Сегодня Форвард был подчеркнуто официален. Никаких поводов нарушить официальный этикет у него не было, поэтому и явился застегнутый на все пуговицы, отражая блеск люстр в начищенных ботинках. Деловую «тройку» носил он столь же непринужденно, как и камуфляж, когда вместе с отцом бегал по лесам, удачно подстреливая солдат федеральной группировки.
Чуть сложнее с общением. За последние годы встречи Форварда со всеми государственными чиновниками проходили под неофициальным рекламным слоганом: «Тонкий намек на твое превосходство».
В чем было превосходство? На любого федерального чинушу всегда может наорать тот, кто рангом повыше. И республиканским главам тоже приходится давать отчет своей, особо приближенной стае. А на Форварда никто не наорет, и отчет он привык давать только Аллаху. Отсюда — маленькое, но ощутимое превосходство.
Понятно, при встречах с прежними главами государства Форвард его не выказывал. Но здесь было другое, не менее важное ощущение: он, Форвард, незаменим, он природная данность. Президенты становятся премьерами, а он остается на своем месте, в своем статусе. Все равно, как князь или некий древний волхв, который хоть и никаким боком не князь, навидался этих князей за сто лет и поддерживает равновесие мира…
Вот в общении со Столбовым этого как раз и не ощущалось. Новый князь оказался атеистом. Или верующим, но не в волхвов.
Разговор вышел долгим. Не обошлось без обмена комплиментами. Форвард как всегда был искренним. Еще прошлой осенью он в одном из интервью назвал лидера партии «Вера» «демагогом и фашистом, позором России». Сегодня так же искренне хвалил первые указы. Даже слегка покритиковал Путина, сказал: «Наконец-то, началось управление страной, а была спецоперация по управлению страной».
Столбов отвечал комплиментами-цитатами, напоминал о достижениях республики Форварда, говорил, что туда надо возить экскурсии. Заодно предложил сохранить хотя бы одну базу боевиков и отправлять экскурсии туда. С боевиками договориться, чтобы не обижали туристов.
Форвард с обычной своей телевизионной улыбкой — пообвыкся в разговоре — ответил, что возить туристов можно только по бывшим базам и схронам. Боевики народ кочевой, постоянных логовищ, кстати, в отличие от Дагестана, в республике не осталось.
Тут разговор на минуту прервался. Вошел секретарь, протянул Столбову несколько листов. Тот удовлетворенно кивнул, вернулся к беседе.
— Придется мне тебя разочаровать, — то, что президент обращается с собеседником на «ты», установилось с начала разговора. — Постоянных баз, со всеми удобствами: арсенал, госпиталь, продсклад, в республике минимум три. Точнее, было три до сегодняшнего утра. Осталось две.
Форвард напрягся, ему стало очень интересно.
— Кроме оперативной разведки, есть еще и аэрокосмическая, — продолжил президент. — Согласно этим данным, в районе бывшего совхоза имени Шаумяна, в лесном массиве, существовала некая подозрительная кошара. Настолько подозрительная, что я, как Верховный главнокомандующий, сегодня утром распорядился ввести режим контртеррористической операции на территории республики, привлечь стратегическую авиацию и накрыть это место тремя ракетами «Точка-М». Приказ выполнен сегодня, в 12.15 по московскому времени.
Собеседник не то, чтобы вздрогнул или как-то выдал эмоцию, но по нему точно пробежала электроискра.
— Вот съемка места объекта, до удара, — Столбов положил на лакированную столешницу переговорного столика два листа бумаги, — а вот — после. Как сказали спецы, через секунду после удара второй ракетой последовала детонация в шестикратном тротиловом эквиваленте, сравнительно с зарядом самой ракеты. У меня от сердца отлегло. На мирной кошаре всегда найдется ружьишко, волков отгонять, но, думаю, ружейных патронов для такого фейерверка недостаточно. Так что, когда прибудут криминалисты ФСБ, придется им собирать остатки на генетическую экспертизу.
Пауза длилась с пол минуты. Потом Форвард сказал:
— Давайте откровенно. Только совсем откровенно.
— А иначе и никак, — улыбнулся Столбов. — Это принцип новой России — всегда откровенно.
— Эта база тебе мешала? — сильно и напряженно сказал Форвард, глядя на Столбова.
— На «вы», — напомнил тот. — Я для тебя аксакал.
Короткая, жесткая, чуть не до ломоты в глазах борьба взглядов. Но Столбову приходилось общаться с такими полевыми героями еще в Афганистане. И Форвард отвел взгляд первым.
— Вам эта база мешала? — спросил он.
— Теперь точно не помешает. В государстве будет порядок. Оружие — у тех, кто имеет на него лицензию. Если у тех, кто охранял склад, была лицензия — пусть подают иски к Министерству обороны.
— Так уже было однажды, — сказал Форвард. — Ельцин хотел навести конституционный порядок. И что вышло? Половина Чечни ушла в горы, и я с отцом тоже.
— Было так, — кивнул Столбов. — Только кое-что изменилось. Внутреннего лобби — «мир любой ценой», как в первую войну, уже не осталось. Как относиться к международному лобби, мы поняли во вторую войну. Кстати, чеченцы тоже поняли, что американцы Москву бомбить, как Белград, не будут. И поступили умно. Как твой отец.
Если Форвард и хотел возразить, то передумал.
— По горам тоже бегать опасно, — продолжил Столбов. — С прошлых войн они все изучены, размечены, плюс хорошая аэрокосмическая разведка. Живую силу Россия будет беречь, зато, открою военную тайну, производство тактических ракет с января увеличено в полтора раза. Раз-другой ошибемся, потом цель накроем непременно. Города, конечно, жалко, такие дома отстроены, просто Дубай. Но если что, накроем и дома. Так что уходить в горы или обороняться на тридцатом этаже не советую.
— Мой народ не запугать, — немного хрипло ответил Форвард.
— А я сейчас с тобой разговариваю, а не с народом. Всякий народ грешен, но всему народу я не могу предъявлять ни распил федеральных трансфертов, ни неучтенную нефтедобычу, ни контрабанду, ни тайные убийства на территории России. А на тебя следы выходят. Насколько серьезно — дам папочку. Изучи, может, и вранье, может, и поспорить захочешь.
— Не пора ли мне переселиться в Лондон? — усмехнулся Форвард с не очень радостным смешком.
— Не советую, — ответил Столбов. — В этой папочке будет и про Лондон. Жила там правозащитница, кстати, баронесса. Повадилась ездить на Кавказ, там и сложила голову. Кстати, в зоне действия твоего полевого отряда. Эксгумировать тело, пожалуй, поздновато, а вот восстановить историю, кто был, кто командовал — это можно.
— Они же знают и молчат, — вставил Форвард.
