рода авантюристов, ничем хорошим это обычно не заканчивается.
— Но зато авантюры приносят хороший доход… впрочем вам и так наверняка оставили хорошее наследство.
— Не жалуюсь, мистер Броуди.
— Чем думаете заниматься в Портсмуте?
— Торговлей и судоверфью,– пожал я плечами.
— Виконт Гаррисон отзывался о вас как об отважном и смелом молодом человеке, который не боится трудностей. Послушайте, Джемс. Я тоже далеко не бедный человек. Но в ближайший год или два мы может удвоить или утроить наши состояния. Для людей, которые любят жить — денег никогда не бывает достаточно.
— Хорошо. Изложите свои идеи.
— Мои идеи просты. Начинается Восточная война. Уже сейчас военные заводы Англии работают во всю мощь. Кипит работа на рудниках и шахтах… Для изготовления оружия и новых кораблей понадобится много ресурсов. Несколько лет назад я возил из Африки в Америку живой товар, но сейчас это стало опасно. Зато в Западной Африке у нас имеется дешевая рабочая сила. В Нигерии за последние полгода нашли еще три новых рудника, а в Гане алмазное месторождение. Сейчас нужно пользоваться случаем и выкачивать ресурсы из Черного Континента.
— Я как раз завтра отправляюсь к Западным берегам Африки, на поиски пропавших фрегатов.
— Черт, я даже не знал, что у вас пропали фрегаты…– удивился Броуди.– Кто же посмел покуситься на Британский торговый флот?
— Это я и собираюсь выяснить. Нам нужны безопасные торговые пути.
— Я могу дать вам несколько проверенных парней.
— Не нужно. Мы идем на военном фрегате, лишние люди нам ни к чему.
— Тогда возьмите хотя бы Рэда. Он бывал и Нигерии и Гане, отлично знает Гвинейский залив.
— Рэд это такой коротышка?
— Да. Вы встречались вчера у Пьера Лемара. Кстати, зачем вы заплатили за этого французика?
— У нас тоже совместные дела и я решил помочь мистеру Лемару.
— Он очень странный тип,– усмехнулся Броуди.– И живет совершенно не по средствам…
Официант принес обед и бойко расставил тарелки на столе. Майкл Броуди заказал только омлет и большой фужер джина.
Когда мы закончили трапезу, собеседник тихо произнес:
— Думаю нашего инспектора пора убрать.
— Какого инспектора?
— Кроули. Он серьезно копает под меня.
— А договорится с ним нельзя?
— Слишком уж выросли у этого крысеныша аппетиты.
Я пожал плечами:
— Сейчас меня больше всего волнуют пропавшие корабли.
— Джеймс, вы ведь не женаты? Хотите сегодня развеяться на Лейк-стрит, там отличный бордель…
— Нет. Я не любитель «клубнички»…
— Напрасно, девки в этом борделе настоящие профессионалки…
— Спасибо за рекомендацию. Буду иметь в виду.
— Ссылайтесь на меня и вас обслужат абсолютно бесплатно.
— Непременно, мистер Броуди…
Собеседник неожиданно побледнел и резко бросился под стол. В ту же секунду сзади раздались гулкие выстрелы. Я сидел спиной к выходу и не видел стрелка. Однако то же мгновенно упал на пол. Выстрелы разбили посуду на столе, расщепили столешницу. Из подсобного помещения тут же выбежал брюнет и сразу начал стрелять. Я приподнял голову. Стрелком оказался совсем молодой смуглый парень. Он сразу же побежал к выходу. Но брюнет несколько раз выстрелил по ногам и в спину, парнишка свалился возле самого выхода.
Майкл резко приподнялся и бросился к стрелку. Я тоже подошел. Черт возьми, не мешает здесь тоже обзавестись оружием!
Броуди ногой перевернул стрелка, он уже был мертв. Парнишка остекленевшим взглядом смотрел вверх, из краешка рта текла струйка крови.
— Томас, сукин сын! Где ты был, тварь⁈ — рявкнул Броуди на брюнета.
— Сэр, всего на пару минут отвлекся в подсобку…
— Наверняка чтобы трахнуть Дженни…
— Клянусь, сэр, у меня немного живот скрутило…
— А где Боб?
В двери медленно вошел здоровяк со шрамом с разбитой головой.
— Сэр, извините, он ударил меня сзади кастетом…
Броуди посмотрел на меня и печально вздохнул:
— Джеймс, прошу извинить за испорченный обед. У меня в последнее время появилось много недоброжелателей…– он обернулся к брюнету и кивнул на стрелка.– Томас, знаешь этого ублюдка?
— Нет, сэр.
— Обыщи, пока не прибежали констебли!
Томас быстро обыскал стрелка, вытащил из кармана кожаный бумажник и показал розовый листок.
— Что это? — нахмурился Броуди.
— Билет на пароход «София» из Бомбея.
Броуди удивленно взглянул на меня:
— Черт возьми! Джеймс, возможно стрелок охотился вовсе не на меня, а прибыл по вашу душу… тогда берегитесь, он может быть здесь не один…
Зло всегда преумножает зло. И если ты влез в волчью шкуру, рано или поздно жди нападения охотников. Так получилось и со мной. Я натянул на себя личину подонка Джеймса Мельбурна, бывшего плантатора и убийцы, и уже через несколько дней меня чуть не пристрелили в центре города. Полицейский инспектор Рейчел довольно быстро выяснил, что молодой индийский стрелок Афани Тхакур действительно прибыл из Бомбея с целью мести… Почему он решил напасть на меня в людном месте, оставалось загадкой. К счастью, стрелял нападающий очень плохо. Да и свидетели на улице утверждали, что юноша вел себя неадекватно, возможно он находился под наркотическим воздействием.
Больше всего меня настораживало, что таких мстителей может быть даже не один десяток. Вот так запросто, оказывается, можно поймать шальную пулю ни за что, ни про что. Хорошо Индия далеко от Британии, чтобы преодолеть такой путь — нужно потратить целое состояние. В ближайшее время нужно обязательно решить вопрос с личным оружием, а еще не мешает подобрать телохранителя…
Домой я попал только к семи часам вечера и хотел сегодня лечь пораньше, но вскоре понял, что у нас гости.
В гостиной меня встретила миссис Паркер.
— Мистер Джеймс, ваш дядюшка Ричард приехал. Он со слугой наверху.
Только этого не хватало! Мэри и Виктор были еще детьми, когда Джеймс Мельбурн уехал в Бомбей и могли не запомнить его внешность, но этот дядюшка Ричард может сломать всю игру. Он уже был в средних годах и наверняка помнил Джеймса мальчишкой…
Наверху послышался шум, по ступеням спустился кудрявый юноша.
— Мистер Мельбурн, сэр Ричард просил вас подняться, как только приедете. У него опять разыгралась подагра, он не спустится к ужину…
— Хорошо, сейчас поднимусь. А где Эмили, миссис Паркер?
— Нашла себе подружку в соседнем доме. Обещала к ужину вернуться…
Я снял пальто и поднялся наверх, в спальню для гостей. Ну что же… нужно рискнуть, иного
