Теперь голос сверху зазвучал чуть насмешливо:
- Ты, наверно, заметил такой момент: вы внизу, а мы наверху… Так что извини, но правила игры задаем мы. Так что сейчас вы снимете с себя все оружие и сложите его вот сюда,- на склоне что-то гулко ударило, шваркнуло в камнях переднего завала. Ничего вороночка, сантиметров тридцать в диаметре…
- Никуда не денешься,- тихо произнес я, Дикс закрыл глаза, покрутил головой и сообщил:
- Их десятка полтора, не меньше.
Нормально… Если все при пушках, действительно лучше не рыпаться. Да и, с другой стороны, хрен редьки не слаще, на выходе-то явно засада… Я вздохнул и потащил через голову перевязь с мечом, остальные последовали моему примеру.
Когда с разоружением было покончено, со склона размоталась длинная тонкая веревка, и тот же голос велел:
- А теперь ты, рыжий, подойдешь и этой веревочкой аккуратненько все обвяжешь.
- Действуй, Лис,- вздохнул я.
Лис, бросая косые взгляды на склоны, двинулся вперед, связал наше оружие в довольно объемистую связку, которая тут же пошла вверх, со звоном ударяясь о камни. Только б с Хельмбертом они ничего не наворотили…
- Э, орлы! Длинный меч с серебряной рукоятью не трогайте, опасно!
- Разберемся,- пообещали сверху._ А сейчас поднимайтесь-ка к нам по одному, поглядим, что вы за птицы, - сверху поползла веревочная лестница, и тот же голос прибавил:
- А ты, борода, полезешь первым.
Ну и что тут сделаешь?.. Я откинул плащ и направился к лестнице.
И тут проводники обменялись быстрыми взглядами, Лис кинулся вправо, под защиту склона, Аркан - влево, сухой щелчок одиночного выстрела раскатился эхом, Лис на половине шага странно, нелепо подвернул ногу, крутнулся вокруг своей оси, упал лицом вниз, разметав руки. Я отвел глаза. С левого склона раздался другой голос:
- Э, длинный! Вылезай, мы тебя все равно видим!
Подтверждая эти слова, у головы залегшего за камень Аркана хлестнула пуля.. Тот медленно, не сводя глаз с упавшего, поднялся, вышел на середину тропы. сверху поторопили:
- Ну, живей! И без резких движений, а то, сами понимаете, тут все на нервах…
Делать нечего, придется лезть…
Карабкаться по веревочной лестнице на скалу - занятие, достойное кретина… А наверху, судя по всему, или институтские, или же Секретники. И с теми, и с другими мне лучше не встречаться. Лэрд, конечно, обещал меня с крючка снять, но попадаться не советовал. Хотя, в конце концов, я еще не попался. Попытаюсь их залечить.
Я выбрался на относительно ровную площадку, меня подхватили под руки и помогли перелезть через подобие бруствера. С полдесятка ребят в серо-коричневых маскировочных комбинезонах, автоматы наготове, а метрах в пяти от меня - похоже, начальник. Первое, что бросается в глаза - его оружие. Я такие штучки только у полицейских в кино видел. Душевная бандура, в дуло, кажется, большой палец войдет. Слона на скаку остановит и на задницу посадит… Только трудновато ей восхищаться, когда она тебе в брюхо направлена. И что они все так любят в кишки целиться?..
Не без некоторого усилия я перевел взгляд на самого обладателя этой дробилки: ничего особо примечательного, невысокий, худощавый, встрепанные светлые волосы, рыжая щеточка усов, серые глаза чуть навыкат… Лицо какое-то… Угловатое, что ли?.. взгляд настороженный, палец, естественно, на курке.
- Вы, ребята, учтите, я Чародей,- предупредил я.
- Вижу,- невысокий указал глазами на мой браслет Странника.- Только учти, если что, я в тебе наколдую дырку с кулак.
- Понял… Я так, для справки.
На площадку тем временем выбрался Дикс, встал, оглядел всех с видом некоторого превосходства - и ничего не сказал. Автоматчики тоже молчали, хмуро разглядывая нас. Молодые все, лет по двадцать пять, а то и меньше… Начальник - тот постарше будет, где-то за тридцать. И, что мне меньше всего нравится, с особым любопытством рассматривает меня. Хотя я тут, наверно, лидером выгляжу… Хотя бы потому, что самый здоровенный.
Минут через десять поднялись все, начальник качнул стволом в направлении грубой лестницы из камней:
- Ну что, поднимайтесь, поговорим.
Ладно, я с ним поговорю…
Лестница оказалась сравнительно невысокой - пара пролетов, и вывела меня на огороженную камнями площадку где-то десять на десять метров, у "окна" в ущелье - небольшой костерок, наше оружие кучей свалено у противоположной стенки, и стерегут его еще четверо парней с автоматами.
Когда следом за нами поднялся последний автоматчик, начальник кивнул на лежащие у стенки валуны:
- Присаживайтесь, будьте как дома… Садитесь, садитесь, а то мне как-то неспокойно.
- Как тут устоять,- буркнул я, усаживаясь на один из камней. Остальные, ворча, последовали моему примеру. Волчонок оказался как раз напротив меня. Отметим…
Угловатый одобрительно кивнул:
- Ну вот, теперь и поговорить можно. Итак, кто вы?
- Странники,- надо держаться спокойно и уверенно…
- Странники, говоришь… А что ж вы в таких гиблых местах странствуете?
- Ты что, начальник, это ущелье купил?- вступил Дикс.- Шли, никого не трогали…
- Просто без крайней нужды сюда никто не полезет.
Он, наверно, любопытный… Я напустил на себя высокомерный вид:
- Так вот, смертный, у нас была крайняя нужда. И не забывай, Чародеи никому отчетом не обязаны.
- Да я его и не прошу… Вы-то двое Чародеи, а вот кто ваши спутники?- он буравил меня недобрым взглядом. Я в упор глянул на Волчонка, почувствовал, как тот напрягся. А какого, в конце концов, черта?! Свинство, конечно, сверхъестественное с моей стороны, но из ущелья-то мы выбрались, так что формально я клятву не нарушу.
- У нашего юного друга тоже свой цеховой знак есть. Попроси, пусть покажет.
Я любезно улыбнулся Волчонку, тот некоторое время соображал, потом оскалился, выкрикнул короткое проклятье и швырнул в меня огонь. только в последний момент успеваю развернуть знак Отражения, волосы, похоже, опалило. собираю Силу в воображаемый шест, бью - коротко и жестко, но меня в тот же момент швыряет спиной о камни, успеваю еще разглядеть, как Дикс мягким Силовым приемом отводит в сторону нацеленный на меня автомат, очередь вышибает крошево из камня в полуметре от меня…
Но усатый начальник уже разобрался, что к чему - громыхнуло у него в руках, Волчонка отнесло на метр, развернуло, он сполз по каменной стенке, оставив на ней широкий кровавый след, дернулся несколько раз, затих, а начальник властно прикрикнул на своих:
- Не стрелять!- а потом, как ни в чем не бывало, повернулся ко мне.- И что же за цеховой знак, Чародей?
Для начала я глянул на спутников Волчонка - вид они имели абсолютно одуревший, но сидели и не рыпались. Я перевернул труп, стараясь не задеть развороченный выстрелом левый бок, расстегнул куртку. Золотая пластина с мчащимся волком оказалась на месте.
