Николай улыбнулся, подкрутил усы, и лукаво посмотрел на Ольгу Румянцеву. А Адини опять покраснела. Ей показалось, что Александр Павлович догадывается о ее чувствах к Николаю.
Вадим и Денис засмеялись и, переглянувшись, подмигнули друг другу. А Николай неожиданно потупился, и тоже покраснел.
— А почему бы, господа, вам действительно не обзавестись здесь семьями? — неожиданно став серьезным спросил император. — Люди вы умные, любящие Россию, и можете принести своими знаниями немалую для нее пользу. Я уверен, что многие наши барышни с радостью отдадут руку и сердце таким красавцам, как Вадим, Денис и Николай. Ну, а Ольга Валерьевна у нас настоящая красавица. Я приглашаю ее на бал-маскарад в дом Энгельгарта, где представлю лучшим людям Санкт-Петербурга.
«Кузина-белошвейка» подмигнула Шумилину – дескать, смотри, как дела пошли – не сегодня-завтра какой-нибудь вдовый генерал запросто может попросить ее руки.
— Папá, — а могу ли я побывать в будущем? — неожиданно спросил у Николая цесаревич. — Ведь Адини там была, а я чем хуже?
Император нахмурился. — Видишь ли, Саша, — сказал он. — Адини там была по необходимости. Но я обещаю, что ты там побываешь. Тебе придется увидеть в Петербурге XXI веке многое из того, что тебе, возможно, и не следовало бы видеть. Ну да ладно…
— Ваше величество, — вступил в разговор Шумилин. — Александру Николаевичу пренепременно надо побывать у нас. Ведь он ваш наследник, и ему надо знать о нашем прошлом – о вашем будущем все, как бы горькими эти знания ни были.
Николай нахмурился, но кивнул головой, соглашаясь с Шумилиным.
— Александр Павлович, — спросил он, — когда у вас снова откроется портал? И чем сейчас занимается господин Воронин? Он говорил, что работает над усовершенствованием своей чудо-машины.
— Да, ваше величество, — ответил Шумилин. — Антон пытается использовать для проникновения в ваше время природные факторы. А именно – одно место на Шлиссельбургском тракте, где наблюдается естественный пробой во времени. Если у него все получится, то он сможет перебрасывать в прошлое – и наоборот – крупногабаритные грузы. Для этого он оборудовал небольшую автомашину – фургончик возимым вариантом своего «агрегата». Так что, возможно, что скоро он заявится на площадь перед Зимним дворцом на автомобиле из XXI века. Представляете – какой шум поднимется!
— Это было бы неплохо, — задумчиво сказал император, — но вот шум нам совсем ни к чему. Было бы нежелательно, чтобы о существовании вас узнали люди, коим это не должно.
— Вот, поэтому-то мы и хотим приобрести или получить любым другим способом участок земли, где располагается тот природный феномен, — сказал Шумилин.
— Александр Павлович, — подал голос Бенкендорф, — мы помним об этой вашей просьбе. Мы выяснили, что владелец этой земли, отставной поручик, давно уже махнул рукой на свое имение, доставшееся ему по наследству. Сам он ведет довольно беспорядочный образ жизни, по крупному играет в карты, и весь в долгах, как в шелках. Мы хотим, без лишнего шума выкупить его имение за долги. Так что, немного потерпите, Александр Павлович, все будет в порядке.
— Вот и отлично, — обрадовался Шумилин, — как только имение сменит владельца, мы отправим туда Виктора Ивановича, чтобы он там навел порядок, и сделал перевалочную базу из будущего в прошлое.
— А как же участок на Черной речке? — спросил Николай, — ведь он теперь ваш. Или вы от него уже отказались?
— Ваше величество, — ответил Шумилин, — как бы ни был хорош участок земли, который нам уступил граф Ланской, он расположен слишком близко к городу. И там всегда могут появиться посторонние люди. А та земля, что расположена у Шлиссельбурга, во-первых, находится у черта на куличках, а, во-вторых, будучи в собственности Виктора Ивановича, будет недоступна для не в меру любопытных господ. Ведь в Российской империи соблюдаются права частной собственности?
— Пожалуй, вы правы, Александр Павлович, — сказал император. — Я попрошу вас, граф, ускорить выкуп земли у этого игрока, и как можно скорее передать ее господину Сергееву.
— Ваше величество, — сказал Шумилин, — очередной сеанс связи с нашим временем у нас будет завтра вечером. — Если у вас есть желание, то мы можем взять в будущее Александра Николаевича. Ведь у него сейчас нет особо важных дел?
— Хорошо, Александр Павлович, — после небольшого раздумья сказал император, — пусть будет так.
— Саша, — обратился он к сыну, — я поговорю с тобой перед твоим путешествием в XXI век. Разговор будет серьезный.
Разговор Антона и Юрия затянулся допоздна. Хозяин все никак не мог успокоиться, и расспрашивал своего гостя о приключениях путешественников во времени, и о людях XIX века. Юрий был удивлен – как просто и буднично произошло великое открытие, которое могло перевернуть всю мировую историю. К примеру, взять, и отправиться в 1837 год, помешать дуэли Пушкина, и потом наслаждаться стихами и прозой, которую напишет так рано ушедший из жизни поэт. Или, вовремя предупредить императора Павла I о заговоре, и спасти его в ночь на 12 марта 1801 года от убийц. И История России могла бы быть совсем иной. Не было бы войны с Наполеоном, не сгорела бы Москва, уцелело бы «Слово о полку Игореве».
— Тоха, ты даже не представляешь, что можно будет сделать с помощью изобретенной тобой машины времени! — воскликнул Юрий, — да за это десять Нобелевских премий мало!
— Вот потому-то я и помалкиваю о своем открытии, — с сардонической улыбкой ответил Антон, — боюсь, что все эти премии будут вручены мне посмертно. Думаешь, что власть имущие не сделают все, чтобы засекретить мое изобретение? А самого автора – отправить в места вечной охоты…
— Гм, я об этом как-то не подумал, — смущенно сказал Юрий. — Действительно, там, где начинается большая политика, жизнь человека перестает стоить и ломаного гроша.
— Вот, то-то и оно, — назидательно ответил Антон, — даже в XIX веке у нас сразу же начались неприятности. Иванович угодил в полицейскую каталажку, на Шурика Шумилина наехали инглизы и поляки. Слава Богу, что у нас есть, как это принято называть, силовая защита. Но поможет ли она, если те же британцы возьмутся за нас всерьез. Тут, или придется убегать назад в XXI век, или формировать свои спецподразделения, и делать английским беспредельщикам козью морду.
— Эх, даже в прошлом никуда не деться от разборок в стиле 90-х, — вздохнул Юрий, — что за планида у нас такая.
— А когда на Руси жилось хорошо и просто? — философски сказал Антон, — будем, как говорили древние, рваться «Per aspera ad astra» – через тернии к звездам.
