Олерт косился на мои занятия, но пока молчал и оплачивал работу местных мастеров.
Неделя пролетела незаметно. Ярмарка закончилась, и мне пришлось еще разок сопроводить хозяина к местному отделению ордена. Пользуясь этим, я вновь свернул наш разговор на историю ордена. На самом-то деле меня интересовала в основном не история ордена, как такового… Серые - вот главная проблема. Каково их место в этом мире?
- А как же так выходит, уважаемый Олерт, что вы так не любите Серых? Они же вон как ордену помогли! Да и купцов защитили тогда…
- Хм… Ну ты и сказал - любить! Кто ж их любит-то?
- Дак… они же тогда от разбойников отбили… да и с королем этим…
- Знаешь, Сандр, других случаев тоже хватало. Вот взять хотя бы Гени… Тот привел обоз с хлебом в Лимошицу. Маленькая такая деревенька по дороге в город. А, надо тебе сказать, что вокруг было голодно, как раз неурожай случился. Вот Гени и торопился в город, хорошую цену можно было бы взять! Так к нему вечером пришел Серый и говорит - мол, отдай одну телегу крестьянам. Тот говорит, да я не против, только у них денег нет. Серый ему и говорит - так отдай, а то помрут все. Ну, ведь у них свой барон имелся, это его дело-то - подданных кормить, особо в таких вот случаях. Купец и говорит - не дам! Без денег, мол, не согласен я! Тут и приказчики его поддержали - мыслимое ли дело, такой прибыток терять? Серый вздохнул, да и говорит - не пойдут тебе эти деньги впрок.
- И что же дальше было?
- Когда туда следующий караван пришел, застали купца и приказчиков на поляне. Все вокруг пустой телеги сидели, мертвые уже. А на телеге деньги лежали - все, что Гени за хлеб запросил с местных.
- Откуда ж они взялись-то? Ведь у местных не было ничего?
- Серый положил. У них-то деньги водятся!
- Во как?! Не слыхал я раньше про такое-то…
Олерт хмыкнул.
- Вот коли б ты об этом слышал, тут уж я удивился бы! Про то вообще мало кто знает, а уж и не из купцов кто, так и вовсе - наперечет. Ты и сам-то как думаешь - прав был Серый?
Вот я сейчас солидарность с голодающими проявлю - и выпрут меня отсель к такой-то матери.
- Ну… Кто ж их, Серых-то, разберет? Они же, говорят, и не совсем люди-то? Мало ли что ему там купец сказал? Тем паче, у Серого деньги были… Да и спутники купца - они-то здесь причем?
- Вот! Соображаешь же! И я то же самое думаю. А что до Серых… Они, может, и нужное что делают, да только по-своему. Нас-то и не спросят, ежели что. Так что лучше без них… спокойнее как-то. С Серого какой спрос? Пришел, башку снес - ищи его, где хошь! А купец - он на месте, всегда прижать можно… Нет уж, лучше мы и сами договоримся, на худой конец - откупимся.
- А что, так трудно Серого поймать?
- Иди, попробуй! У него ж на лбу не написано, кто он есть. Стоит с тобою рядом, даже может, и вино пьет, и вдруг - раз! И ты с ним рядом, докажи, что не сообщник!
Да уж, милок, это ты в точку попал… Вина я с тобой сегодня не пил, так еще и день не кончился… А вот в сообщники я такого не возьму, жаден больно.
- Так они же в одиночку всегда… ну, или почти всегда… Что-то я не помню, чтобы у них сообщники были.
- Ха! А ест он где? Где спит и на какие деньги его возят да одевают? Если бы он всюду свой клинок являл - на переход вперед деревни бы пустели! Нет, есть у них кто-то, кто их поддерживает… знать бы - кто?
- Ну, хорошо, допустим - узнали мы это. И что? Выгода из того какая для нас?
- Сандр, а ты точно всю жизнь солдатом был? Больно ты сметлив - про выгоду-то? Да не хмурься ты - шучу! Польза в том есть и очень немаленькая! С такими людьми дружить хорошо, глядишь - чего полезного и перепадет. На них-то, пожалуй, что и граф не всякий руку поднять рискнет! Тут такие дела ворочать можно…
На этом разговор наш прервался, Олерт увидел очередного знакомого и поспешил к нему.
Я же возвратился к своим делам. По моим прикидкам, пара дней у нас в запасе еще имелась, так что можно было не торопясь приготовиться к отъезду.
Однако планы мои пошли прахом, стоило взглянуть на то, как вернулся купец в лагерь. Он ворвался сюда с таким видом, словно за ним по пятам гнался Серый рыцарь.
- Собираемся! Срочно!
- Что случилось, уважаемый Олерт? Мы закончили здесь свои дела? Ярмарка прекратила свою работу?
- Дорн!
- Что - Дорн? Напал? Оскорбил?
- Дорн в городе!
- И что? Тоже на ярмарке торговать собирается?
Купец вздохнул и присел на оглоблю распряженного воза.
- Он собирается в Гарбен!
- Но, если мне не изменяет память, то и у вас были аналогичные планы?
- Ты не понимаешь… туда месяц пути! Ну, почти месяц… А он хочет там быть уже через неделю!
- Каким образом? Лететь собирается? Так, вроде бы, лошади не летают?
Олерт усмехнулся.
- Об этом давно ходили слухи… К Гарбену идут две дороги. Обычная - через горы. Безопасная, но очень длинная. Есть еще старая дорога. По ней никто не ходил уже давно.
- Но хоть известно - куда идти?
- Нет. Но дело даже не в этом. Многие пытались ей пройти, да только назад никто не возвратился.
- Почему?
- Если б я знал! Дорога должна проходить через лес, но что там - в этом лесу? Туда посылали стражников, но они никого там не поймали. Лес пустой. Но караваны исчезают по дороге. Да так, что и следов их никто еще не отыскал.
- И вы думаете, что Дорн…
- А что еще я могу думать? У нас есть глазастые парни, пустим их по его следу, а сами пойдем сзади. Туда, куда не полезет он, не будем соваться и мы. Или у тебя есть другие соображения?
- Есть. Зачем идти туда всем караваном? Проще послать несколько человек, чтобы они разведали дорогу. А потом они проведут караван.
- Может быть, так хорошо в армии. Не знаю. Но вот ярмарку в Гарбене мы точно прозеваем! Нет! Пойдем всем караваном!
Сказано - сделано. Вот уже второй день мы крадемся за караваном Дорна. Он у него, кстати говоря, немаленький. Уж точно - побольше нашего. И охраны у него больше. Человек тридцать, или чуть меньше. Так что, если дойдет дело до открытого мордобоя, нам ловить неча - сомнут.
Вместе с "глазастыми" (а я и не знал, что у Олерта есть такие деятели!) я подбирался к каравану оппонента. Охрана у него свой хлеб ела не зря. Ночью они выставляли аж три поста! Два в караване и один - подвижный, на ближних подступах. Насколько я успел узнать, такое тут не делалось даже и в армии. Что же он такого везет? По моим сведениям, в округе было тихо, никто особо не шалил. Да и полезть на три десятка вооруженных мордоворотов… разве что, спьяну… Надо иметь шайку, как минимум, вдвое большую по численности. А такую заметили бы давно. Тем не менее, охрана Дорна несла свою службу на совесть. Парни были крепкие, примерно одного возраста и комплекции. Да и вооружение у них было почти одинаковым, насколько я сумел разглядеть. Странно… Больше похоже на регулярную часть. Хотя… что я знаю о здешних регулярных частях? Мало ли как они там вооружены и обмундированы? Послушать Олерта - так Дорн тут первейший богач, может и сплошняком всю охрану из бывших солдат набрать.
