— Ник, — хладнокровно заговорил парень. — Один день.
— Что один день? — не поняла Ника.
— Один день и меня будут бояться, — ответил Денис. — Достаточно будет покрошить всех, кто попытается, в течении одного дня и никто больше не полезет.
Девушка смотрела на парня… И вопрос, нужно ли ей во все это встревать, прямо-таки ввинчивался в мозг.
— Ну, а какой в этом вообще смысл, а? — раздраженно произнесла она. — Хорошо, для тебя он, видимо, какой-то есть. Но ты же понимаешь, что из-за этого и мне хорошенько перепадет?
Денис как-то нехорошо усмехнулся. А потом вдруг поднялся.
— Вот и определись, — произнес он, вызывая счет, общий счет, за их еду. — И Федор, я уверен, готов тебя простить.
А потом просто взял и ушел. Ника проводила его недоуменным взглядом.
— Что? — возмутилась она, спохватившись.
Денис, покуривая на ходу, уже встал на движущуюся дорожку, чтобы спуститься в чашу игрового зала. А на большом экране, будто специально, в этот момент крутили кадры из их последней гонки. Когда соперник Дениса эффектно влетел в дерево… подправленный в траектории тигровым Акри и на месте флаера его противника возник черно-алый шар взрыва. Гарантированный рерол…
… Денису было реально все равно, захочет ли Ника продолжать. Он вообще, честно говоря, подумывал о том, что отодвинуть ее. Начать с того, что она сегодня еще раз спросила о том, не хочет ли он с ее подругой познакомиться.
На самом деле, у него вдруг сработал один рудимент, который, как он думал, уже давно отсох. Совесть. Вообще-то, если Ника захочет продолжать, то она станет той ложной целью, индикацией, по которой будут бить, считая девушку его слабостью. А индикацией потому, что он так определял бы серьезность усилий оппонентов, то есть степень подлости.
Но это все лирика. Сегодня он начал свой проект в «Смертельных гонках». Который должен вывести его сначала в топовые гонки, а потом принести деньги. Логика тут простая. Первое, небольшой профит с рекламы. А второе, букмекеры. Они должны будут на него выйти с предложением, от которого нельзя отказаться.
Дорожка донесла парня почти до самого низа чаши зала. То есть туда, где располагались отдельные кабинеты…
…Элен подсела к Нике. Та не обратила на подругу никакого внимания, продолжая ковыряться в своей тарелке с мрачным видом.
— Да, интересный персонаж, — произнесла Элен. — Вы что, поссорились?
— А мы и не мирились, — буркнула в ответ Ника. — Этот тип… Он всегда какой-то… шарахнутый.
Она не видела, что лице Элен мелькнуло выражение удовлетворения.
— И что ты будешь делать дальше? — спросила она.
Ника ответила не сразу. Она вздохнула. Снова нахмурилась.
— Не знаю еще, — ответила, наконец, Ника. — Наверное…
И она скривилась, будто у нее зуб заболел.
— Да пошел он! — бросила она и встала.
Элен посмотрел вслед уходящей подруге. И уже не скрываясь довольно усмехнулась.
— Вот поэтому, Ника, ты и не в топах, — негромко произнесла она. — Риск…
Элен сама в эти гонки не играла. Пробовала, но сразу четко поняла, это не ее. Зато она обожала другую охоту. За интересными самцами. В свое время, она даже всерьез думала Федора у Ники отбить, но быстро поняла, что там только снаружи есть крутость. Внутри это папенькин тюфячок, которого все еще за ручку водят. А еще Элен смекнула тогда, что нужно держать под наблюдением их выскочку. Да-да, такая репутация была у Ники в их компании, особенно после того, как она от Федора ушла. Ясно же, что дура, раз богатенького мальчика упустила. Ясно, правда, остальным дебилам. Элен с Никой была согласна, перспективы-то ноль. А вот то, что она вот этого… хищника упускает, это она очень зря.
Элен выросла совсем не в таких радужных условиях, как остальные. И очень быстро поняла, что у нее самой нет каких-то особенных талантов. Вот у Ники есть. Реально. И это вовсе не гонки, это фигня. А вот голова варит. Поэтому Элен не собиралась ее отпускать и уже выведала, куда Ника поедет учиться. И собиралась ехать с ней (отец Элен удивился и порадовался, что дочка выбрала не популярную, но твердую профессию). Собственно, именно поэтому Ника до сих пор с ней и общалась, в отличие от остальной компании.
И вот этой Нике выпадает на пути шанс. А она, как обычно, смотрит куда-то вообще не туда. Это парень… Денис. У него взгляд… Бр-р. Холодный. Это парень тоже… Явно бывал пониже двадцатого уровня. Да что там говорить, Ника относилась к тому, как Денис одевается с изрядной долей пренебрежения. Этот парень одевается удобно! В первую очередь. Ему просто плевать на моду! И он спокойно может оплатить ужин. Ника, естественно, этого даже не особо и замечает. Что тут говорить… Она просто не понимает. Очень не каждый даже взрослый мужик так может сделать. Это привычка. То есть этот Денис привык платить за того, кто с ним ест. Странные замашки для бедного человека, не находите?
И это еще не все. Элен не зря попросила, чтобы Ника не закрывала стол. Так вот, Денис… Вот этот парень, который ходит в рабочей одежде, при это ест вилкой и ножом! Да, пластиковыми, но сам факт! И делает это опять же привычно. Элен даже дернулась, когда заметила этот момент. Ну, и его уклонение от встреч. Молодой парень уклоняется от встречи с девушкой! А Ника даже ее фотку показывала! Все равно «нет». Элен не считала себя роковой красоткой, но прекрасно понимала, что довольно симпатичная. Еще бы, она в эту сторону активно работала. Красота, потому что это, как не цинично, товар. Причем скоропортящийся. И девственность тоже товар…
Чуйка просто-таки вопила Элен, что этот парень именно то, что ей нужно. И все надо было сделать идеально. Во-первых, никакого вранья. Она в открытую собиралась заявить о своих меркантильных интересах. И да, продать себя. Но для этого им нужно банально встретиться. Поэтому… Она собиралась сейчас ждать его…
* * *
Девственно черное звездное небо. Вспыхивающие периодически огни габаритных огней горно-добывающих заводов. Трасса «Рудный пояс» проходила по поверхности астероидов. Ее особенностью было то, что приходилось перескакивать с астероида на астероид. Так-то ничего сложного, но в моменты «полета» ты становишься весьма уязвимым, так как практически не можешь управлять флаером. Отталкиваться-то репульсорам не от чего (например, в городском движении, есть магнитные поля, от которых флаеры и отталкиваются. То есть никто не «летает» между небоскребами).
Начало гонки оформлено красиво. Тебя высаживают с корабля. То есть ты выезжаешь из ангара космического судна, которое потом тут же взлетает, скрываясь в мраке космоса.
— Ну, привет, сука! — раздался в динамиках чей-то презрительный и надменный голос.
И да, Денис специально включил общий голосовой чат. Более того, сейчас его гонка транслировалась на его канале. Поэтому парень кровожадно оскалился.
— Все, тварь! — продолжал натурально орать собеседник. — Лучше съебывай в ангар сразу!
«Старт» — заалела надпись.
Флаеры рванули вперед… А тигровый Акри, не торопясь, плавно, словно пилотом был почтенных лет господин, двинул за ними.
— Вот там и будь, урод!
— Жди меня, — спокойно произнес в ответ Денис.
Вскоре его флаер стал догонять остальных участников. А как только кончилась прямая и начались повороты, Акри уже дышал им в спины.
Поравняться, опустить нос, резкий импульс и Фуга, довольно широкий флаер, поддетый за борт, чиркает по земле. Следующий участник благоразумно шарахнулся в сторону, пропуская столь активно агрессивного участника этого заезда. Тигровый Акри стремительным броском съел скоростную прямую, на грани срыва, используя боковое скольжение, преодолел серпантин узких, разнонаправленных поворотов. А вот дальше Дениса начали не пускать. Акри, такой же, как и у него, только не тигровый, а синий.
Очередной поворот. Впереди идущий Акри немного вылезает на внешний радиус. Раньше бы Денис просто проскочил по внутреннему. Но не сейчас.
