половины времени.
— Шея, шея, шея… — старик Ло дрожал, не в силах произнести фразу целиком, его рот был полон перезвона бубенчиков10. Набравшись храбрости и «звеня», как колокол на перемене, он подполз ближе и отправил телефон катиться по полу коридора. — Сяо, Сяо, Сяо… Директор Сяо! Здесь я ничем не смогу вам помочь, мне было приказано отступить!
10 领 [lǐng] (шея) и 铃 [líng] (колокольчик) звучат практически одинаково. При повторении 铃铃铃 получается звукоподражание колоколу, а Ло Цуйцуй повторял 领领领.
Закончив говорить, он развернулся, намереваясь тут же сбежать, но одна из цепей Сюань Цзи ловко схватила его за лодыжку, и «лошадь рухнула».
Из глаз Ло Цуйцуя брызнули слезы:
— Директор! Я… я, я, я… Я ведь принадлежу к растительному классу, мы легко воспламеняемся! Мне нельзя на передовую! Вы, вы, вы, вы… вы ведь не позволите мне испариться?!
— Что произошло? Я думал, ты уже стал мучеником! Что… телефон замерз и отключился… Я так и думал! Хорошо, если ты вернешься, я куплю тебе новый! — ругаясь, Сяо Чжэн ворвался в конференц-зал.
— Директор Сяо, руководители из разных регионов уже заняли свои места.
Сяо Чжэн кивнул и снова обратился к Сюань Цзи:
— Можешь сфотографировать жертвенные письмена? Чем четче, тем лучше. Я попрошу сравнить их и тщательно изучить. Если это жертвоприношение, то должны же в его тексте быть хоть какие-то зацепки, как на конверте с обратным адресом?
— Умно, — из-за того, что брошенный Ло Цуйцуем телефон был все еще слишком далеко от него, Сюань Цзи оставалось только кричать. — Ло Цуйцуй, пожалуйста, перед тем как сбежать, сделай хоть что-нибудь! Сфотографируй надпись на стене и отправь ее директору Сяо, не мешкай, времени нет. Старина Сяо, послушай меня, призыв этого дьявола одноразовый. Это не долгосрочный контракт…
Шэн Линъюань понял только слова «одноразовый» и «не долгосрочный», и слегка прищурился. Этот маленький демон действительно сказал это вслух, как смело.
Сюань Цзи же заговорил еще быстрее:
— Человек способен призвать столь сильного демона лишь раз. По моему опыту, восемь или даже девять из десяти, что он сделал это ради мести. Если этот кто-то настолько отчаянный, что за тридцать дней может незаметно убить тысячу человек, то убивать для него не сложнее, чем резать овощи. Кто может быть способен на такое? Какова его цель?
Сяо Чжэн резко прищурился:
— Важная персона, круглосуточно находящаяся под надежной защитой или какая-то незыблемая сила.
Поскольку он управляет «темной жертвой», даже если у него самого нет никаких «особых способностей», он должен быть тесно связан с кем-то, у кого они есть. К тому же, он наверняка знает о «специальном суде» Управления по контролю за аномалиями. Если бы этот человек был гражданским лицом, борющимся с какой-либо грозной силой, он мог бы обратиться за помощью к полиции, но, вероятно, он прекрасно знал, что не может рассчитывать на поддержку.
Этот человек либо разыскиваемый преступник, либо…
Они оба на секунду замолчали, как вдруг, почти одновременно, выпалили:
— Его цель как-то связана с нами.
— Целью темного жертвоприношения является Управление.
— Я немедленно попрошу кого-нибудь проанализировать все данные за прошлые годы, — сказал Сяо Чжэн.
— Великий дьявол уже здесь, к тому же, сегодня крайний срок. Призыватель наверняка находится где-то поблизости от Большого каньона Чиюань, — добавил Сюань Цзи.
Окрестности Большого каньона были слепым пятном для систем наблюдения.
Поскольку живописный район Чиюань находился неподалеку, Управление по контролю за аномалиями тут же предприняло меры предосторожности и связалось с местным отделением общественной безопасности. При покупке билетов, все въезжающие туристы обязаны были предъявлять удостоверение личности, а все местные отели, большие или малые, а также чартерные рейсы, находились под контролем единой администрации.
В половине девятого отделение Чиюань закончило проверку всех гостиниц, расположенных рядом с районом, и передало всю туристическую информацию, зарегистрированную в течение первого полугодия, в базу данных Главного управления, сопоставив ее с записями по текущему делу.
В пятнадцать минут десятого мобильный Ло Цуйцуя вышел из строя. Связь Сюань Цзи с Главным управлением прервалась и госпиталь снова погрузился в тишину. Юноша отчетливо слышал свое, становящееся все более и более хриплым, дыхание, и треск замерзающего в воздухе пара. Он опустил глаза и слегка повел плечами, будто был вынужден нести на них невыносимое бремя. Но вдруг, в безмолвном коридоре раздался беспорядочный звук шагов. Услышав его, Сюань Цзи замер и снова выпрямился.
— Директор… — это была не кто иная, как совершенно запыхавшаяся «человекобоязненная» малышка Пин Цяньжу.
Темный холодный туман, заполнивший госпиталь, казалось, пытался выползти наружу. Даже вдохнув его с большого расстояния, девушка почувствовала себя так, словно ледяное лезвие проскребло ей от горла до легких. Пин Цяньжу была, по меньшей мере, в десяти метрах от Сюань Цзи и не могла подойти ближе. Не имело значения, какие у нее были «особые способности», ведь, исходя из объема ее легких, она была не только небоеспособна, но и едва ли могла пройти школьный медосмотр.
Огонь железных цепей, связывающих дьявола, совсем ослаб. Несколько раз они почти замерзали, но потом снова начинали мерцать, возвращаясь к жизни. Сюань Цзи был уже на пределе своих возможностей и едва держался на ногах. Великий дьявол ждал наступления полуночи и никуда не торопился. Он продолжал поддразнивать, стоявшего перед ним, маленького демона.
Коридор, в котором они находились, почти полностью вымерз, превратившись в настоящее ледохранилище. Пин Цяньжу показалось, что тело Сюань Цзи было покрыто толстым слоем льда. Он стоял неподвижно, как ледяная статуя. Девушка всхлипнула:
— Директор Сяо, они… Они нашли… Пост на форуме… Он был удален сразу после публикации… Директор Сюань, скажите что-нибудь? Мне страшно…
— Что ты собираешься делать с этим несчастьем? — сказал Шэн Линъюань беспомощному Сюань Цзи. — Я вижу, что ты вовсе не стар, маленький демон. Пусть ты еще не развил свои навыки, но ты уже полностью преобразился. Истинную форму не разглядеть, но ты наверняка одарен от природы. Еще до того, как кланы демонов погрязли в междоусобицах, одаренные почти полностью исчезли. Я мог бы их по пальцам пересчитать. Жаль будет, если ты умрешь здесь. Просто уйди.
Сюань Цзи заставил себя пошевелить онемевшими уголками рта, изобразив фальшивую улыбку, и выдавил, обратившись к Пин Цяньжу:
— Короче.
Девушка на секунду замолчала.
Сюань Цзи глубоко вздохнул и раздраженно произнес:
— Не вой, это бесит. Какой пост? Прочитай его.
Пин Цяньжу едва не задохнулась и тут же пришла в себя:
— Это… там написано: «Помогите! Я думаю, что мой сын больше не мой сын!»
— Еще четверть часа, маленький демон. После
