— Отдыхаешь, маленькая обманщица? — зашептал Ярослав у самых ее губ. — Почему ты не говорила, что умеешь петь, да еще так?
— Может быть по тем же причинам, по которым ты не рассказывал, кто твой отец? — прошипела Алиса и попыталась вырваться, увидев, что мимо них прошмыгнуло несколько слуг. Ну, чудесно, завтра об этом будет знать вся прислуга, промелькнуло у нее в голове. Но Ярослав не дал ей вырваться, сжимая мертвой хваткой.
— Нет, я еще не закончил с тобой.
— А я с тобой давно закончила!
— Ну да, ведь теперь ты будешь… — резкий окрик Янки заставил князя замолчать и выпустить девушку из сильных рук. Алиса тут же оттолкнула его и вышла из темноты коридора в свет факелов, что висели у входа в главный зал.
— Я тут, княжна. Ваш брат лично решил выказать свое восхищение, нашим выступлением, — улыбнулась Алиса, услышав позади недовольный вздох Ярослава. Он с явной неохотой вошел в круг света.
— Да, сестренка, песня была просто прекрасна и твое исполнение как всегда на высоте. — Янка просияла, и, радостно улыбаясь, она начала рассказывать брату о том, какие необычные песни ему еще предстоит услышать в ближайшие дни. Все это время князь не сводил свирепого взгляда с Алисы.
— Кстати, Владимир искал тебя, — спохватилась девушка, обращаясь к брату. Ярослав кивнул и, пожелав девушкам доброй ночи, направился в зал. Проходя мимо Алисы, он остановился на секунду и, наклонив голову так, что его губы чуть коснулись ее уха, тихо, но очень отчетливо произнес:
— Надеюсь, ты будешь благоразумна, на занятиях с Игорем. Я, быть может, приду посмотреть на твое обучение, — его глаза сузились и устрашающе заблестели, будто предостерегая ее.
Янка казалось, не заметила ничего странного и, весело болтая, потянула ее за руку в свои покои. Просидев с княжной около часа, обсуждая прошедшее выступление и планируя следующее, Алиса все никак не могла выбросить из головы эти занятия с кинжалом. Какая Владимиру выгода, от того, что она научится защищать себя? Или все дело в учителе, может этот Игорь будет присматривать за ней? Хм, неужели ее до сих пор считаю шпионкой? Она понимала, что не заостряла бы на этом моменте внимание, если б не реакция Ярослава, на эту новость. Алиса ясно видела ярость, промелькнувшую в его глазах. Голова просто раскалывалась от этих мыслей и, побыстрее распрощавшись с Янкой, девушка двинулась в сторону своей каморки, надеясь, что в одиночестве сможет найти ответы на возникшие вопросы. Уже засыпая в своей постели, она размышляла, что могло вызвать такую злость Ярослава. Гадать было бес толку, этот мужчина по-прежнему был для нее загадкой.
Оставалось только дождаться первого занятия и самой во всем разобраться.
На следующий день, когда Алиса с княжной репетировали в музыкальной комнате, в дверь постучали. На пороге появился мальчик лет восьми, худощавый, с темными, вьющимися волосами и живыми черными, как угольки глазами. Увидев девушек, он улыбнулся и ворвался в комнату как маленький смерч.
— Бейлик, что привело тебя к нам?! — воскликнула Янка, приветливо улыбаясь и касаясь рукой щеки мальчика.
— Здравствуйте, княжна. У меня послание для… королевны, — пробормотал ребенок и смутился. — Простите, госпожа, — обратился он к Алисе. — Я вчера, в главном зале, не успел запомнить вашего имени, уж больно оно диковинное. Но песня, что вы пели, так в душу запала, вот я и называю вас, как там пелось — королевна, да и не только я. — Янка засмеялась и перевела взгляд на Алису.
— Видишь, у тебя прозвище появилось.
— Да, и не самое плохое, я бы сказала. — Алиса любовалась милым личиком мальчишки, уже сейчас было видно, что из него вырастет красивый мужчина. — Какое у тебя послание, малыш? — мальчик аж подскочил на месте от такого обращения.
— Я не малыш! Я воин, как и мой отец! Вот увидите, госпожа, я буду верным защитником вам.
— Алиса, да у тебя появился первый поклонник, — проговорила княжна. — И судя по тому, как всем понравилось твое вчерашнее выступление, не последний. Совсем скоро к тебе понесут вереницу подарков, от мужчин, которые желают стать твоими покровителями.
— Госпожа, выберите меня, я буду служить вам верой и правдой! — ребенок преклонил колено, восхищенно глядя на Алису.
— Ну как тут устоять! — улыбнулась девушка. — Давай, ты, для начала, запомнишь мое имя, и не будешь называть меня королевной. Я — Алиса. А теперь расскажи, что за послание у тебя ко мне.
— Меня Игорь прислал, сказал, чтоб вы после полудня на малый двор пришли, что за кузницей. Для учения. Игорь очень хороший, он меня тоже обучает кинжалом владеть. А младший княжич учит на мечах сражаться. Вам понравится, это очень весело. — Алиса кивнула, потрепав ребенка по темноволосой голове и он, засмущавшись, тут же попрощался и убежал.
— Милый малыш, это твой родственник? — обратилась она к Янке.
— Нет, Бейлик — сын лучшего кузнеца в Киеве. Мастерство его было настолько редкое, что люди из других стран приезжали, чтобы купить оружие, которое он ковал. Когда кузнец умер, отец приказал взять его сына во дворец. Мальчишка смышленый и очень быстро учится.
Алиса кивнула, жаль было ребенка — такой маленький, а уже сирота. Сама она потеряла родителей совсем недавно, а все равно толком не оправилась от такого удара.
— А имя Бейлик, оно славянское? Никогда такого не слышала.
— Это прозвище, что к его отцу прилипло, а ему вот стало именем. Бейлик — белый, обеленный или избавленный от налогов. Кузнеца, за его умения, освободили от податей и сделали свободным человеком. Теперь и сын его таков.
Девушки чуть помолчали, не зная, что сказать. Вдруг княжна спросила:
— Волнуешься перед занятием?
— Да чего волноваться-то? Я только не пойму, зачем Владимиру это понадобилось? Я что, такая важная персона, чтоб учить меня защищаться?
— Для меня ты очень важна, — Янка посмотрела на нее, при этом в ее глазах читалось столько тепла, что Алиса невольно улыбнулась в ответ.
— Владимир очень умный, он не станет делать ничего, что пошло бы тебе во вред. Возможно, он понял, что скоро мужчины начнут осаждать тебя, предлагая свое покровительство, и решил защитить тебя таким образом — предположила княжна.
