И есть от чего быть довольным, ведь ответы на свои вопросы он получил, хоть и не на все. Подержал в руках загадочное оружие, даже внутрь заглянул, но мало что понял. Внимательно осмотрел тяжеленные стержни патронов и заключил, что воспроизвести их вполне реально, несмотря на хитрый поддон. Снова задавал вопросы, и снова получил ответы про все, что можно было узнать за такое короткое время. Про время, материалы, финансы, меры безопасности…
Но самый главный вопрос — откуда все это? И этот вопрос он не стал задавать, понимая, что ответа не будет. Он понял главное. Каким-то образом, в наши руки попало оружие, которого не может быть. И теперь надо во всем разобраться и попытаться хотя бы приблизиться к этому уровню. Раскрыть секрет материалов, воспроизвести некоторые детали. Хорошее может быть начало для технологического рывка.
И еще одной загадкой была сама посланница. Кто она? Были догадки, но не более. Давно уже циркулируют слухи про Внутренний Круг Верховного, куда входят особо доверенные офицеры, прошедшие огонь и воду. Что, если она одна из них? Почему в свои достаточно молодые годы эта дама, судя по всему, пользуется таким доверием? Или она старше и опытнее, чем написано в документах? Она, безусловно, умелый и безжалостный боец, и в ее взгляде иногда проскакивает что-то непостижимое, чуть старомодное и знающее, в самом широком смысле слова. Но это только наблюдение, а где факты? Их нет, и скорее всего, не будет.
Командир отметил про себя, с каким уважением она общалась и с ним, и с его бойцами. Словно ей самой в этих беспощадных горах ничего не угрожало, и она ценила и по-настоящему восхищалась теми, кто рискует жизнью ради чего-то важного. Глупая мысль, но иногда ему казалось, что эти карие глаза видели гораздо больше, чем он мог себе вообразить. А ведь он сам пережил и повидал немало…
Случайно и безответно влюбиться он тоже не боялся, дело молодое, и в конце концов, такое с ним уже случалось. И никто от этого не умер. Важно было другое. Он чувствовал, что ему дали прикоснуться к настоящей, большой Тайне. Доверие, вот что он должен оценить по-настоящему. Станет ли это со временем строгими деловыми отношениями, или настоящей, нерушимой дружбой, или чем-то еще, лучше пока не задумываться.
1981 год
Еще один нетерпеливый взгляд на часы подтвердил, что время по-прежнему течет своим чередом. Не летит вскачь, перепрыгивая через мгновения, и не ползет, будто раненая улитка по пересеченной местности, а плывет ровным и безразличным потоком. Еще минута, не больше и не меньше, и эту минуту придется прожить здесь, под тихими каспийскими звездами.
Впрочем, это только сегодня они тихие, а так, все время кто-нибудь летает! Если не ракетные двигатели гремят, унося в космос очередной экипаж, то как минимум, экипажи «Спиралей» тренируются, раз за разом притирая к полосе свой старый «чемоданчик» (по аналогии с программой «Буран» это турбореактивный аналог орбитального корабля для тренировок экипажей — прим. авт.), хоть уже новый на подходе. Повторение — мать учения, а Герман за своими орлами следит строго, у него не забалуешь. От бесперебойного транспорта на орбиту сейчас слишком много зависит!
Неширокая грунтовка, оставшаяся с первых лет строительства, сейчас почти не использовалась по назначению, поэтому годилась только для пешеходов. Она вела от стартовых комплексов третьей площадки, мимо кластерных антенн ИП, казавшихся в темноте какими-то фантастическими кондитерскими изделиями, и дальше вниз, к побережью. Капитальный асфальтовый дублер этой старой дороги пролегал почти в километре южнее, поэтому здесь не было даже фонарей, и «световое загрязнение» этого пустынного места было минимальным на всю округу. Ночная степь нежно стрекочет своим особенным южным голосом, гравий похрустывает под ногами, и ни одной души на километр вокруг. Прекрасное место для прогулок под звездами и для размышлений о течении времени.
Но время, как всегда и бывает, отсекло от прозрачной ночи положенные секунды. И когда яркая звезда, наконец, разгорелась в небе на юго-западе, Сергей Королев улыбнулся радостно, словно видел все это в первый раз. Сейчас, конечно, любая настольная ЭВМ может показать время прохода любого объекта в любой точке Земли, в сети эти данные доступны, если только речь не идет про какой-то секретный спутник. Главное, найти время, выйти под звезды и посмотреть вверх. А если увидишь такое случайно, то мимо не пройдешь, настолько огромна эта искусственная звезда, никакая Венера с ней не сравнится. Правда, форму этого внушительного сооружения невооруженным глазом все равно не разглядеть, но уж Главный-то знает, что летит сейчас в небесах, отражая своими гранями свет недавно исчезнувшего для жителей этой точки Земли Солнца!
Если сейчас посмотреть в мощную оптику с автосопровождением, то можно увидеть в центре три длинных жилых модуля, скрепленных с двух сторон трехгранными фермами. Несколько месяцев назад именно с этих деталей началась невероятная стройка, но как много с тех пор изменилось! Опытная эксплуатация дала «зеленый свет» дальнейшему строительству комплекса, и в «переднем» его конце теперь не тесный временный модуль, где жили строители, а то, что склонные к морской терминологии американцы упорно называют «мостиком», большой модуль управления. В ее основании радиально расположены резервные энергетические платформы, фермы с системами связи и два пузыря обсерваторий, полосатых, словно арбузы. Венчает все это великолепие куполообразный центральный пост с почти круговым обзором.
Странное и непривычное чувство. С одной стороны, вот летит по небу марсианский корабль, мечта многих поколений. И он обязательно отправится к Красной планете в астрономическое окно 81–82 года, хоть и по непривычной, крутой траектории, далекой от гомановских эллипсов. (Траектория перехода между двумя другими орбитами, названа в честь немецкого учёного Вальтера Гомана, в 1925 году описавшего её в своей книге — прим. авт.) Мы ведь теперь не ищем энергетической эффективности, а ломимся, фактически, напрямую! В задней части комплекса вырос причал для атомных буксиров, которых будет четыре штуки, с запасом. Вокруг причала огромные баки для воды и несколько сбрасываемых баков для жидкого водорода, который будет потрачен на дорогу «туда», пока не испарится. Когда водорода не останется, буксиры начнут в своем атомном «сердце» расщеплять воду, которой запасено с избытком.
Огромное сооружение радует и глаз, и мысли конструктора. Но самое удивительное то, что этот гигант, по сути, уже устарел, не успев выполнить свою миссию. Еще два-три года, и уже начнется строительство таких кораблей, которые оставят далеко позади этого неуклюжего гиганта. Уже второе поколение установок, основанных на «эффекте резонанса» показало такие характеристики, что можно смело проектировать такую систему для кораблей, причем, и морских, и космических. Это означало, что аппарат размером с какой-нибудь морской сторожевик, сможет взлететь с Земли и своим ходом сгонять на Марс и обратно, и не за месяцы, а за недели! Всего несколько лет, и это станет реальностью.
Но все это, конечно не повод откладывать марсианскую одиссею, которая станет, пожалуй, последним из столь масштабных и грандиозных космических проектов. После внедрения новых решений освоение космоса станет куда более обыденным. Риск станет не таким отчаянным, движение более интенсивным, траектории к планетам выпрямятся, а Луна вообще окажется на самом пороге. Да, и проблема космического мусора тоже сгладится, потому что не нужно будет постоянно сбрасывать в космосе отработанные железки.
Королев в прежней своей жизни не сильно увлекался фантастикой, предпочитая «фантастику в чертежах», но в последнее время все чаще стал касаться этого жанра. Особенно он любил читать совсем старые произведения, написанные еще до ракетной эпохи, а иногда даже до первых самолетов. Как только не представляли люди полеты на Луну и Марс, но о ракетах подумали лишь единицы. Недавно ему попалась книжка Курта Лассвица «На двух планетах», написанная еще в конце 19-го века, и изданная в СССР в 20-е годы. Милая и наивная история, но какой сплав полета фантазии и технической близорукости! Впрочем, идея «изолятора» силы тяготения была тогда популярна, взять хотя бы Уэллса с его «кейворитом», и теперь уже не скажешь, кто у кого украл идею. Да и с физической достоверностью этого принципа все не очень гладко, что прекрасно разобрано в известной книжке Маковецкого. (Маковецкий П.В, «Смотри в корень!» — прим. авт.)
Но в обозримом будущем ракета все равно останется ракетой. Резонанс даст огромную энергетику, но реактивный принцип движения останется. Хотя, ученых это не останавливает, они так возбудились от открывшихся перспектив, что уже пытаются заглянуть дальше. На полном серьезе обсуждается поиск «точек опоры» в самой метрике пространства. «Чистое» движение! Королев мало понял в попытках Келдыша с Курчатовым объяснить ему, где им видится лазейка, но было понятно, что без подсказки из будущего эта задачка растянется на десятилетия. А подсказки нет и, похоже, не будет. Или потомки сам этого не знают, или не хотят дарить все и сразу.
