Никак не ожидал попасть в обычный лыжный поход в чужом мире. Как будто снова попал в Большой Оршинский мох в окрестностях Твери! Вспомнился похожий поход там. Потом другие. И вдруг четко осознал, что у меня появился реальный шанс все это повторить. Вернуться. Осталось только расставить маяки.
— Уф–ф, ребята, не гоните! — взмолился Дранг спустя пару часов, из–за своего роста не успевающий перебирать ногами.
— Привал. Пять син, — скомандовал Тинлиин.
Дранг тут же со стоном бухнулся в ближайший сугроб.
— А красиво тут, — оглядываясь, сказала Кира. — Не доводилось мне раньше бывать зимой в такой местности.
Мы стояли на типичном верховом болоте: кривые низкорослые сосенки, припорошенные снегом, выступающие повсюду кочки с торчащей сквозь снег травой, небольшое замерзшее озерцо неподалеку, просматривающееся сквозь сосны. И тусклое серое небо над головой.
— Дранг, иди сюда, — позвал я гнома к ближайшей кочке. — Смотри, что я нашел — в твоем состоянии это поможет. Кира, и ты тоже.
Разрыв снег на ближайшей кочке, я откопал россыпь крупных темно–бордовых ягод клюквы. Как–то даже постеснявшись пользоваться магией, я руками сорвал горсть ягод и предложил Кире.
— Еще немного, и я буду в порядке, — невпопад сообщил гном, не двигаясь с места.
— Я знаю — вкусная ягода, только кислая, — проявила осведомленность девушка.
— Сейчас она подмороженная, поэтому вовсе не кислая, — возразил я, забрасывая очередную горсть в рот.
— И правда! А давай наберем с собой! — предложила она, как могла бы предложить любая девушка из моего мира.
— Вы еще помните, куда мы идем? — невзначай напомнил Тинлиин о цели.
— Угу, — отозвался я, разрывая очередную кочку. — Дранг, открой хотя бы рот.
— Ух ты, как здорово! — Гном даже повеселел, когда ягоды посыпались прямо ему в рот. — Что же вы раньше не сказали?
— Привал окончен, — объявил учитель, поднимаясь с кочки. Которую он, кстати, уже успел объесть.
После привала темп сбавили, зато решили не останавливаться на ночь, потому что цель оказалась близка, и Тинлиин не видел смысла прекращать движение. Действительно, для нас не имело значения, в какое время суток двигаться. В какой–то мере, ночь даже предпочтительнее в плане скрытности.
Уже под утро, хотя до рассвета было еще далеко, мы вышли на берег большого озера, посреди которого возвышался маленький городок–крепость. А из–за стен его поднимались величественные башни замка. Самое странное заключалось в том, что лед на озере отсутствовал, и от воды поднимался легкий пар.
— Знакомьтесь — озеро Вармо, — сообщил Тинлиин. — И город — Варм.
— Не хочешь ли ты сказать… — начал проявлять сообразительность Тэсс, но маг не дал ему договорить.
— Именно туда, — буркнул он. — Где–то на острове — либо внутри городских стен, либо рядом. И это мне не нравится.
— Досадно, но не вижу проблем, — высказал свое мнение я. — Идем в город и кладем маяк в нужное место. Вот только с порталом придется подумать. И надо еще выяснить, какая точность установки необходима. Что ж, придется немного пошляться по городу.
— Оптимист, — хмыкнул мой учитель. — Давай я сначала расскажу подробности.
— Давай, — пожал я плечами. С такой командой я решительно не видел никаких проблем для осуществления наших планов.
— Оло Бронну — лоту этого озера — правитель одной из крупнейших областей страны. А также один из старейших высших магов. И еще один пунктик — одно время был союзником Кордора, еще до той войны, но по каким–то причинам не поддержал его.
— Хм, — скептично вставил я.
— Теперь о политике, — продолжил Тинлиин. — Соседи нашего лоту, — он кивнул на остров, — Кирон и Дванн — оба лоту соседних земель и маги — каким–то образом прознали о намечающемся союзе Бронну с Кордором…
— и теперь город на осадном положении, — закончил я.
— Нет. — Учитель бросил на меня укоризненный взгляд. — Никто не собирал войск, не вторгался на чужие земли и не осаждал город. Но! — он поднял указательный палец. — При входе в город сейчас проверяют не только самых захудалых крестьян, но любые предметы проносимые ими. Ведь что угодно может оказаться или шпионом, или миной, способной доставить лишние неприятности правителю.
— И ты видишь в этом проблему, — уже менее скептически заключил я. Полувопросительно.
— Да, — коротко ответил учитель. — Идти на переговоры — зря терять время, действовать силой — бесполезно, не по нашим зубам.
— Да ну! — вполголоса удивился Тэсс.
— Ишь ты! — весело посмотрел на него Тинлиин. — Тогда у тебя есть все шансы прославиться и даже заработать благодарность короля. Вперед!
— Я ж не о себе, — пошел на попятную воин, хотя смущения я не заметил.
— По крайней мере, я не вступлю в открытую схватку с Оло Бронну, — уже серьезно резюмировал маг.
— Ключевое слово тут — «открытую». — Я ни минуты не сомневался, какой путь мы выберем и уже начал готовиться. — Теперь давай нам подробности, — потребовал я у него. — Что еще тебе известно?
— На остров ведет насыпная дамба, ее не видно с нашей стороны, — перешел к подробностям учитель. — Она упирается в подъемный мост перед самыми воротами в город. Про нее можно смело забыть. Вокруг острова на дне располагается цепь следящих джиннов, соединенных в единую сеть — они следят за любыми передвижениями в районе острова. В том числе и под водой. — Он догадался, о чем я подумал в первую очередь.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил я, догадываясь, каков будет ответ.
— В Энноле интересуются потенциальными врагами, — пожал плечами маг. — Но не всегда мы имеем полную или своевременную информацию.
— То, что ты сказал, уже немало.
— Теперь о приятном, — продолжил учитель. — Джинны под водой ориентированы наружу, а стены патрулируются простыми стражниками. Из–за мощной магической защиты очень сложно использовать слабенькие сигналки. В данном случае упор делали на защиту во время открытого нападения.
— Это радует, — вставил я, но оказалось, что Тинлиин закончил.
— Вот и все, — сказал он. — Остальное выяснится на месте.
— Насколько я понял, если нам удастся незамеченными пробраться за охранную цепочку, будет нам счастье, — стал размышлять я вслух. — Нам что–то мешает проползти мимо них по дну в полной маскировке?
— Ха! Придется тащить Тэсса и Дранга, — напомнил маг.
— Ах, да! Я забыл. Но это можно решить…
— Ты забыл не только это. Джинны — не люди, и им наплевать на твою маскировку. Они просто увидят, что мимо них двигается какой–то предмет размером с человека. И сообщат охране.
