- Эй, летун, ты это, жив-то вообще? - донесся откуда-то сбоку хриплый голос.
- А хрен его знает! Я еще не решил, - сообщил неведомому собеседнику Андрей и потерял сознание.
- Здравствуйте, товарищ Сталин!
- Разве так советский офицер должен приветствовать Верховного Главнокомандующего? - в устах Вождя свежевведенный в оборот термин «офицер» звучал почти как оскорбление. Все же два десятка лет только в таком смысле и употреблялся.
- Э.., так вы же без формы! - после секундной заминки нашелся Воронов. За несколько месяцев, проведенных на фронте он несколько отвык от специфического сталинского юмора.
Хозяин кабинета улыбнулся в усы и гостеприимно указал рукой на стул:
- Ну, садись Андрей, рассказывай! Как самочувствие?
- Прекрасное! За месяц в госпитале можно было бы вылечить и гораздо более тяжелое ранение. Так что чувствую себя вполне готовым вернуться на фронт. Но товарищ Рычагов заставляет взять месяц отпуска! - пожаловался гость на своего непосредственного начальника.
- И правильно делает! Вы все время куда-то спешите, товарищ Воронов! Вам что, скучно в Москве? У вас дома, между прочим, жена беременная! - по хитрому выражению лица Вождя можно было догадаться откуда у главкома ВВС появилась идея отправить Андрея в длительный отпуск.
- Ну так война же! А жена меня в госпитале и так каждый день навещала!
Действительно, сначала раненого летчика доставили в фронтовой госпиталь, но уже на следующий день, к удивлению врачей и прибывшего навестить своего подчиненного командира дивизии Савицкого, специально за ним пришел самолет из Москвы. Так что большая часть лечения протекала в столице и Аня проводила в палате с мужем почти весь день.
- Вам товарищ Воронов, не хватало фронтового опыта - теперь он у вас имеется. Поэтому мы подумаем, где вас сейчас лучше использовать. А пока отдыхайте. Неужели вам нечем заняться в Москве? - По тону своего собеседника Андрей понял, что спорить не надо.
- Найдется, конечно! - пробурчал он.
- Вот и хорошо! А теперь я все-таки хочу услышать о ваших фронтовых впечатлениях…
Первые дни отпуска Андрей проводил исключительно с Аней. Соскучившаяся, после четырех месяцев тревожной разлуки жена не отпускала его от себя ни на минуту. Они вместе гуляли по весенней столице, тем более, что Аня действительно была на пятом месяце и ежедневные прогулки ей рекомендовал врач. Будущая мать уже в мыслях вся была в мире пеленок, распашонок и прочих сосок и, попривыкнув к присутствию мужа рядом, болтала почти исключительно об этом. Андрей, чтобы не нервировать понапрасну беременную жену, не рассказывал трагических подробностей о фронтовой действительности, ограничиваясь лишь смешными историями, происходившими в полку. Тем более, что обстановка на улицах Москвы почти ничем не напоминала о продолжающейся войне. Разве что более часто встречающимися военными патрулями и заколоченными аттракционами в парке. А так - магазины, кинотеатры и другие учреждения работали как обычно, люди деловито сновали по тротуарам, автобусы неторопливо ходили по привычным маршрутам. Как будто в менее чем тысяче километров отсюда не гибнут каждую минуту сотни людей! Значит - армия справилась со своей задачей, если в не так уж и сильно удаленной от западной границы столице страны тишь и благодать!
Вскоре Воронов устал сидеть дома и стал посещать места, в которых привык бывать до войны. Первым делом он отправился на аэродром Летно-Испытательного института, на котором провел, в свое время немало увлекательных часов. Работа там кипела - на взлетных полосах, ежеминутно сменяя друг-друга, стартовали в небо и возвращались обратно исследуемые самолеты. Вернувшиеся из испытательного полета заруливали на стоянку и на них сразу же - еще винт не успевал остановиться - набрасывались толпы техников и инженеров института, вооруженные инструментами и измерительными приборами. Война требовала постоянной доработки и улучшения поставляемых промышленностью на фронт самолетов и сотрудники испытательного центра ЦАГИ работали над этим не покладая рук. Воронову даже стало немного стыдно за свое вынужденное безделье. Задача удержания паритета в фронтовом небе уже не стояла настолько остро, как прошлым летом, поэтому все летчики-испытатели, мобилизованные в ВВС в начале войны давно уже были отозваны с фронта и вернулись в выполнению своей основной работы. Тем более, что ее все прибывало и прибывало. Разработка многих новых приборов и образцов вооружения, начатая незадолго до немецкого нападения, только сейчас добралась до стадии внедрения и требовала многочисленных испытаний. А вот новых самолетов было мало, в основном только модификации уже выпускающихся.
Вот зарулил на стоянку один из них - По-7Ф, с форсированным и оснащенным серийной, наконец, системой непосредственного впрыска топлива двигателем М-82. На подобном, но «ручной» сборки самолете Андрей летал в прошлом году. А теперь вот готовится их серийный выпуск.
Ожидавшие на земле техники ловко подсунули стояночные колодки под колеса только секунду, как замершего самолета. Открылся фонарь кабины и на землю спустился, разминая затекшее от длительного сидения в одной позе тело долговязый летчик.
- Здорово, Марк! Как жизнь?
- Андрей! - удивленно поднял глаза старый друг, инструктор, а затем и ведомый Марк Галлай. - Какими судьбами? Я слышал, ты командуешь полком на фронте?
Они обнялись и обменялись крепким рукопожатием.
- Уже нет. Достала, наконец, вражеская зенитка. Месяцок лечился, а теперь вот в отпуске, до нового назначения. Бездельничаю, короче!
- Хорошо тебе бездельничать! - ухмыльнулся Галлай. - А мы вот пашем от рассвета и до заката, хуже чем перед войной! Видал машинку? - он показал на только что покинутый им истребитель.
- Угу. Ну и как она тебе? Скорее бы начали получать такие истребители на фронте. А то уже «Фокке-Вульфы» новые у немца появились, да и следующая модификация «Мессершмитта» явно не за горами!
- Ух ты! - удивился Марк. - Ты что, уже встречал в небе ФВ-190?
- И встречал, и даже сбивал. Но противник сильный! Так что, все-таки, с новым По-седьмым?
- Пока дела так себе, - уныло заявил испытатель. - Качество изготовления системы впрыска оставляет желать лучшего, да и греется очень сильно. Скажем так - за линию фронта я на нем лететь пока поостерегся бы. Можно назад и не вернуться даже без встречи с противником…
Он подошел к стоявшему неподалеку ящику и вытащил из него закопченную железяку с рваными краями:
- Во, видал? В предыдущем моторе порвало один цилиндр прямо в полете. На форсаже, правда… Я как чувствовал - перед выполнением «площадки» на максимальную скорость развернулся носом к полосе. Так и пропланировал до посадочного знака с заклинившим движком, даже доворачивать не пришлось.
