Но сейчас... Сейчас пришло время сконцентрироваться на главном сейчас, то есть на Калифорнии. И, как оказалось, ещё кое-кто из влиятельных персон это хорошо понимал. Я про генерала Борегара, который этим вечером изволил посетить мой дом в Ричмонде без излишней помпы, предупредив о визите всего лишь за день до оного. Равно как и о том, что хочет поговорить если и не тет-а-тет, то без сколько-нибудь большого числа глаз и ушей. Возражать я даже не собирался, ведь это меня устраивало на все сто. Так что из 'посторонних' должен был быть лишь Джонни, которому было необходимо знать очень многое, чтобы заменить меня на время отсутствия, да Мари наверняка будет втихую греть уши, её любопытство просто неискоренимо. И всё. Степлтон сейчас дневал и ночевал в расположении 'Дикой стаи', выискивая возможные недочёты в полку и сразу же избавляясь от оных. Доверие к нему было полное, так что беспокоиться я даже не думал.
Вот он, Пьер Борегар, сидит себе в кресле, потягивая вино с родины его предков, перекидывающийся со мной и Джонни малозначащими словами. Светская прелюдия перед действительно важной частью беседы, чего уж там. А просто так он бы не явился, да ещё в сопровождении всего лишь двух лейтенантов, которых сейчас развлекает Елена и, как я надеюсь, Мари. Надеюсь, но вовсе не уверен. Куда большая вероятность того, что она сейчас как раз за дверью кабинета. Жадно ловит доносящиеся отсюда приглушённые звуки наших голосов. И ведь знает, неугомонное создание, что потом ей всё расскажут, но наверняка не удержится услышать всё своими ушами, коли уж нет возможности увидеть глазами. А что поделать, сейчас её присутствие будет... неуместно.
— Жаль, что губернатор Пикенс уже в Южной Каролине, — несколько напоказ опечалился Джонни. — Его присутствие в Ричмонде давало большие возможности.
— Он губернатор и обязан большую часть времени находиться в своем штате, — разумно парировал Борегар. — И случись что-то важное, требующее его присутствия, он появится в столице. Это и в его интересах.
— А что вы, генерал, знаете о его доверенных людях в Ричмонде. Можно ли сказать, что...
Джонни мало-помалу вытягивал нужную ему для лучшего понимания ситуации информацию. Я же пока предпочитал слушать, а не говорить. Пусть эти двое меж собой пообщаются. Полезно во всех отношениях. Ведь в ближайшее время им это предстоит делать часто, особенно по делам шпионским. Да и результаты порученной О'Галлахану миссии тоже должны проявиться. Ну как скоро... не совсем, но в период моего тут отсутствия точно.
Да, период однозначно будет, это факт. Испанские войска на Кубе сегодня-завтра должны, погрузившись на корабли, в сопровождении эскорта военных судов. Отправиться в Веракрус, где и высадятся. Более пяти тысяч пехоты и кавалерии, причём регулярные войска, да под руководством аж целого маршала Хуана Прима, личности, надо сказать, неоднозначной. Хотя бы по той причине, что в привычной мне истории он, спустя некоторое время после высадки в Мексике испанских войск, счёл всю операцию авантюрой и добился вывода испанцев из войны. Но вместе с тем полководцем он был знающим, этого у него было не отнять. Так что... будем посмотреть, что случится на сей раз. И не просто 'посмотреть', а, в случае чего, ещё и предпринять определенные воздействия, благо рычаги уже имеются. Пусть и не такие качественные, как мне хотелось бы.
— ...главное всё равно — Калифорния. Нерешительность президента не должна помешать Конфедерации лишить США поступлений золота с калифорнийских рудников. Это золото гораздо полезнее нам. Вы согласны, Виктор?
Ну да, с определённого момента Борегар перешёл при общении со мной на новый уровень. Не фамильярный, конечно, но более доверительный что ли. По факту я булл не подчинённым, а вполне себе союзником. Наравне с Пикенсом. А то, что я командовал своего рода полком в Потомакской армии — это уже нюансы, которые знающие люди умели правильно воспринимать.
— Золото и особенно рудники Конфедерации очень нужны,— охотно согласился я. — Хлопок, он не вечно будет 'белым золотом'. Мир не стоит на месте, всё в нем так или иначе меняется. А вот золото остается ценностью на протяжении многих и многих веков, однако!
— Что именно вы хотите сказать этим словом?
— Многое, Пьер, — слегка улыбнулся я. — Золото находится в земле и добывается теми, людьми, которые могут быть как полезны, так и вредны. И в обоих случаях они опасны, потому как их много и они готовы убивать не задумываясь. С ними нужно договариваться, предложив условия лучше, чем они имеют сейчас. Сейчас там... хаос.
— Думаю, у вас получится справиться с этой буйной публикой. Уж если вы 'Дикую стаю' держите в руках, то что вам какие-то золотоискатели.
— Я очень постараюсь, чтобы так оно и вышло.
На деле я планировал опереться на то, чтобы дать этой полудикой и очень опасной братии с одной стороны максимально выгодные условия золотодобычи, а с другой — поставить их в определённые рамки, напрочь исключив проявления беспредела, от которого сами же они и огребали. Чем спокойнее будет ситуация на местах добычи золота, тем больше этого самого золота будут извлекать из земли и приносить скупщикам. А ВСЕ без исключения скупщики должны быть не просто подконтрольны власти, но и являться её частью. Иначе нельзя, иначе грош цена всему остальному. Да и Клондайк с его плюсами и минусами в памяти довольно прочно осел. Так что есть на что опереться, с чем поработать. И чем соблазнить калифорнийскую братию, накрепко повязанную с золотом.
— Плохая новость, — немного помявшись, всё же вымолвил Борегар. — Янки узнали не только то, что скрыть было почти невозможно, но и другое.
— А если чуть подробнее?
— Им стало известно, что Конфедерация заинтересована в Калифорнии. И причина интереса. Какая из? — видя лёгкое непонимание в глазах Борегара. Уточняю. — Они считают целью просто набег или же понимают, что из Калифорнии уходить никто не планирует?
— Не знаю, Виктор. Но проболтался, случайно или намеренно, кто-то близкий к Дэвису или нынешнему военному министру. Всё указывает на это.
— Плохо. Но ожидаемо. Я никогда не питал иллюзий, чтоу северян нет своих глаз и ушейв самом сердце Конфедерации.
— Истинно так, — поддакнул Джонни. — Особенно с новым военным министром, который явно не подходит для этого поста.
И вот что тут сказать Борегару? Только согласиться. Ведь первое, что сделал Бенджамин на должности военного министра — это вусмерть разругался с Борегаром, который требовал увеличения финансирования за ради перевооружения армии и скорейшего приведения военного ведомства в состояние, пригодное для нормального функционирования. А то ведь стыдно сказать, Конфедерация просто тонула в проблемах нехватки даже не вооружения, но и амуниции, да и с доставкой в части продовольствия имелись перебои. Хорошо ещё, что пока это не было критичным. И слава богам, что не было блокады, имелась возможность закупать товары в других странах, пусть и немилосердно переплачивая. Вот только.... Требовалось наращивать запасы, а с этим нынешний военный министр... не шибко соглашался, упирая на необходимость 'разумного использования имеющихся средств'.
