Это в прошлом, сейчас шведские полки смело проходили мимо пустующей крепости. Вообще-то крепость Мерокер не пустовала. В бойницах иногда мелькали лица, крепостные ворота были закрыты изнутри. Кого волнуют такие мелочи? Пушек не видно, из бойниц не стреляют, значит, крепость не представляет опасности. Двенадцать шведских полков спешили спуститься в долину Сейнефьелль. В Норвегии только одна дорога, которая начинается в Осло и заканчивается в Киркинесе. В данный момент Киркинес уже русский, а Кристиания[9] — датский город. Но дорога все равно одна. После выхода на нее один полк повернет на север, остальные пойдут на юг.
По планам штабных офицеров, война окончится через месяц. Одиннадцать полков идут на юг не для штурма крепостей или битвы с норвежской армией. Задача этих полков — блокировать Кристианию и создать угрозу высадки десанта на полуостров Ютландия. Со стороны Северного моря Дания совершенно беззащитна. Еще восемь полков встанут напротив датских крепостей.
На всякий случай, если Дания рискнет объявить войну Швеции. Самый сложный вопрос — это Россия. Потому король дал карт-бланш специальному посланнику в Петербурге.
— Вы обязаны любой ценой удержать Россию от войны с нами.
— Что значит «любой ценой»? Русские могут просто потребовать вывода наших войск.
— Предложите выплату контрибуции или передачу русским северной Норвегии.
— Русские хорошо понимают, что мы не в состоянии им противостоять.
— Граф Алексеев где-то далеко. Или в Индии, или в Китае.
— Ваше величество, в России много адмиралов, а новые броненосцы легко пройдут в Стокгольм.
От этих слов король вздрогнул. Он никогда не забудет, как броненосцы графа Алексеева расстреливали его дворец. Невозможно забыть тот страх, когда король с горсткой верных людей бежал из Стокгольма.
С каким ужасом и горечью он смотрел на пепелище, которое осталось от Шеллефтео. Город, куда стекалось золото и серебро окрестных рудников, перестал существовать! Как и перестала существовать его личная гвардия. Четыре гвардейских полка исчезли из списков Шведской армии. Их знамена висят тряпками в соборе Петра и Павла. Русские пополнили коллекцию трофейных знамен шведской армии. Теперь рядом с трофейными знаменами Карла XII и Селима III висят знамена его полков. В той короткой и постыдной войне русские взяли в плен половину его армии. Причем большая часть полков не смогла оказать сопротивления. Он сам едва не лишился трона.
Здесь как нельзя кстати оказалась дружеская помощь графа Алексеева. Он первый протянул руку помощи, помог с продовольствием и деньгами. Даже оказал содействие послу в покупке русских линейных кораблей. В той войне Швеция потеряла весь свой флот, а дубовые леса были вырублены еще при Карле XII. Сейчас в стране не найти ни одного дубового дерева. К счастью, русские решили продать весь свой парусный флот. В те дни в Петербург съехались адмиралы всей Европы. Все при деньгах, все готовы отсыпать звонкое золото. Даже поляки захотели купить корабли. Однако граф Алексеев откликнулся на просьбу шведского посла, купил корабли за свои деньги и передал их Швеции. Конечно, граф получил все деньги обратно, с процентами, как договаривались. Нет, воевать с Россией нельзя, ни в коем случае. Второй раз подобную глупость он не повторит.
Малый совет уже традиционно собирался в кабинете Екатерины. Произошли небольшие дополнения. В совете стал принимать участие Павел, чья коронация назначена на следующий год. Появились две новые фигуры: председатель Сената Михаил Михайлович Алексеев и председатель думского собрания Степан Савельевич Тихонов. Последний все еще смущался в присутствии знатных особ. Однако малый совет уже оценил его таланты. До избрания в Думу Степан Савельевич работал управляющим у купчихи Аграфены Фоминичны Сазоновой, занимался скупкой зерна и был широко известен среди поместных дворян и купцов. Бывший крепостной крестьянин оказался речист и изворотлив умом. Его твердая рука четко вела Думу по нужному руслу. Все это не могло оказаться незамеченным. Вскоре Степан Савельевич Тихонов стал постоянным членом малого совета. Говорил он редко, но если говорил, то его слова всегда были взвешенными и полезными.
На этот раз предстояло обсудить несколько серьезных вопросов. На первом месте стояла война между Швецией и Норвегией. Заседание малого совета открыла Екатерина:
— Господа, неофициальная информация, которую мы получили из Алексеевска, подтвердилась.
— Кто подтвердил? — уточнил Елагин.
— Наш посол в Стокгольме отправил депешу с паровым буксиром.
— Сколько времени буксир добирался из Стокгольма в Петербург?
— Меньше суток.
— Мы имеем прямые новости из Норвегии? — поинтересовался Румянцев.
— Прямых новостей нет, — ответил Михаил Михайлович. — Сегодня я разговаривал с людьми графа Алексеева. Они говорят, все по плану.
— Что значит «по плану»? Это война, и планы пятилетней давности противник может полностью опрокинуть.
— Сегодня я получил телеграмму из Сергиевска, — начал Потемкин. — Мой управляющий подтверждает спокойствие в Норвегии.
— Разве ваши серебряные рудники связаны с Норвегией?
— Все проще. В Ботническом заливе работают два траулера. Они обеспечивают рыбой наш берег и прииски Шеллефтео.
— Ну и что? Откуда информация?
— На шведской стороне рыбой торгуют люди адмирала Хаки Котлу. У них самая достоверная информация.
— Все это пустые слова, — вставил Румянцев. — Шведы спокойно вводят на территорию Норвегии двадцатитысячную армию.
— Адмиралу есть, чем ответить.
— Чем? У него семитысячная армия, из которой пять тысяч татарской кавалерии.
— Румянцев прав, татары привыкли воевать в степи, а там лес и горы.
— Итак, как союзники Дании мы объявляем войну Швеции. Какие планы у Генерального штаба?
— Ничего нового придумать невозможно, граф Алексеев показал всем самый простой и надежный способ достижения победы.
— Шведы сделали надлежащие выводы. Форты Стокгольма усилены артиллерией.
— Артиллерию можно усиливать до бесконечности, только пушки не могут пробить борта наших броненосцев.
— Король Швеции это прекрасно понимает. Должен принять дополнительные меры.
— На сегодняшний день нет ничего, что может остановить прорыв броненосцев.
— Он снова пошел ва-банк. В столице остался только один гвардейский полк.
— Договорились, ждем официального посланника короля.
Второй вопрос был не менее серьезным.
Екатерина подала знак лакею. Через минуту в кабинет вошли несколько фотографов. Новое изобретение графа Алексеева мгновенно обрело множество поклонников. Фотографироваться стало модно. Во всех домах наряду с картинами появились фотографические портреты. Фотографии рассылались друзьям и знакомым. Тем более что в продаже появились специальные конверты с плотной картонной вставкой, что исключало повреждениеe снимка во время пересылки. Сами фотоаппараты были очень дороги и продавались в ювелирных магазинах. Появились и специальные магазины, где можно было купить стеклянные рамки со светочувствительным покрытием. Туда же отдавали отснятые рамки, и там же заказывали готовые снимки.
