– Я люблю тебя, Нова.
– Я тоже люблю тебя. – Я снова сажусь на скамейку-качели, чувствуя укол совести, но он быстро тонет в остатках недавнего кайфа.
Мама с Дэниелом садятся в машину и выезжают по дорожке, и все это время мама не сводит с меня глаз – отворачивается только тогда, когда они доезжают до угла. Затем все стихает. Все соседние дома тоже решили погрузиться в тишину. Я еще немного покачиваюсь, и хотя уже не смотрю на его дом, мысленно все равно вижу его.
Достаю из кармана телефон, щелкаю по экрану, чтобы запустить видеозапись, и направляю камеру на бывший дом Лэндона.
– Он там больше не живет, но все равно этот дом меня не отпускает. Может быть, потому, что я слишком много времени там провела и меня увлекало все, что он там делал. – Я вытаскиваю из-под себя ногу, ставлю на бетонный пол. – Вскоре после того, как он умер, его родители уехали, и теперь все крыльцо заставлено велосипедами и завалено игрушками, а на холме заднего двора, где я когда-то лежала с ним, врыты качели. – Я наклоняюсь в сторону, чтобы снять двор и холм за забором. – Все так, будто его уже нет на свете… и никогда не было… но для меня он жив, жив в моем сердце. И оно по-прежнему принадлежит ему.
Слышится скрип двери, и сердце у меня оглушительно колотится. Тук-тук… Тук-тук… Оно стучит в том же ритме, в каком его ноги стукались о стену, когда он безжизненно раскачивался на веревке… Тук… Тук… Тук… Лицо белое как снег, а глаза открыты, как будто он еще здесь и не хочет их закрывать…
Я наотмашь бью саму себя по щеке, сильно, чтобы выбить все это, к чертям, из головы. Темные очки слетают, щеку обжигает болью, в ушах звенит, а на глаза наворачиваются слезы. Я прижимаю ладонь к щеке. Кожа горит, слезы щиплют глаза, я уже жалею, что сделала такое, не подумав. Мне больно. Очень. Но от воспоминаний тоже больно.
Я жду, пока сердце не перестанет колотиться и адреналин не придет в норму. Делаю глубокий вдох, затем еще один, потом сажусь прямо и поворачиваю камеру в другую сторону, чтобы на экране было видно мое лицо. На щеке ярко-красный отпечаток ладони, – пожалуй, синяк останется.
– Иногда я думаю: может, такая привязанность к нему – это что-то нездоровое? Это вообще нормально – так мучиться, когда уже больше года прошло? Но кто скажет, что нормально, а что нет? Кто вообще может что-то сказать? По-моему, все говорят разное и нам друг друга не понять… По крайней мере, для меня это так… Я уже ничего понять не могу. – Я умолкаю, видя, как на дорожку въезжает пикап Делайлы.
Я удивляюсь. Я-то думала, она поехала на концерт. Подруга останавливает машину, машет мне рукой, подпрыгивая на сиденье, и я вижу, что в пикапе сидят еще двое. Пассажирская дверь открывается, и из нее выскакивает Куинтон, а за ним Дилан.
– Привет, Нова-Дова, – говорит Делайла нараспев, энергичным шагом обходя пикап. Она успела переодеться в бордовые вельветовые шорты и белую майку. Каштановые волосы спадают на плечи, запястья все увешаны разноцветными браслетами. – Опять видео снимаешь? – Делайла подходит ближе, и у нее отвисает челюсть при виде моей распухшей щеки. – Ты что, подралась тут с кем-то без меня?
Я роняю телефон на колени и останавливаю запись.
– Нет, – вру я. – Упала с качелей и ударилась лицом.
– Сильно ушиблась? – Она поднимается по ступенькам.
– Да нет, ничего.
Куинтон с Диланом внизу, у крыльца, о чем-то говорят приглушенными голосами, и у Куинтона такой вид, будто он начинает злиться. У Дилана капюшон натянут на голову. Странно, в такую-то жарищу. Куинтон в черной футболке и вытертых джинсах. Подбородок у него колючий, на скуле размазано что-то черное.
– Что вы здесь делаете? – спрашиваю я, когда Делайла останавливается напротив качелей. – Я думала, вы на концерт поехали.
– Да, но вот по пути заехали за тобой, – отвечает она, складывая руки на груди.
Дилан поднимается на крыльцо и обнимает ее за плечи, его взгляд останавливается на мне.
– Ого, что это у тебя с лицом? – Он стягивает капюшон и потирает бритую голову ладонью.
– Упала, – механическим голосом отвечаю я и прикрываю щеку рукой.
Он кривит лицо, разглядывая безобразную отметину.
– Ну и рожа у тебя.
– Спасибо, – сухо отвечаю я.
Делайла пихает его локтем в живот:
– Не будь свиньей.
Дилан сверлит ее взглядом, и она, сжавшись, отступает назад, видя, как затвердело у него лицо.
– Так что, Нова, ты готова? – спрашивает он, все еще грозно глядя на Делайлу.
– К чему? – нервно переспрашиваю я, покачиваясь на скамье-качелях.
– К концерту. – Дилан смотрит на часы, и Делайла прерывисто выдыхает. – Если хотим приехать к открытию, пора выдвигаться.
Куинтон подходит к ним и прислоняется к столбику, поддерживающему крышу. Я делаю вид, что его здесь нет, будто не замечаю, как он смотрит на меня своими медовыми глазами, от которых я столько времени пряталась.
Я скидываю сандалии и вожу ногами по полу, раскачиваясь взад-вперед.
– Я уже сказала Делайле: я пас.
Делайла качает головой и тычет в меня пальцем:
– И не думай. Ты сказала, что поедешь, так что поедешь. Я не допущу, чтобы ты всю неделю сидела тут и кисла.
Я пытаюсь собраться с мыслями, пробиться к ним сквозь цифры, прыгающие в голове. «Один, два, три, четыре, дыши глубже».
– Маме нужно будет помочь в выходные, – вру я и сердито смотрю на Делайлу – я же знаю, что у нее на уме. Думает, если пришла сюда с Куинтоном, то уговорит меня поехать.
– Твоя мама уехала. – Подруга с обвиняющим видом поднимает бровь. – Я была тут утром, когда она собиралась, помнишь?
– А знаешь, я сам только из-за тебя поехал. – Куинтон подталкивает мою ногу ботинком. Глаза у него красные, как всегда, и я чувствую, что от него пахнет травкой, как и от меня. – Свинство ведь – отказываться сейчас, когда мне уже деваться некуда. – Он улыбается, и на минуту я поддаюсь на эту улыбку, но тут же вспоминаю все, что было между нами, он ведь тогда ушел и стал разговаривать с Ники, забыв обо всем, не успела я и глазом моргнуть.
– Ничего, переживешь, – говорю я, все еще держась рукой за щеку. – Еще кого-нибудь найдешь.
Куинтон высовывает язык и облизывает губы, потом сжимает их с покаянным видом.
– Нет, не найду. И искать не буду. Не хочу.
Делайла шутливо хлопает меня по руке:
– Да брось, Нова, поехали, повеселимся. – Она подходит к двери, крутит ручку, открывает переднюю дверь с сеткой. – Я пойду соберу твои вещи, а по дороге заскочим в магазин спорттоваров. – Она идет в дом, Дилан тащится следом. Дверь за ними захлопывается.
Я встаю с качелей и иду к двери, но пальцы Куинтона смыкаются у меня на руке, и он тянет меня назад, к себе.
– Слушай… насчет того, что было… Я не хотел.
Я оглядываюсь на него через плечо. Слепящее солнце отражается в его глазах.
– Тебе не за что извиняться. Я понимаю, со мной не так весело, как с Ники. Это ты извини, что я расплакалась, когда ты меня поцеловал. – Я с трудом глотаю комок. – На самом деле тут дело не в тебе.
– А в чем тогда? – с искренним интересом спрашивает Куинтон.
– В прошлом… – Мой взгляд бесцельно блуждает вокруг и останавливается на другой стороне улицы. – И в том, что оно никак не оставит меня в покое.
Он хмурится и качает головой:
– Я не хотел бросать тебя одну в постели. Просто проснулся и испугался, ну, знаешь, испугался, что ты у меня в постели лежишь.
Я не понимаю, о чем он. Куинтон моргает и, похоже, сам не понимает, что сказал.
– Куинтон… чего ты от меня хочешь? – Это странный вопрос, в нем чувствуется что-то от того смущения, которым когда-то так и веяло от меня. – Извини, – говорю я и отворачиваюсь к двери. – Как-то дико прозвучало.
Не успеваю я отойти, как он снова тянет меня к себе, разворачивает и прислоняет спиной к перилам, так, что дерево царапает сквозь футболку. Я отрываю руку от лица, и у него слегка приоткрывается рот при виде моей щеки, затем он поспешно отводит взгляд, словно ему больно смотреть на это или на меня.
Куинтон чуть наклоняется, чтобы заглянуть мне в глаза. Его близость действует на меня так сильно, что мне уже самой хочется коснуться его.
– Понимаю, я тебя мало знаю и вообще плохо схожусь с людьми, но я бы хотел попробовать с тобой подружиться.
Подружиться. Этого ли я хочу от него? Я убираю руки за спину, чтобы не дать им воли.
– Ты хочешь со мной дружить? Правда?
Куинтон кивает, легонько касается рукой моей раздувшейся щеки – осторожно, чтобы не сделать больно.
– Да, ты мне нравишься, Нова. Ты очень… – Он пытается подыскать подходящее слово.
– Странная. Ненормальная. Чуднáя. – Я перечисляю все эпитеты, которые мне дали в четвертом классе, когда я в жару пришла в школу в плаще и резиновых сапогах.
– Необычная, – договаривает Куинтон, и я вновь, как наяву, вижу Лэндона. Уголки его губ подрагивают, но он старается сдержать улыбку. – Что скажешь, Нова Рид? Будешь со мной дружить?
