Но и когда русский подводный крейсер вышел наконец в котловину Нансена, идеально выверенные расчеты штурмана Строгова пошли прахом. Там русскую субмарину поджидала засада сразу из двух многоцелевых АПЛ: американской «Лос-Анджелес» и британской «Аститьют».
Началась многосуточная, выматывающая душу игра в «кошки-мышки» в непроглядной толще холодного океана. Субмарины рисковали напороться на айсберг, разбиться о подводную гору или столкнуться во мраке друг с другом. Только опыт капитана русского подводного корабля, талант штурмана, стальная воля старпома и слаженные действия экипажа помогли все же оторваться от преследования. Сейчас атомный подводный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» крался на глубине в четверть километра в подводном ущелье. По кораблю был объявлен режим «тишина». Оба громадных винта в кольцевых обтекателях-фенестронах были застопорены. Работали только сверхмалошумные водометные движители, да и то — вполсилы.
— Пойми меня, Ваня, приказ есть приказ! Мне приказано доставить больного на материк — и точка!
— Но — женщина на корабле!!! — Иван Сергеевич Смолин, пожалуй, впервые за многолетнюю, полную опасностей службу на подводных лодках был так растерян и озадачен.
— Да тише ты, е мое!.. Еще услышат… И, товарищ капитан 2-го ранга, извините, что командование не поставило нас в известность по поводу половой принадлежности пациента!
— Баба на корабле… — сокрушенно повторил старпом, хранитель традиций, хозяин кают-компании подводного крейсера русского флота. — Ну, теперь ясно, почему мы еле от эсминцев ушли и сейчас третьи сутки здесь маринуемся… Все в цвет! Чего еще ждать?..
— Да не каркай ты, не гневи Нептуна! Заладил: «баба, баба»! Так что ж мне теперь, ее через торпедный аппарат выбросить?!
Тираду командира подлодки прервал осторожный стук в дверь каюты.
— Черт! Да, войдите.
— Разрешите, товарищ капитан 1-го ранга? — В проеме двери стоял капитан Игорь Чайка.
— Что случилось?
— Товарищ капитан, мне нужно к офтальмологу на обязательную проверку зрения, а его нет.
Поскольку зрение во время подводного похода снижается из-за того, что практически все время люди проводят в замкнутом пространстве отсеков, для летчиков были созданы специальные тренажеры, тренировки на которых поддерживали высокую остроту зрения. А в экипаже подводных атомных авианосцев, кроме обычного корабельного врача, был еще и специалист-офтальмолог. Проверки зрения каждые трое суток по корабельному времени были для летчиков обязательными.
— Иди к Доку, он скажет, где твой офтальмолог.
— Есть!
— Да не шуми ты…
Игорь Чайка постучал в дверь корабельного лазарета и, отодвинув створку, вошел внутрь.
— Григорий Семенович, я на проверку зрения…
Летчик так и замер с открытым ртом. «У меня что, галлюцинация?.. Действительно — не верь глазам своим», — думал ошарашенный Чайка.
Действительно, ну а кто б поверил? Спиной к нему на кушетке сидела девушка и причесывала светлые волосы.
— Ой, здравствуйте, товарищ военный! — Из-под пшеничного цвета челки на Игоря смотрели удивительно чистые голубые глаза.
— А-а… Э-э… Ну… Кто вы? — наконец обрел речь летчик.
— Я тот самый пациент, которого вы должны доставить в Мурманск.
— О, господи… Женщина на корабле…
— Да что вы все заладили: «Женщина на корабле!» Можно подумать, что я не человек вовсе! Мужланы! — Девушка резко поднялась и тут же схватилась за живот. — Ой, больно…
Игорь подхватил девушку на руки и усадил обратно.
— Что случилось? Чем я могу помочь?
— Швы болят, мне недавно аппендицит вырезали, врачи говорят, были осложнения… Но спасибо за готовность помочь. — Девушка улыбнулась. — Александра Каширина, — представилась она.
Летчик поцеловал изящную ладошку.
— Извините, что сразу не представился. Капитан ВВС Игорь Чайка.
— Вы летчик? А что вы делаете на подводной лодке?
— Летаю, — улыбнулся Игорь. — Ну, вот так и выдают военные тайны!
Девушка рассмеялась:
— Так вы и есть те самые секретные «подводные летчики»! Я вас совсем иначе представляла.
— А я вот и представить не мог, что познакомлюсь с девушкой на подводной лодке, да еще и в открытом море. А как вы, такая хрупкая и нежная девушка, попали на суровый север?
— Я специалист по автоматизированным системам управления, АСУ ТП, буровых установок и подъемно-транспортного оборудования. В командировку приехала, наша фирма ведет наладку нового командно-управляющего комплекса на новом нефтяном месторождении неподалеку от Баренцбурга. А тут вот аппендицит прихватил, да еще, как мне сказали, с осложнением…
— Саша, не волнуйтесь, Григорий Семенович — отличный врач, и вы под надежным присмотром. Но я все-таки удивлен, что девушка работает в традиционно мужской сфере деятельности. Так и вижу вас, Саша, в каске, рабочем комбинезоне и монтажном поясе, карабкающейся на буровую вышку с огромным гаечным ключом, — сказал Игорь с улыбкой.
Ну что вы, Игорь, — рассмеялась девушка. — Я же программист и не карабкаюсь по вышкам с гаечными ключами.
Хлопнула дверь каюты.
— Так, а что это у нас за «хи-хи», — прищурившись, спросил хозяин каюты.
— Виноват, товарищ капитан 3-го ранга! — Игорь Чайка вскочил с кушетки и вытянулся по стойке «смирно», при этом ударившись головой о шкафчик с медикаментами и различными медицинскими инструментами. — Я зашел спросить вас: когда у летного состава проверка зрения?
— Осторожнее, молодой человек, берегите голову. Хотя я вижу, вы ее потеряли после общения с моей милой пациенткой. А на проверку зрения подходите хоть сейчас. Игорь Львович, ваш окулист вернется сейчас из кают-компании.
— Спасибо. Григорий Семенович, мы сейчас придем. До свидания Саша, выздоравливайте.
— Вот так все тайное становится явным, — констатировал доктор. И посмотрел на смутившуюся пациентку.
* * *
Больше скрывать от команды прекрасную пациентку смысла не имело. Но Александра Каширина сумела так себя повести, что стала как бы сестрой всей команде атомного подводного крейсера, мягко, но решительно пресекая все попытки мужского коллектива перейти к более близким отношениям. К чести офицеров и матросов подводной лодки, они тоже отнеслись к такой деликатной ситуации с пониманием.
Единственным, пожалуй, кого выделяла девушка из всех моряков, стал Игорь Чайка. Он чаще других заходил к ней в медчасть: Александра оказалась замечательным собеседником, ценила остроумие и юмор. Игоря привлекли также и ее целеустремленность, желание не останавливаться на достигнутом. Девушка тоже проявляла симпатию к Чайке.
