Он найдет ее обязательно. Она, конечно, так и лежит там на бревне. Не может не лежать!!!
И тогда: «Нарушение режима секретности по причине халатности».
Никакой семьи, никакого института — он никогда не станет настоящим геологом-итээром. Армия по полной программе… Но он будет жить! У него будет паспорт!! Может быть, конечно, он станет инвалидом… Но это — не тюрьма! Это — не лагерь!
А если… Нет!! Об этом лучше не думать!
Даня оторвался от своих мыслей и посмотрел на часы: странно, уже должны быть на месте. Солдаты в салоне громко переговаривались и теснили друг друга у иллюминаторов. А вертолет… Такое впечатление, что он не на посадку шел, а летал большими кругами на одной высоте. Что там такое?!
На него обратили внимание:
— Вон, на корме пацан мается. Он здесь уже был — пусть посмотрит!
— Эй, ты, иди сюда! Иди, кому говорят?! Оглох? Пусти его к окну!
Даня прижался носом к исцарапанному грязному оргстеклу иллюминатора. Сначала увидел только холмы и лес до самого горизонта. Потом вертолет слегка наклонился на левый борт, и он рассмотрел внизу темный круг зоны безопасности недалеко от русла почти высохшей речки. В прошлый раз он занимал почетное место возле иллюминатора и картинку эту уже видел, только…
Вертолет выровнялся, и до следующего поворота Даня ничего не увидел. Что же они крутятся? Борт явно перегружен, и запасной бак, конечно, пуст: сейчас ведь горючка кончится!
Машина пошла на очередной поворот, земля внизу сдвинулась, и Даня увидел…
— Что там такое, парень? Говори, ну!!
Потные лица солдат: все смотрят на него и ждут.
— Там… там… ничего!
— Что «ничего»?!
— Там ничего нет, ребята! Ни ангара, ни буровой… Раньше было, а теперь нет.
— …!!! …!!!
— Я сам ничего не понимаю… Куда все делось?
— …!!!
— Нет, нет, это то самое место, совершенно точно! Я все помню, я же там был!
От него вдруг отстали: все повернули головы в сторону пилотской кабины. Овальная дверь с толстой резиновой прокладкой немного приоткрылась, показалась голова офицера, который что-то коротко скомандовал и захлопнул дверцу.
— Давай сюда комбезы, на посадку идем! — прорычал усатый сержант, и Даня стал подавать из кучи бесформенные серебристые комки и округлые шлемы с темными стеклами лицевых щитков. Ему самому комбинезона, конечно, не хватило…
Возня, толкотня и мат переодевания закончились только после полной остановки винтов. Наконец все угомонились, расселись на свои места и кое-как пристроили оружие. Лиц не стало — только темные щитки шлемов, только посвистывание воздуха в фильтрах. Герметичная дверь кабины чмокнула и открылась: офицер был в комбинезоне (как он сумел там переодеться?!), но с поднятым щитком шлема.
— Все на своих местах! Снаряжение проверить, оружие к бою. Салон будет разгерметизирован!
— Товарищ капитан, разрешите обратиться?
— Нет. Потом.
Он уже собрался нырнуть обратно в кабину, но заметил за ящиками Даню и остановился:
— А ты чего?!
— Я… я… я думал, комбинезон здесь дадут.
— Думал он! …ь!! На мою голову …!! Что с тобой делать?! …! …!! А ну лезь в кабину, …!!
— Спасибо, товарищ капитан!
Дышать в кабине было гораздо легче, чем в салоне, но сидеть негде, хотя экипаж состоял только из двух пилотов — кресло штурмана занимал капитан. Даня долго стоял, прижавшись спиной к переборке, слушал чужой разговор и не решался поднять глаза.
— Какого же … вы не заменили фильтры?!
— А на что их менять? А? Правый на левый, нижний на верхний, да? Сильно умные все… А я уже забыл, как выглядит новый фильтр! Ребята вон уже на самодельных летают… и …!
— Ладно, не …! Они хоть успеют до вечера?
— Ты что, оглох на левое ухо? Твой же родной майор сказал, что к вечеру будет борт с горючкой! Зальемся, и ф-р-р-р!
— Это МОЙ майор сказал! А ваше начальство промолчало!
— Ясен перец, промолчало! Они дураки, что ли?! Или не знают, что у 83-46-го двигатель на профилактике? А у 57-13-го вся электрика накрылась? Или ты думаешь, что ради нас они соседей просить будут?! Жди, как же! Да и бочек-то на базе нет: пустячок, а приятно! Их же все сюда перетаскали! А назад, между прочим, ни одной не вывезли! Где они, капитан? Ну где?! Что, черт побери, все это значит?!
Даня наконец решился поднять глаза и посмотреть вокруг сквозь прозрачный колпак кабины.
Вертолет приземлился именно там, где обычно, — на вытоптанном пятачке у восточного края периметра. Весь круг, диаметром метров 200—250, перед ними. Только в этом круге ничего нет. Совсем ничего, даже обычного бытового мусора, словно три десятка человек не топтались тут постоянно последние две недели.
Нет, кое-какие следы есть: виден большой прямоугольник, где раньше был ангар, вот темное пятно — там стояла легкая буровая установка, а вот здесь были соштабелированы бочки с горючим. Где все? И проволоки нет, и кольев… Странно… А люди? Люди-то куда делись?!
Тоска накатила сокрушительно и внезапно: что ему, Дане, до всего этого?! Весь мир может взорваться и лететь к чертям, а ему нужна карта!! Замызганный квадратик бумаги 20✕20 см с синим штампиком на обороте! Это — больше чем жизнь, это…
Капитан снял с головы наушники и бросил их на пульт рядом со шлемом.
— Допрыгался, командир? — ухмыльнулся пилот, слушавший ту же частоту. — Говорили тебе: сиди и не рыпайся! Будешь нужен — вызовут, рация-то на ходу! Доволен?
— …! …!!!
— Ну-ну, разомнетесь немного! Твои там уже скисли, наверное, в салоне. Вот и погуляете!
— Заткнись! Никуда я людей не поведу.
— Правильно: не торопись выполнять приказ — может, еще и отменят!
— Пускай присылают спецгруппу! Наше дело — охрана объекта, а не…
— Вот и охраняйте! Только где он, объект-то?
— Ты, по-моему, со страху так разболтался, что и остановиться не можешь!
— Есть маленько, капитан… Жить-то хочется! Керосину бы литров двести!
— Двести до базы не хватит…
— Нет, ну где же бочки?! Может, их куда в кусты закатили, а?
— Какие кусты?! Тут до ближайшего леса во все стороны… Эх!
Они подавленно молчали минут пять. Потом пилот подал голос:
— Капитан, а капитан… Василь Василич! Может, это… пошлешь кого-нибудь пошарить вокруг, а? Не могло же две тонны горючки испариться вместе с бочками?!
— Ты о…л, Вова?! Где тут шарить? Все как на ладони!
— Ты не понял, Вася… Ведь это — Мертвые земли. Ты всерьез думаешь, что нас будут вытаскивать?
