Самое плохое, что после нелепого флаговтыка лунный спектакль и не думал заканчиваться, а публика, явно не приученная к Cinema Cafe, предпочитает смотреть телевизор в ущерб безнадежно остывающей пасте. Пришлось мне набраться терпения, пока под неспешно меняющийся лунный пейзаж голос диктора оглашал весьма насыщенную программу исследований на несколько ближайших лунных дней. Вот только зря я не учел, что передачу явно готовил талантливый режиссер школы Месяцева.[82] Постепенно усыпив внимание телезрителей, он нанес внезапный медийный удар — телеящик сменил картинку на каких-то странных улыбающихся мужиков в военной форме, несущих по колхозному полю закопченную железку, а голос ведущего, опять "взявший" вершину патетических нот, объявил:
— Сегодня, всего лишь три часа назад, возвращаемый модуль станции "Луна-17" совершил посадку на Землю. Первые в мире образы лунного грунта скоро окажутся в руках советских ученых!
И взял паузу, стервец, прямо как для "хлопальщиков" в дешевых сериалах будущего. Но тут суровые 60-е! От криков "Ура!", "Даешь!", "Молодцы!", "Шайбу!", и прочего забористого мата хотелось заткнуть уши. Упали последние барьеры, где-то звенела упавшая на пол посуда, обнимались, слюнявя друг-друга солидные мужики в костюмах, женщины плакали, размазывая дорогой вечерний макияж… И поверх бардака со смешным и строгим академизмом лился телеелей:
— Сейчас наш аппарат отправляется в длительный исследовательский поход. Но это не значит, что собранные образцы пород и результаты экспериментов так и останутся на спутнике нашей планеты. Нет, нет и еще раз нет! Менее чем через месяц к нему навстречу вылетит станция "Луна-восемнадцать", сейчас она готовится к старту. Таким образом скоро, очень скоро между Землей и Луной заработает настоящий межпланетный экспресс. И это только начало нашей программы! Недалек тот день, когда советские телеуправляемые аппараты построят на поверхности Луны станцию-поселок, в котором десятки, а затем сотни и тысячи исследователи смогут жить и плодотворно работать месяцы и годы!
У меня как-то подозрительно защипало в носу. Да что там, надо называть вещи как есть — до слез, реально, жутко обидно видеть искреннюю радость окружающих людей, и… Понимать, что все показанное на голубом экране — всего лишь "макароны на уши народа", масштабная мистификация, направленная на "красивый" вывод страны из безнадежной "Лунной гонки". Ведь совсем не зря в известном мне будущем космические исследования выродились в никому не интересную толкотню на орбите. Одна Международная орбитальная станция, едва шевелящаяся на скудном финансировании в перерывах между миссиями, по сути списанные в утиль челноки "Space Shuttle", устаревшие извозчики — "Протоны", и вообще, полное отсутствие заметных перспектив уже в паре шагов от связи и навигации. В ближайшие полсотни лет нечего делать человеку в космосе за пределами орбиты, этот унылый факт, оспаривать который просто глупо.
Ложь во благо? Но черт возьми, зачем настолько тупо врать гражданам свой страны, такое куда хуже честного проигрыша! Должны же быть какие-то границы! Нельзя отбирать мечту! Ведь советские люди уже не партийная подстилка и не малограмотные крестьяне, выросло прекрасно образованное поколение, они все понимают, их чувства имеют предел! После громких разоблачений культа личности, явственного отката от идеалов социализма в стране и мире, космос для них сейчас почти святое, последний стержень, сломается он, и… Все! Хоть десять сортов колбасы выложи на прилавок, или продавай ананасы во "фруктах-овощах" как картошку без очереди, но даже лучшие в мире хоккеисты, фигуристы, и прочие идолы всех конфессий не помогут вернуть доверие.
— Скоро, очень скоро, — передразнил я мысленно диктора, — как в моей истории десяток лет спустя, в СССР начнут искренне принимать за чистую монету самые дикие сказки "оттуда", и при этом тщательно искать межстрочный подтекст в безобидных репортажах "Правды".
Или того хуже. Каждый наркоша знает, лишний год на "игле" делает "ломку" сильнее и страшнее. Нет особых сомнений, что с разумно использованным послезнанием Советский Союз продержится дольше как минимум на пару пятилеток. Товарищ Шелепин и его команда куда моложе "дорого Леонида Ильича", для них нет проблемы рулить страной аж до конца девяностых. Захотят ли они, как капиталисты, научить советских граждан жить своими маленькими радостями, без надрыва единой глобальной цели? Успеют ли? А если нет? Тогда СССР в этой истории едва ли сможет покончить с коммунизмом без большой крови. И все это из-за меня?! А нашей Надежде в 90-х только жить начинать. Хорош прогрессор!
Быть может, не лгут вожди про лунную базу? Не может же Шелепин настолько цинично игнорировать тухлые перспективы лунного проекта? В конце концов, вот она, точка бифуркации, поворотный момент истории! Еще не поздно бросить в космос маленькую толику оборонной мощи, и на самом деле через десяток-другой лет на спутнике Земли будут не только флаги втыкать, но и пытаться как-то жить! Как там писал классик, "Луна жёстко стелет",[83] но homo sapiens справлялся и не с такими трудностями. Было бы только из-за чего…
Подхватив Катю под руку, я в смятении ломанулся на выход, прочь из кафе — все равно никто сейчас этого не заметит. Черт побери недоеденную пасту, провокатора-повара, уютную кооперативную "Сицилию", и вообще, Италию целиком! Невелика разница, хотят коммунисты пустить пыль глаза всему миру, или реально верят в успех новой программы. Провернуть фарш назад после таких передач они не смогут. А в успех освоения спутника Земли "при жизни нашего поколения" я наотрез не верю.
Однако после того, как наши ученые и инженеры умудрились сотворить эдакое чудо природы на релейных схемах, отступать стало некуда. Мне остается только честно исполнить свой долг: пока не угас запал Великой Космической Гонки, добиться "Ориона" на Луне и массовых советских роботов в космосе. Просто нельзя иначе.
А там посмотрим, способны ли новые советские вожди говорить правду.
* * *
Против моих пессимистических ожиданий, следующие полгода Луноход на самом деле исправно ездил и выдавал картинки для программы "Время". Более того, оказалось, что манипулятор мог не только втыкать единственный флаг, но еще подбирать некрупные и удачно расположенные камни, складывая их в заранее подготовленные боксы. Вот только с передачей образцов на "Луну-18" ничего не получилось, стыковка сорвалась и ее отложили до "Луны-19". Впрочем, сей факт прошел как досадная неприятность на фоне значительных успехов. Еще бы, "Луноход-1" смог добраться до приземлившейся станции, и панорама, снятая с двух аппаратов, оказалась вполне достойной отдельного "чрезвычайного" выпуска.
