальный рельеф.
Поселений в пределах видимости я не заметил. Начал подготовку к отплытию, из магической сумки вытащил лодку и электродвигатель. Солнечную панель я планировал монтировать на тентовый каркас, а накачивать лодку поручил Баско. Вполне выносливое и крепкое создание — пусть поработает. Через полчаса плавсредство было подготовлено к отплытию.
Айка приготовила суп из зайца, соли и муки по проверенному вчерашнему рецепту. За обедом Гостята начал расспрашивать о конструкции нашей лодки, я рассказал ему о моторе, который будет крутить винт; сообщил и о том, что на лодку можно установить небольшой парус для увеличения скорости, но пока парус ставить небезопасно — не хочу привлекать ненужное внимание. Гостята задался вопросом, каким же образом такая лёгкая лодка, накаченная воздухом, удержит на реке пять человек и вдобавок голема. Я ответил, не вдаваясь в подробности, что существуют различные законы природы, и попросил Гостяту организовать для Айки и Баско «интенсивные курсы изучения испанского языка».
Похлёбка из зайца получилась вкусная, все с аппетитом ели, за исключением Баско, который, нехотя проглотив пару ложек, сидел молча и о чём-то интенсивно размышлял…
Тяжело вздохнув, Баско осмелился обратиться ко мне с вопросом:
— В каку сторону путь держать будем?
— Как только поедим, поедем на лодке по Волге, посмотрим один занятный островок.
— Ась? В сторону Болгара али Казана?
— В сторону Казани, потом ещё километров сорок вверх по Волге.
Баско многозначительно переглянулся с Гостятой, после чего оба родича пригрузились и примолкли.
— Спёрли в Казани золотишко и другими делишками прославились, а теперь струханули там светиться? — полюбопытствовал Кир.
— Што ты! — оскорбился Баско. — Мы люди честные, никому лихого не сотворили! Мы Казан завсегда пешком обходим… никогда по Волге–матушке мимо городища энтого на ладьях не плаваем… пешкодрапом уж далече, токмо нам с батюшкой так сподручней.
— Чёт я никак не догоняю, — загрузился Кир, — что страшного в нашей Казани?
— Ничего нету страшного в вашем Казане… — ответил Баско. — Токмо все купьчины бают… ежели идти на ладье, то там, где меленькая речушка вливается в Волгу, прям около Казана… притаился жуткий Змей Зилант!
— Да неужто⁈ — засмеялась Айка.
— Не веруешь? — обиделся Баско. — Купчины не раз видали на Волге в том проклятом месте летящего чёрного змея… три аршина длиной. Змей Зилант тащит визжащих смердов в лапах своих огромных, с когтями острыми аки у коршуна… на голове у Змея приделана корона из чистого злата с каменьями драгоценными… крылья, хвост и язык червлёные, а клюв и когти золочёные… из пасти огонь изрыгает… и ежли Змей Зилант того захочет, то цельный город сможет сжечь!
— Да ладно брехать-то! — прокомментировала Айка.
— Не парьтесь вы… — прокомментировал Кир, — с Зилантом я давно знаком и базарить с ним умею… хрен с вами… уболтаю Змея, чтобы он вас не сожрал.
Мы погрузились в лодку, мотор зажужжал, получая электричество от одного из аккумуляторов. Второй аккумулятор стоял в резерве. Уэсос разместился под навесом — на время поездки я хотел поместить его в магическую сумку, но система сообщила о том, что магических существ в сумке переносить нельзя, поэтому убрал только мечи, иначе скелет случайно что-нибуль проткнёт.
Путь я держал вверх по течению, туда, где река Свияга из моей прошлой жизни впадает в Волгу. Свияга — небольшая река с извилистым руслом и запоминающимся прибрежным ландшафтом, ширина в межень всего метров тридцать, течёт с юга на север параллельно Волге.
Я планировал найти остров, на территории которого собирался построить временную базу. В современном мире остров–град Свияжск представляет собой высокий холм–останец, где расположена историческая крепость с православными храмами. В своё время Иван IV использовал этот остров в качестве военной базы, а затем контролировал торговлю и судоходство на территории правобережья Волги, заняв стратегическую позицию в устье Свияги.
Согласно самым достоверным историческим источникам, в 1550 году, за восемьсот километров от будущего Свияжска, в лесах под Угличем был срублен город с деревянными башнями, стенами, церквями и домами. Затем постройки разобрали и по частям переправили по
