Маньяк доложили о захвате крейсеров.
Торпедоносцы покойного Медейроса слали панические запросы в штаб на планете. Омар потребовал от них немедленно сдаться и допустить на борт делибашей. После заверений, что тюрбанцы сохранят им жизнь, экипажи кораблей признали ошибку, отреклись от мятежников и поклялись служить законному губернатору.
Вскоре транспорты подошли к планете и начали высаживать штурмовую пехоту в главных пунктах. Серьезного сопротивления сторонники самозванца не оказали. Население планеты и гарнизоны подчинились Медейросу от безысходности: огневая мощь эскадры исключала любые попытки проявить строптивость. Теперь же, когда исчез космоносец, разбомбивший несколько баз и городов, офицеры вывели войска из казарм и принялись истреблять верных «кайзеру» бандитов.
Большой бой разыгрался лишь вокруг бизнес-центра континентальной столицы. Во времена Федерации здесь были выстроены роскошные отели, офисные небоскребы, развлекательные и торговые центры, а также дворцы олигархов и целые кварталы особняков для небедной публики. Именно в этом районе обосновался претендент на императорскую корону, окружив свою резиденцию опорными пунктами наемников. Банды уголовников, навербованные на разных мирах, не пожелали сдаваться, и пришлось штурмовать их позиции по всем правилам оперативного искусства.
Генерал Газават руководил сражением почти автоматически — операция не представляла интереса с точки зрения военной науки. Он уже делал подобное за несколько лет до войны, когда корпус Икланда ликвидировал мятежи криминальных сепаратистов на другом краю Северной Зоны. Артиллерийские установки на летающих платформах заняли позиции в отдалении, обрушив на противника ливень осколочно-фугасных боеприпасов индивидуального наведения. Когда строения, в которых засели наемники, были превращены в развалины, пошли в атаку танки и коптеры, за которыми летели на личных антигравах солдаты штурмовой пехоты. Пушки бронетехники поражали главные очаги сопротивления, а винтовки пехотинцев добивали оставшихся.
Наступление разворачивалось в быстром темпе — до шести, а на отдельных участках — до восьми километров в час. Не выдержав натиска, подразделения наемников и личная гвардия Медейроса — до дюжины тысяч голов — отступили в копию средневекового замка, бывшую прежде поместьем одного из генеральных директоров Трансгалактического Промышленного Союза. Толстенные каменные стены могли бы укрыть бандитов от обстрела, но Камилл ворвался во дворец со своими бригадами, быстро перебив многие сотни охваченных паникой бандитов. Делибаши Омара подоспели к шапочному разбору, когда бесславно-ублюдочное воинство сгинувшего «кайзера» пачками сдавалось в плен.
На замковой крыше бронекоптер Омара встретил Камилл. Полковник провел командира корпуса мимо батареи зенитных ракет, вокруг которой валялись трупы наемников, мимо поста у чердачного входа, провел по сложной системе лифтов и эскалаторов. В просторном кабинете, который облюбовал для себя Медейрос, их ждал генерал Сокольский, читавший материалы штабного нейроблока.
— Хорошо поработали, — рассеянно буркнул, отсалютовав, Дьявол и пошутил: — На сей раз мы не помешали друг другу.
— Да, пожалуй. — Омар Газават отрывисто рассмеялся. — Нашли что-то интересное.
— Представьте себе, дела обстоят даже хуже, чем я опасался. Денежные мешки вербуют наемников, оснащают их отличным оружием и готовят массированное вторжение на Семпер, Тау Кита, Проксиму и Толиман. Если верить этим документам, до полусотни тысяч уже переброшены на Эсперансу, Ниневию и Дофин, стотысячные группировки формируются на Барбарии, Кастлинге и Афине.
— Теперь у нас есть довольно сильный флот, — пожал плечами Омар. — Нанесем следующий удар по базе наемников.
Покачав головой, контрразведчик произнес задумчиво:
— Я бы обошелся без наземных боев. Перехватим наемников, когда их повезут на транспортах в сторону Центральной Зоны. Уничтожим в открытом космосе… — Он отмахнулся и внимательно посмотрел на тюрбанца: — Есть не менее важная задача. Вы согласны, что необходимо привести в исполнение приговор?
— Безусловно, — без раздумий ответил Омар. — Президент предал Федерацию, развязал гражданскую войну, он должен быть казнен. Вы предлагаете бросить на Землю мой корпус?
— Нет-нет, это задача для моих головорезов. К тому же президент не на Земле, а на Венере. Один из офицеров охраны — тюрбанец. Некто Махмуд Султан, подполковник, честный офицер. Есть предположение, что прислушается к рекомендациям авторитетного тюрбанца и проведет отряд Камилла в резиденцию.
— Мы с ним почти незнакомы, — огорченно сообщил Омар. — Если я правильно понимаю, он внук знаменитого адмирала времен Диктаториата. Мой отец хорошо знал его деда.
— Прекрасно! — обрадовался Сокольский. — Немедленно отправляйтесь на Тюрбан, и пусть хан Наиб продиктует видеопослание. Разумеется, в тексте должны быть намеки, понятные только мужчинам ваших родов.
— Не сомневайтесь, — захохотал тюрбанец. — Папаша умеет говорить долго и туманно.
Буквально через два часа он вылетел с Гектора на быстроходном торпедоносце и уже на следующие сутки обнимал родителей, сестру и, что самое главное, любимую жену. В ту ночь принцесса Мадина превзошла свои прежние достижения по части исполнения супружеских обязанностей.
Большие корабли сильно пострадали в большом сражении, поэтому линкоры и космоносцы стояли на ремонтных заводах и могли быть использованы лишь в качестве неподвижных артиллерийских установок. В рейд на Ниневию мятежные адмиралы отправили только легкие силы — крейсера и торпедоносцы. Результат оказался намного хуже ожидаемого.
— Вы разучились воевать? — осведомился Дракон, сузив глаза. — Что за бездарные действия?! Катранов прислал точные сведения о переброске наемников, я дал самые подробные директивы, но вы лишь потрепали караван и не смогли захватить систему!
Контр-адмирал, командовавший отрядом центавриан, возмущенно парировал:
— Мы строго выполняли ваши указания, но командир эскадры Тау не желал выполнять мои приказы! Этот напыщенный придурок пытался ставить мне боевую задачу! Кончилось тем, что каждая эскадра действовала самостоятельно.
— Короче говоря, взаимодействия не получилось, — резюмировал Отто Хохт. — Если учесть провозглашение Фомальгаутской Республики, наш единый фронт затрещал по стыкам.
— Нас перебьют поодиночке, — вставил фон Гаусс. — Вопрос лидерства погубил немало мятежей, переворотов и революций. Главнокомандующие должны договориться, иначе будет плохо.
— Не получается. — Дунаев выругался. — Асгардов, Бермудос и Сузуки не могут поделить власть. А между тем уже через месяц Земля сможет двинуть против нас большой флот.
Он тактично умолчал, что и сам претендует на главную роль в антипрезидентском альянсе. Начальник жандармерии, покосившись на губернатора, сказал озабоченно:
— Здесь, на Карме, мы надежно контролируем ситуацию, да и население лояльно настроено…
— Я знаю, что на Скарлетт начинаются беспорядки! — отрезал адмирал Дунаев. — Шесть надежных дивизий будут отправлены, чтобы усилить гарнизон планеты. Еще двадцать дивизий отправим через два месяца. Губернатором планеты будет назначен генерал Хохт. Подготовьте бригады жандармерии, следственные группы — необходимо выявить заговорщиков и примерно покарать подстрекателей. Не хватало нам еще сепаратизма в своей системе!
Сразу несколько гражданских чиновников затянули заранее отрепетированную жалобу: дескать, система управления плохо функционирует. По их словам, получалось, что вмешательство военных частично дезорганизует администрацию, которая и прежде работала не слишком эффективно. Теперь же, когда прерваны связи с другими планетами, необходимо
