— Противник был очень хорошим стрелком, — промямлил я, еле ворочая пересохшим языком.
— Я уже поговорил с госпожой Магдаленой. Но мне не хотелось утомлять ее очень чрезмерным количеством вопросов. Поэтому большая их часть достанется тебе, Эрик. И чем раньше ты ответишь, тем лучше.
— Мне нужно придти в себя, Тархем, — продолжал бормотать я. — Где я На Марсе
— Это Валькирия — южноамериканская база Новой Швабии.
Я был удивлен. Шумеряне не любили посещать Землю. За них это обычно делали человекообразные киберы-разведчики. А чтобы на земную базу прибыл сам Лорд-Инквизитор, требовалась неординарная ситуация. Я пожалел, что пришел в себя.
— Шумерянина или обычного человека с таким ранением спасти не удалось бы. А ты, Эрик, с пулей в сердце перенес перелет через океан, а еще сутки спустя уже готов к докладу. Удивительно! — Тархем Хан переместился поближе к изголовью капсулы и стиснул мою руку, словно доказывая, что он не голограмма и если я неправильно отвечу на его вопросы, он лично придушит меня. — Ты неубиваемая универсальная машина, Эрик. Большая удача, что Империи удалось сгноить Осириса и Сета на этой планете. Но, знаешь, я даргонов ненавижу больше, чем таких как ты. Поэтому, я надеюсь на правильные ответы, Эрик. И не забывай, что ты командор имперского легиона. Иначе, умирать придется очень и очень долго. Тем более, с таким здоровым организмом, — уголки губ на правильном лице инквизитора чуть приподнялись.
— Спасибо за доверие, Тархем, — попытался ухмыльнуться и я, но только жалко кашлянул.
— Итак, начнем с твоего ранения. Его характер указывает на то, что ты получил пулю в грудь в момент формирования организма после телепортации. Гелланский бронежилет, который имелся на тебе, такой пулей не пробить. Способности по самостоятельной телепортации даргонских биокиберов всем известны. Они, конечно, мастера по прыжкам, но удачное прибытие в достаточно удаленную точку пространства всегда являлось для них рулеткой. Как, у вас говорится — пятьдесят на пятьдесят. Вне всякого сомнения, далекие от совершенства создания. Уверен, что генорги Осириса могут перемещаться намного эффективнее. Например, из Рима в Антарктиду и обратно, — Хан приблизил ко мне свое татуированное лицо. Игра света и тени придала ему весьма зловещий вид. — Так, где вы были, командор фон Рейн
— Всего лишь в машине на соседней улице. Это была операция по освобождению агента Луиса Касты. У меня имелась информация, что поработать с ним прибудет Ганс Каммлер, о котором я уже вам докладывал. Мы ждали его. Вызвали туда и Вернера Хенке. К сожалению, не все пошло так, как хотелось, но Хенке подоспел вовремя, и агента мы спасли. И причем здесь Антарктида
— А что же Каммлер — сузил глаза Хан.
— Агент Каста и был Каммлером. Точнее его ретранслятором. Каммлер, как оказалось, может манипулировать людьми на расстоянии. Кстати, каково состояние Луиса Он, наверняка, может многое рассказать.
— У него амнезия. Он даже имени своего не помнит, — разогнувшись, недовольно буркнул Хан. — В голове Касты обнаружена микроскопическая хрустальная пластина. Ее изъяли, но память пока не восстановилась. Подумываю отправить его на Марс.
— Ублюдок Каммлер поизмывался над парнем. К сожалению, мы недооценили генерала, но я достану гада. Удалось выяснить, что у него серьезная база в Африке, на территории Республики Конго. Нанесем удар там. А Луиса все-таки оставьте здесь, среди знакомых лиц. Если память к нему и вернется, то только в привычной обстановке.
— Даргонская разведка данные по Конго подтверждает, — сложив руки на груди, кивнул головой Хан.
— Не сомневался в этом, — презрительно скривил губы я.
— Подтверждает их и произошедшее вчера в Китае землетрясение, затронувшее площадь в сто тысяч квадратных километров и унесшее жизни не одной тысячи землян. Сканеры зафиксировали искусственное воздействие на сердце планеты и с большой долей вероятности можно утверждать, что оно производилось из Центральной Африки. Информация относительно Хансена и Мидзуно также соответствует действительности. Правда, чтобы все это разузнать даргонам пришлось похитить и выпотрошить полтора десятка человек, — Хан снова оперся о капсулу и навис надо мною широкоплечей горой в камуфляже. — А Хансена, как и его друга Мидзуно, уже кто-то ликвидировал. Причем вместе с охраной. Роберта убили на его собственной яхте, под самым носом у даргонов, а Иссея на вилле Хансена, где они намеревались в тот день встретиться. Расправились быстро, нагло и грязно, даже не позаботившись избавиться от ненужных свидетелей…
— У меня есть еще фамилии, — мягким голосом перебил я шумерянина. — И не надо никого потрошить. Источник надежный. Операция Хансен-Мидзуно это доказала.
— Госпожа Магдалена предоставила список. Комиссия его уже изучает, и даргоны вскоре займутся изъятием объектов, — Тархем сложил руки на груди. — И все же мне хотелось бы знать источник, Эрик. Тебе же нечего скрывать от Второго Лорда-Инквизитора, не так ли
— Источник — Вилли Маттес, мой друг и агент британской разведки. Но его уже нет в живых, Тархем, — я сжал кулаки, ощущая, как прежняя сила возвращается к ним. — И позволь мне, наконец, увидеть тех из моих друзей, которым удалось выжить.
— Конечно, — холодно кивнул Хан. — Итак, завтра я жду от тебя подробного письменного рапорта. А пока — выздоравливай. — Инквизитор гулко ударил затянутой в перчатку рукой по борту капсулы и, развернувшись, направился к выходу из палаты. В дверях гигант-шумерянин задержался и небрежно бросил через плечо
— А Касте в любом случае придется отправиться на Марс. Он всецело принадлежит Инквизиции. У меня с ним контракт.
Когда двери за спиной Хана закрылись, я сумел сесть в своем саркофаге. Мой злой взгляд остановился на стуле рядом. Сконцентрировавшись, я сумел силой мысли заставить его подняться в воздух. Сначала лишь на несколько сантиметров, а затем почти к самому потолку. Еще мгновенье погодя, я принудил его пронестись через всю палату и со звонким треском приложиться о дальнюю стену. Интересно, а смог бы я вот так же поднять чушку А-заряда и припрятать куда подальше — подумалось мне.
Под плотным пологом крон гевей и эбеновых деревьев, продираясь сквозь густые заросли заирских тропических джунглей, небольшой отряд затянутых в камуфляж разведчиков пробирался к секретной базе Черного Солнца. Группа рекогносцировки состояла из двадцати человек — бойцов батальона специального назначения Зет-5, подчиняющегося лично советнику Гюнтеру Прину и постоянно дислоцирующегося на базе Валькирия, спрятанной в таких же бескрайних чащобах, но в Южной Америке. Поэтому малярийно-змеиный ад сурового леса Африки был этим людям не страшен и они двигались вперед уже не первый час, не проявляя ни малейшей усталости или сомнений.
Где-то в глубине чащи визжали шимпанзе, а среди древовидных папоротников мелькнуло пестрое оперение встревоженного попугая. Воздух был плотным, удушающе жарким и влажным. Это чувствовалось даже сквозь фильтры защитных масок. На покрытой мхом небольшой прогалине полковник Олаф Петерс сделал знак рукой и солдаты стали скидывать ранцы — привал. Мы с полковником еще раз сверили свое местонахождение со спутником и удостоверились, что конечная точка маршрута уже близка. Петерс связался по коммуникатору с тройкой бойцов находящихся в авангарде и еще раз предупредил их о бдительности. Сейчас наша группа находилась на острие операции по захвату форта Черного Солнца, укрытого в глубине труднопроходимых болотистых джунглей на северо-западе Заира, ныне — Республики Конго.
Еще вчера утром, спустя сутки после моего пробуждения в медицинском боксе Валькирии, Тархем Хан намеревался устроить массированную блиц-атаку научно-исследовательского комплекса О.Т.Р.А.Г., но вскоре отказался от этой мысли. Данные спутниковой разведки были неточны. Под зеленым океаном тропической растительности идентифицировать нужный объект оказалось непросто. Особенно мешала активность в этих местах различных вооруженных формирований — от разношерстных банд местных жителей и революционных отрядов партизан с их тайными складами и базами отдыха до подразделений правительственных войск, то и дело организующих масштабные вылазки и карательные экспедиции. В итоге Хан согласился, что сперва необходимо провести наземную разведку. Мы сошлись во мнении, что очередной небольшой отряд, бредущий по джунглям, не вызовет особых подозрений у противника, без сомнения также использующего воздушное и спутниковое патрулирование местности. В соответствии с планом Врил-20 Новой Швабии в сопровождении двух серпов приземлился среди вулканов горного массива Вирунга на восточной границе страны, а уже оттуда наша группа отправилась на запад на борту вертолета. Дисколет и серпы, под командованием Вернера Хенке остались в горах, ожидая приказа на проведение воздушной атаки по наводке разведки. Такой же команды ждал и отряд даргонских киберов, притаившихся в водах Атлантики у западного побережья Африканского континента. Сам Тархем Хан вместе с военным представителем Даргона, а также Гюнтером Прином и Магдаленой находился в одном из подземных бункеров Валькирии, где организовал штаб и координационный центр операции. Он хотел оставить в штабе и меня, поручив общее руководство рейдом, но, выслушав мои доводы, согласился отправить вместе с передовой группой специального назначения в качестве советника. Я уже сталкивался с Каммлером и его людьми лично и хорошо понимал, что и кого искать. К тому же при необходимости я мог справиться и с даргонским кибером — в горячке боя чего только не бывает. А Хан даргонам не доверял.
