женщина взволнованно принялась вываливать на меня сведения, — рядом с телом нашли свидетельницу. Но она ничего не помнит. Только то, что Даррелл насильно притащил ее в свой дом. Она сопротивлялась и была испугана. Он ей угрожал.
— Получается, маг спас девушку?
— Это вряд ли, — грустно усмехнулась моя собеседница, — такие люди не будут помогать никому просто так. Скорее всего, менталист поджидал несчастного, преследуя свои цели. А девушку он просто не стал убивать, пожалев тратить на нее свои силы.
— Может, он вообще не хотел никого убивать? Может, его дар проявился случайно? — вырвались у меня фразы, которые лучше было не произносить вслух.
Но женщина лишь рассмеялась на мои наивные, по ее мнению, предположения.
— Дар менталиста не проявляется случайно. Их слишком мало. И государство жестко следит за ними. Почти все они находятся на службе короля. В отступники они практически не попадают. Слишком редкий и ценный дар. Даже если такого мага не обнаружили сразу после рождения, то после инициации маги разума просто не могут скрыть спонтанные выбросы своей силы. Их влияние быстро распространяется на близких. Их окружение начинает вести себя минимум странно, если вообще не сходит с ума. — Лекарь читала мне лекцию, как несмышленому ребенку. Впрочем, именно такой я сейчас и была. — Такие случаи очень быстро выявляются. Страна тратит множество ресурсов, чтобы отслеживать подобные вещи, не пропустить появление менталиста. Выявленных менталов сразу забирают в Тайную канцелярию. А что с ними происходит дальше — никому не известно. Ведь к семьям они никогда не возвращаются. — Намеренно или нет, женщина говорила каким-то замогильным голосом, сгущая краски своего повествования.
— И что? Среди отверженных совсем нет ментальных магов? — в нетерпении задала очень интересующий меня вопрос.
— Есть несколько совсем слабеньких, — нехотя призналась Продита, — но они не могли убить Даррелла. Он был нашим человеком, сильно нам помогал. И все об этом знали. Ни один из наших не стал бы его убивать. Да и не хватило бы сил на такое у отверженных менталов.
— Ясно, — сказала, не зная, как отреагировать на полученные сведения. Насильник помогал отверженным. И уже сам этот факт бросал тень на них. Мне все больше не нравилась эта организация.
— Ничего тебе не ясно, — покачала головой женщина, — менталист в городе — большая опасность для всех нас. Он на расстоянии может читать мысли, намерения. И не задумываясь сделает это, возникни у него хоть капля подозрений о тебе. Не пройдет и пары минут, как он выведает у тебя из головы, что ты отступница. И тогда даже смерть покажется тебе благом...
— Ты думаешь, что он ищет вас?
— Конечно. По-другому и быть не может, — ни секунды не сомневаясь, ответила моя собеседница, — менталы занимаются только самыми сложными и запутанными делами государственной важности. В этом захолустном городке, несмотря на то, что здесь пересекается несколько торговых путей, им просто больше нечего делать. Тут ничего давным-давно не происходило. Благодаря нам же. Мы позаботились о спокойствии в городе, — не без гордости произнесла последние слова Продита, — я бы рекомендовала тебе перебраться в наше убежище. Мы специально его создали на такой случай. Там тебя точно никто не отыщет. Заодно со всеми познакомишься. Да и учителей тебе подберем...
— Нет, я пока не готова, — легко отказалась, понимая, что на данный момент опасности для меня нет. Но как только до властей дойдет, что у нас произошло убийство с использованием ментальной магии... Наверняка быстро выяснится, что никто из «официальных» менталов в городе не был. И тогда сюда обязательно отправят кого-то на поиски нового редкого мага. И вот тогда опасность для меня сильно возрастет.
— Как знаешь, — недовольно скривилась Продита, явно не одобрявшая моего решения, — но будь осторожна. Не подставь себя. И меня...
На этом наш разговор окончился, а я принялась думать, что мне делать в создавшейся ситуации.
***
Я прекрасно осознавала всю грозившую мне опасность.
Власти, разузнав о том, что появился неучтенный ментальный маг, наверняка пришлют сюда кого-нибудь, кто сможет меня отыскать. Скорее всего, это будет «собрат» по дару. И наверняка ему удастся быстро меня найти. Я все же не профессиональная преступница и наверняка могла оставить какие-то улики. Даже если следователь не найдет улик на месте преступления, ему будет достаточно залезть в мысли всех знакомых Даррелла, в числе которых наверняка будет Астутус, который испытал мое воздействие на себе. Хотя, возможно, глава бандитов знает способ, как избежать этого. А вот я, которая тоже могу попасть под эту проверку из-за дружеских отношений с Астом и его бандой, уже точно защитить свои мысли на данный момент не смогу. А если прочитают меня, вскроется не только, что я менталист, но и что вообще из другого мира. И как на это отреагируют представители власти, даже предположить не могу.
Есть еще и другой вариант развития событий, который кажется мне не менее вероятным, чем первый.
Когда в город действительно приедет маг разума и начнет искать менталиста-убийцу, отступники сразу тоже поймут, что появился неучтенный властями ментальный маг. И очень вероятно, что Продита поймет, что ее новая подопечная совсем не сильный эмпат, как предполагала раньше. Женщина умна и, думаю, сможет сопоставить, что мне совсем не дается эмпатия, и то, как я легко изначально на нее воздействовала, с неожиданно появившимся новым менталом. И тогда от знакомства с отверженными мне точно не отвертеться. Они обязательно захотят пополнить свои ряды магом со столь редким даром.
Все, что я знаю о друзьях Продиты, мне крайне не нравится. У меня не создалось впечатления, что это добрые, отзывчивые люди. А значит, они могут попытаться заставить меня силой встать на их сторону. И чем это мне грозит, я тоже не представляю.
Из всего этого выходило, что мне стоит срочно «сматывать удочки» и тикать из этого города куда подальше.
Но далеко ли я смогу убежать одна, не до конца понимая реалии этого мира, особенно не подготовившись к дороге? На этот вопрос ответа не было.
И я пока решила подождать. В этом месте у меня есть какие-никакие знакомые, на которых можно опереться. Тот же Аст с его клятвой...
Да и учитель по магии есть. И пусть Продита не лучшая из лучших, но все равно чему-то да учит. И связи у нее
