же такая древность! — Лена с благоговением коснулась ладошкой стены.
— Угу, — хмыкнул я, не разделяя непонятных мне восторгов. — Ну что, готова? — что-то меня заело на этой готовности.
— Ага, — откликнулась Лена, обходя маленькую площадку по кругу и внимательно рассматривая чуть ли не каждый кирпич. — Ой, Леш, а это ты видел? — вдруг воскликнула девушка.
— Что там еще? — поморщился я, все больше и больше мрачнея.
— Тут буква це! Ты видел? — девушка подсветила фонарем место, где обнаружила треклятую литеру.
— Нет, не рассматривал, — не с того, не с сего каждое слово девчонки отзывалось в душе каким-то нехорошим предчувствием. Вроде все тихо, и внизу никто больше не стучит, и проход нашли, а вот поди ж ты…
— Ну, что тут у тебя? — поднявшись к Лене, буркнул я.
— Вот смотри. Такая же, как в моем тайнике, и в том, что возле мертвеца, — показывая на кирпич, зачем-то уточнила девчонка.
— Ну да, похожа.
— Да не похожа, а такая же, говорю тебе! — возмутилась моему равнодушию Лена. — Давай попробуем открыть, да?
Очень хотелось сказать: «Не надо, не тронь!», — и сбежать отсюда подальше, забыв наши приключения как страшный сон, но я ответил: «Да».
Десять минут возни, и мы вскрыли тайник. Судя по всему, за этим обозначением и правда скрываются старые схроны.
— Стой! — я успел перехватить Лену за руку. Нетерпеливая искательница проблем на свою пятую точку уж тянулась внутрь. — Сначала надо проверить, вдруг ловушка или еще что. Отхватит тебе пол руки, и что я буду делать? До больнички точно не успеем, кровью истечешь!
— Вот еще, — фыркнула девчонка, но послушалась. Мы осторожно поменялись местами, и я посветил в тайник.
На первый взгляд все было как обычно: кирпич и кирпич, никаких подозрительных штук. Пусто.
А вот на второй что-то блеснуло в дальнем углу ниши. Колебался я недолго. Вооружился камнем-скребком, который так и не выкинул, положил на всякий случай в карман штанов, и засунул руку в схрон.
Если вдруг какой штырь с ядом, так пусть в осколок уткнется, а не в мой палец. Ну и принялся подтаскивать блестящую вещь поближе. Едва я убедился, что никакие подозрительные острые предметы не выскочили, когда сдвинул находку с места, вернул обломок в карман и уже спокойно взял в руки находку и вытащил на свет…старинный ключ с замысловатой бородкой и витиеватой головкой.
— Ого, что это? — выдохнула Лена, прижавшись ко мне грудью. И когда успела подобраться? Вроде на ступеньке стояла.
— Ключ.
— Ключ, — эхом повторила девушка. — Можно?
— Держи, — с каким-то облегчением я передал авантюристке нашу находку и скривился: не нравилось мне все это.
Впервые в жизни я собирался поступить так, за что костерил всех сценаристов и режиссеров одновременно. Добровольно отправиться на пару с неподготовленной гражданской девицей в темный странный подвал, при этом заранее оповестив тех, кто внизу, что мы идем.
Потому как вряд ли наши телодвижения наверху остались незамеченными людьми, кто до этого трудился внизу железной лестницы.
— Леш, как думаешь, от чего этот ключ? — Лена подсвечивала ключ, лежащий на ладони, разглядывая его как великую драгоценность.
— От двери, — хмыкнул я.
— Да ну тебя, я серьезно! — фыркнула девушка.
— Серьезность — мое второе имя, — хмыкнул я, сгреб ключ с девичьей руки и поднес его поближе, чтобы изучить. — Ключ как ключ, разве что фильдеперсовый, больно сложная бородка. Умели раньше красиво делать, — и зачем-то попробовал его на зуб.
— Леш, ты чего? — хихикнула Лена, наблюдая за моими манипуляциями.
— А вдруг золотой, — пожал я плечами, и сунул ключ в карман.
— Скажешь тоже, — недоверчиво улыбнулась девчонка. — И как?
— Никак, ключ как ключ. Ну что, я первый, ты за мной, все как обычно, — осветив лестницу, выдал я.
— Так точно, товарищ командир, — Лена шутливо поднесла руку к голове, отдавая честь.
— К пустой голове руку не прикладывают, — проворчал я и двинулся вперед.
— Зануда, — прилетело мне в спину, а следом раздались осторожные шаги.
— Старайся ступать как можно тише, — велел я, вслушиваясь в звуки внизу.
— Хорошо, — девчонка сразу заговорила полушёпотом. — Думаешь, там кто-то есть?
— Спустимся и узнаем. Но лучше быть готовым ко всему, — пояснил я свои мысли, сожалея, что поленился и не нашел на берегу какую-нибудь палку потяжелее, ну, так, на всякий случай.
Я не стал доставать нож из рюкзака и перекладывать его в карман. Тоже на всякий пожарный, махать оружием в драке самое хреновое дело, обязательно пустишь в ход, если не специально, то случайно. А стоять перед самым гуманным судом в мире, а потом и сидеть в советской тюрьме я что-то не горел желанием. Зато в кармане по-прежнему лежал осколок камня с заостренным краем, инструмент себя оправдал, потому я его и не выкинул.
Мы медленно спускались по ступенькам винтовой лестницы, я светил под ноги, Лена пыталась разглядывать стены. Неожиданно обнаруженный новый тайник вдохновил девчонку на поиски, и она с азартом ощупывала кирпичную кладку, едва ей что-то казалось.
Сначала я негромко ворчал, мол, так мы до вечера не спустимся, но потом плюнул и решил: куда торопиться? Неизвестность подождет, а там, глядишь, товарищи и разойдутся, если они там были.
Так что шли мы долго, старались не шуметь, но нам это плохо удавалось. Железо под ногами все равно поскрипывало, да и от перил шла мелкая рябь по всей длине лестнице. Причем я пытался не держаться за перекладину, но все равно вибрация не прекращалась. То ли потому что сооружение старое и за ним явно никто давненько не ухаживал, то ли так и было задумано неведомыми строителями, чтобы предупреждать тех, кто внизу, о появлении гостей.
Луч фонаря не пробивал темноту впереди, и меня это раздражало. Неизвестность напрягала, главным образом, потому что за моей спиной шагала беспечная девчонка, которую в случае чего придется защищать и спасать.
— Леш, глянь-ка, — шепотом позвала Лена.
— Что там? — разворачиваясь, уточнил я. — Опять буква?
— Нет, звездочка, — ответила девушка, разглядывая что-то на стене. Глазастая, однако.
Я поднялся на несколько ступенек вверх и встал рядом с девчонкой,
