Произнося эту тираду, Маша раскраснелась, глаза ее горели, все лицо дышало жизнью; она была чудо как хороша; Дружинин, искоса посматривая на свою спутницу, невольно залюбовался.
– Вы, наверно, хорошо изучили это отцовское окружение, раз так уверенно о нем судите, – заметил инженер.
– Еще бы не изучила! Почти каждую неделю собираются. Тут у них что-то вроде клуба. Хотя, я подозреваю, иногда встречаются не только у нас, но и у кого-то еще.
– А кто входит в это окружение? Из слов вашего отца я понял, что у него есть единомышленники, но он никого не назвал…
– А зачем вам их знать? – спросила Маша и вдруг остановилась; Дружинин невольно тоже встал. Теперь они стояли напротив один другого, и девушка пристально смотрела в глаза инженера.
– Зачем вам понадобилось завоевать доверие отца? – продолжала допрашивать Маша. – Я слышала, как вы умело ему поддакивали там, в кабинете. Уже стали для него своим человеком! Кто вы такой на самом деле? Из какой-нибудь особо тайной полиции? Отвечайте!
И не успел Дружинин и глазом моргнуть, как перед его лицом очутился маленький серебристый револьвер; как видно, девушка извлекла его из рукава пальто.
– Отвечайте, господин ищейка, или я прострелю ваш чистенький лобик! – процедила Маша. – И не сомневайтесь: силы духа у меня для этого хватит!
– Чтобы говорить так уверенно, надо иметь некоторый опыт, – заметил Дружинин. – Хотя бы небольшой. Позвольте узнать: вам кого-то уже приходилось ликвидировать таким образом?
– Нет, пока не приходилось! – отвечала Маша. – Но надо же когда-то начинать. Вот начну с вас. Так что ответить вам придется, или унесете ваши тайны на тот свет. Повторяю: кто вы такой? Зачем вошли в доверие к моему отцу? Вы такой же, как они, или, может, у вас свой кружок, который хочет оказаться поближе к трону?
– Хорошо, я отвечу, – сказал Дружинин; по тону, каким говорила девушка, он понял, что ее слова – не пустая угроза и она действительно способна выстрелить. – Нет, я не такой же, как ваш отец. Его взгляды мне так же противны, как и вам. И я не принадлежу к другому кружку претендентов на власть. Наоборот: я хочу всех таких властолюбцев разоблачить. Обезвредить тех, кто убил премьера Столыпина.
– Столыпина? – удивилась Маша. – А он здесь при чем? Такой же сатрап, как друзья отца, только умнее. Если вы за Столыпина, значит, из полиции?
– Нет, уверяю вас, я не имею отношения ни к полиции, ни к жандармам Российской империи, – отвечал Дружинин. – Я и мои друзья (а у меня есть друзья) хотим разоблачить убийц премьера… ну, скажем, из любви к истине. Нам не нравится ложь, которая окружает это убийство. Можете считать нас группой правдоискателей. Скажите, Маша, а вы сами – из какой группы? Ведь вы тоже не сама по себе?
– Вообще-то здесь вопросы задаю я, – заявила Маша.
– Это почему же? – полюбопытствовал инженер.
– Потому что у меня оружие! – гордо ответила девушка. – А значит, я сильнее.
– Вот тут вы сильно заблуждаетесь, – сказал Дружинин.
Он сделал отвлекающее движение левой рукой, а правой в это время быстро и крепко взял девушку за кисть; блестящий револьвер упал на мостовую. Дружинин подобрал его и внимательно рассмотрел.
– Французская марка, – заметил он с видом знатока. – И сделан совсем недавно, в 1910-м. Увлекаетесь оружием, мадмуазель?
– Отдайте! – потребовала Маша, потирая кисть.
– Не раньше, чем вы ответите на мой вопрос, – сказал Дружинин. – Кроме того, мне не нравится, когда меня хотят убить. Не доставляет удовольствия, знаете.
– А вы храбрый, – заметила девушка, глядя на инженера с непонятным выражением. – И вовсе я не хотела вас убить. Мне надо было узнать, кто вы такой и кого представляете.
– И как, удовлетворили свое любопытство?
– Отчасти. Группа правдоискателей… Как-то по-детски звучит. Но главное я поняла: вы не из полиции. Может, вы тоже какой-то революционер?
– Ну, можно сказать и так, – согласился Дружинин. – Да, с точки зрения существующего порядка, с точки зрения вашего отца я – безусловно, революционер. Но вы сказали «тоже» и тем окончательно себя выдали. Давайте, договаривайте остальное.
– А так ли оно важно, это остальное? – сказала Маша и шагнула ближе к инженеру. – Главное – ты не с ними, не с этими гадами. Это было бы ужасно неправильно: такой красивый, такой интересный – и с ними… А раз нет…
И она крепко обняла шею инженера и чуть нагнула его голову к себе – так, чтобы их губы смогли встретиться…
«Сейчас… сейчас он меня догонит… – Одна мысль билась в сознании убегающего Вани. – Даже вон до того угла не добегу… Может, самому остановиться? Попробовать убедить, что все ложь? Нет, он не послушает… Но почему он не стреляет? Ах, да, у него же револьвер на кухне остался, разобранный. Да и не нужен ему револьвер. Он и так меня забьет, руками… Но кто это там на углу? Прохожий? Надо ему крикнуть…»
И Ваня из последних сил прокричал:
– Помогите!
Крик вышел негромкий, совсем неубедительный. И понятно, что прохожий не кинулся ему на помощь, а наоборот, сильнее вжался в стену дома. Ваня все же добежал до него и даже выскочил на перекресток, но преследователь был уже у него за спиной. Не желая получить удар в затылок, Ваня остановился и повернулся лицом к преследователю. И вдруг увидел, что прохожий, мимо которого он только что пробежал, выставил вперед бедро, так что Романов, не ожидавший такого подвоха, со всего размаха споткнулся и полетел на брусчатку.
Впрочем, оскорбленного мужа это не остановило – он тут же вскочил и кинулся на нового обидчика, готовый стереть его в порошок. Это у него должно было получиться – ведь Романов был выше на целую голову. Однако когда его пудовый кулак готов был обрушиться на голову Ваниного заступника, тот внезапно уклонился да еще и подтолкнул слесаря-революционера в спину, так что тот вновь оказался на земле.
При этом маневре неизвестный прохожий повернулся к Ване лицом, и тот наконец узнал его. Это был Углов! Узнав руководителя группы, Ваня испытал огромное облегчение. Он был спасен!
Между тем схватка продолжалась. Теперь она вступила в новую фазу. Романов понял, что имеет дело с опытным бойцом. Возможно, он даже заподозрил (и правильно), что прохожий оказался на этом углу вовсе не случайно и не является для Вани лицом посторонним. Поэтому, поднявшись с земли во второй раз, он не стал сразу кидаться на своего нового противника. Вместо этого он двинулся по кругу, вынуждая врага тоже поворачиваться. А затем наклонился, сунул руку за отворот сапога и достал оттуда короткий нож с широким лезвием.
Увидев нож, Ваня понял, что не должен расслабляться. Он шагнул вперед и крикнул своему революционному товарищу (теперь уже бывшему):
– Зачем вы? Остановитесь! Это все ложь, что ваша жена сказала! Ничего не было!
– Как же, не было! – прорычал Романов. – Вон вы какие оба красные стояли! Небось только что друг от дружки отскочили! Если Настя в чем и соврала, так в том, что ты ее силой хотел взять. Знаю я их, баб! Все они одинаковые, всем сладенького хочется! Ну, так я вам покажу сладенькое! Сперва дружку, тебе, а потом ей! Вот только с дружком твоим разделаюсь, а потом тобой займусь. Ну-ка, друг любезный, – обратился он уже к Углову, – пойди ко мне, пойди!
И, поскольку противник ничего не отвечал и не собирался приближаться, Романов сам шагнул к нему и сделал выпад ножом. Однако тут же выяснилось, что выпад был ложный, Романов лишь проводил разведку. Увидев, куда наклонился противник, уклоняясь от удара, революционер запомнил это, а сам продолжил движение по кругу.
Так продолжалось еще несколько минут: оскорбленный муж ходил по кругу, выискивая брешь в обороне противника, Углов спокойно ждал его нападения. Наконец революционеру, как видно, надоело это кружение; а может, он решил, что сможет нанести смертельный удар. Во всяком случае, он вдруг остановился, сделал один ложный выпад, другой, а потом кинулся вперед, собираясь если не зарезать врага сразу, то повалить его и добить на земле.
И этот план отчасти сработал. Углов отбил руку с ножом, но полностью уклониться от удара корпусом не смог. Оба противника повалились на землю, и там Романов наконец смог достать своего врага – нож задел Углову плечо, сюртук окрасился кровью. Революционер размахнулся, чтобы нанести следующий удар – он должен был стать смертельным. Однако майор оказался проворней. Пользуясь тем, что противник навис над ним, подставив открытую шею, Углов нанес сильнейший удар, ломая кадык, сминая трахею. Романов выронил нож и рухнул на брусчатку. Схватился обеими руками за горло, но это не помогло – удар оказался смертельным.
Углов поднялся с земли. Снял сюртук, ножом Романова отрезал полу от рубашки, протянул Ване:
– Перебинтуй потуже, кровь надо остановить.
– Может, в больницу поедем? – предложил Полушкин. – Или в гостиницу, а туда доктора вызовем?
