– Вроде того.
– Нехорошо. Так ведь напомнить о себе надо было! Ты ведь не холоп – ты сын боярский! Да и насколько я наслышан, самозванец от твоей руки погиб. Али не верно?
– Верно, от моей. Но глаза мозолить да должности при дворе выпрашивать я не мастак.
– А ты знаешь, я ведь на днях с Василием Ивановичем виделся – спрашивал он о тебе.
– Не может быть! С чего вдруг?
– Не знаю, не сказывал. Я бы, может, и холопа за тобой послал, да не знаю, где живёшь.
– Я слишком мелкая сошка, чтобы князья мой адрес знали.
– Не прибедняйся! Кстати, князь Шуйский не тот человек, чтобы попусту интересоваться. Так где тебя найти можно?
– На постоялом дворе на Сретенке.
– Это там вывеска – крендель и щука под ним на подносе?
– Точно, там.
– Вот и славно. Я, как государя увижу, скажу о тебе. Бывай здоров!
Андрей поклонился, и возок уехал. Ха – как же, вспомнит!
Но, видимо, он на самом деле был очень нужен, потому что уже вечером в дверь комнаты постучали.
– Входите, открыто. – Андрей полагал, что пришла прислуга.
Но в комнату вошёл служивый в кафтане, весь из себя неприметный какой-то. Незапоминающееся лицо – мимо пройдёшь и через секунду уже не сможешь вспомнить, как он выглядел. И одежда под стать: ни блестящих пуговиц, ни яркой рубашки – вся тёмных тонов. А вот взгляд острый. Только вошёл – мигом комнату осмотрел, Андрея с ног до головы взглядом смерил.
– Ты, что ли, Григорий Валуев будешь?
– Я.
– Человек, с которым ты сегодня встречался, к себе зовёт. Собирайся.
– Прямо сейчас?
Служивый кивнул. Андрею он не понравился серостью, безликостью и цепким взглядом – так выглядели заплечных дел мастера, наёмные убийцы. В голове мысль мелькнула – не по его ли душу человечек пришёл?
Андрей открыл сундук, однако человек сразу же предупредил:
– Оружие с собой не брать.
Как будто мысли Андрея прочитал.
Они вышли с постоялого двора, и Андрей увидел стоящий у ворот закрытый возок.
– Садись, – пригласил его служивый и сам полез первым.
Ехали кружным путём – то влево поворот, то вправо. Возок закрыт, и понять, куда везут, невозможно.
Остановились. Первым открыл дверцу и вышел служивый.
Перед ними была глухая кирпичная стена, в которой просматривалась небольшая дверь. И никаких окон, никаких украшений, как в Бастилии.
Андрею это не понравилось, но времени на принятие решения не было.
Служивый ключом отпёр дверцу и слегка подтолкнул Андрея к дверному проёму. После того как они вошли, служивый снова запер дверь.
За поворотом в коридоре стоял стражник, но уже в форме стрельца и с бердышом в руке.
Хм, на тюрьму не похоже. Коридор узкий, с поворотами, тускло освещён факелами.
Пройдя несколько поворотов, они вошли в освещённую свечами комнату.
– Остановись.
Человечек сноровисто обыскал Андрея, удовлетворённо кивнул:
– Проходи, тебя ждут, – и отворил дверь.
Андрей шагнул вперёд.
Большая комната была тускло освещена свечами, а у дальней стены за столом сидел человек. Ба! Да это же сам государь, Шуйский! Вот так неожиданная встреча!
Андрей поклонился. Как бы там ни было, но перед ним царь, хоть и выкрикнутый. В душе ощутил непритворное волнение – для чего его сюда привезли? Ведь почти тайно! И не белым днём – через потайную дверцу и в закрытом возке.
Так он и стоял молча, наклонясь и немного юродствуя.
– Ну, хватит! Помнится мне, раньше ты был куда как более смел.
– Тогда и ты князем был, ноне же – государь.
– Понимаешь момент, значит. Здравствуй, Григорий!
– И тебе долгих лет, государь.
– Присядь-ка. – Шуйский указал на обитую плюшем скамейку, стоявшую у стены. – Не видно тебя! Важное, нужное дело для Руси сделал, самого самозванца застрелил. Да где? В самом Кремле! За такой подвиг боярином жаловать надо!
– Что же не жалуешь?
– Нет, ты всё-таки излишне смел. Похоже, я не ошибся в тебе. Как жил всё это время?
– Как и многие. С купцом в охране ходил в Нижний, на ярмарку.
– И как там? – оживился Шуйский.
– Торгует ярмарка, что ей сделается? Только вот купца моего убили.
– В пьяной драке?
– Нет, новгородские купцы душегубство учинили.
– Неужто ты им обиду с рук спустил?
– Наказал виновного, обоз привёл и вдове награбленное вернул.
Шуйский задумался. Андрей тоже молчал. Государь явно к нему интерес имеет, иначе зачем его сюда доставили?
– Ещё одно подтверждение твоей порядочности.
– А ты сомневался, государь?
– Со всех сторон супостаты к Москве подступают, князья, бояре и воеводы предают. Так что поневоле задумываться станешь, кому доверять.
– Ужель с людьми так худо?
– Людей много, велика Русь. Только вот преданных раз-два – и обчёлся.
Шуйский явно ждал, что Андрей себя в грудь кулаком бить начнёт и в своём расположении заверять. Однако Андрей молчал. Если бы он был ярым сторонником государя, то и после убийства Лжедмитрия держался бы рядом, на виду. И боярином жалован был бы, и дачку получил. Только от дачи прибыль невелика, власть неустойчива. Придёт другой царь – отберёт, у царей это запросто получается. Да и охранять дачу надо, иначе разграбят. Такого разгула убийств, грабежей, разбоя и воровства, как в годы Смуты, на Руси не было никогда.
Не дождавшись заверений в верноподданности, государь продолжил:
– Куракин у меня был. От него и узнал, где ты проживаешь.
– Я секрета не делал, живу, где и жил.
– Очень вовремя ты ему на глаза попался.
– Неужели кто облыжно вину на меня возвёл?
– Не о том речь, – поморщился Шуйский, – ты мне надобен.
– Слушаю, государь.
– Что ты всё заладил – государь, государь… У меня к тебе личное дело.
– Вот как? Убить кого-то тайно надо?
– Тебе всё заговоры мнятся? Нет, на сей раз другое. У тебя родня где-нибудь есть?
– Все умерли, сирота я теперь.
Шуйский удовлетворённо кивнул.
– Женат ли? Детишки?
– Не обзавёлся.
Расспросы Андрея насторожили – особенно насчёт родни. Обычно так спрашивают, когда хотят дать смертельно опасное задание. Выполнит – хорошо, а ежели голову сложит, родня не будет искать. Получается, не очень-то Шуйский ценит его голову.
Государь задал Андрею ещё несколько вопросов.
– Полагаю – мой выбор верен, – подвёл он итог.
Андрей лишь пожал плечами – он не знал сути задания. Но то, что царь хочет ему что-то предложить, не вызывало сомнений.
– Вот что, – повысил голос Шуйский, – хочу я дать тебе важное поручение. Но о том – никому.
– Государь, я не из болтливых, как ты уже имел возможность убедиться. А если не веришь – не говори. У тебя в подчинении народу много, с радостью кинутся исполнять.
– Не перебивай, – нахмурился Шуйский. – Есть надёжные воеводы – даже князья. Но у них поручения государственной важности: полки водить, супостата бить. А моё дело – приватное. Не как царь поручение тебе даю, а как князь Шуйский.
«Хм, уж вовсе странно и интригующе звучит…»
– Надо доставить в Шую груз, – выдохнул государь.
«Так, Шуя – это город за Суздалем, а сам Шуйский из князей Суздальских», – сразу сообразил Андрей.
– Чего проще? Обозом да со стрельцами.
– Нет, Григорий. Груз невелик, но тяжёл, его и на одной лошади увезти можно. Стрельцы не подходят. Сегодня они мне верны, а завтра переметнутся к восставшим. Мне же надобна полная тайна.
– Помилуй, государь! Как же я один справлюсь? Дорога дальняя, мне спать и есть надо. На дорогах разбойники и отряды мятежников. Одному никак невозможно!
– Охрану тебе дам – небольшую, из верных мне людей. Три человека всего, но воины опытные. Случись непредвиденное, они задержат врага, а ты уйти с грузом сможешь.
– Тогда зачем я нужен?
– Отряд небольшой должен быть, чтобы внимание не привлекать. А обоз уж больно тихоходен, да и пройдёт не везде. Воины же мои – они в сече мастаки, но вот умом Бог их обидел. Мне ты нужен, потому как умён, изворотлив и хитёр. Я ведь наблюдал за тобой тогда, у Куракина. Ты вон ради дела даже юродивым стать не побрезговал. Вот и теперь в случае неприятностей выход найдёшь. Да и внакладе не останешься.
– Сколько? – сразу спросил Андрей.
Князь сам был умным и хитрым, в благие намерения не верил и людей мерил по себе.
– Если груз благополучно доставишь – десять золотых рублей золотом.
Сумма была изрядной. В принципе – всё равно заняться нечем, можно рискнуть. Однако Андрей чётко понимал, что такие деньги просто так не платят. Стало быть, риск потерять голову велик. А если он не справится, но вернётся живым, то Пыточный приказ будет для него самым лёгким наказанием.
– А что за груз?
– Так ты согласен?
– Десять монет – серьёзные деньги, согласен. Только у меня условие.
– Какое?
– Маршрут я буду выбирать сам. Все места, где мятежники, стороной обойти надо.
– Само собой. А груз – польское золото в монетах. Три пуда.
– О! – не сдержал удивления Андрей.
