Григорий снова беспомощно огляделся, и его мысли заскакали, словно сухие горошины, упавшие на пол. Сверху падала крупная авиационная бомба, которая через пару секунд врежется в палубу и взорвется. Кругом лежали сотни раненых людей, а он абсолютно ничем не мог им помочь. Оставалось только попытаться спастись самому. Не раздумывая дальше, парень вскочил на ноги и подбежал к борту. Не мешкая, перегнулся через высокий ржавый леер. Оттолкнулся ногами от дощатого настила и прыгнул вниз.
Ему чрезвычайно повезло. Пароходик был достаточно маленький, так что палуба располагалась очень невысоко над уровнем моря. Поэтому, падая вниз, Григорий не успел сильно ускориться. Он почти сразу оказался в воде и не ушел на большую глубину. Благодаря этому, его не затянуло под ржавое днище и не бросило под вращающийся винт.
Бешено работая руками и ногами, он быстро вынырнул на поверхность. Вдохнул полной грудью и стремительно поплыл в сторону от корабля. Стараясь изо всех сил, он пытался убраться от транспорта как можно дальше. Причем как можно скорее удалиться от этой старой посудины, обреченной на неминуемую и скорую гибель. Страшный вой падающей бомбы рвал душу парня на мелкие куски. Когда звук стал совершенно нестерпимым, солдат резко согнулся в поясе и, делая сильные гребки руками, нырнул.
В следующий миг пятисоткилограммовая бомба упала на крышу рубки управления. Пробила пол капитанского мостика. Пронзила надстройку насквозь и ударилась в перекрытие. От сильного сотрясения сработал чувствительный детонатор. Бомба мгновенно взорвалась, и раздался оглушительный грохот. Ударная волна сорвала с места стены и разметала обломки в разные стороны.
Рваные куски железа смели с верхней палубы все, что там находилось. Сотни беспомощных людей оказались изрублены острыми осколками в мелкую кашу и сброшены в воду. Крыша капитанского мостика взлетела высоко в воздух. Страшная сила, выпущенная из недр бомбы, развалила старый пароход на две части. К тому же сделала это с такой же легкостью, с какой острый нож разрубает молодой огурец.
Все, кто находился внизу, тотчас погибли. От мощного удара днище разорвалось, и на короткое мгновение нос и корма приподнялись над водой. Бешено вращающиеся, огромные лопасти винта вынырнули из воды и принялись месить воздух. В открывшуюся пробоину широкой рекой хлынула забортная вода. Соленая жидкость ворвалась в кочегарку и попала на стенки раскаленных паровых машин.
В тот же миг изношенный двигатель взорвался. Перегретый пар вырвался из котлов и ударил в проржавевшие листы корпуса. Изъеденные коррозией заклепки вылетели из своих гнезд, и металлическая обшивка рваными клочьями разлетелась во все стороны. Останки разрушенного судна стремительно погрузились в воду и исчезли с поверхности.
Не успел Григорий опуститься в глубину и на пару метров, как наверху раздался мощный взрыв. Затем боец всем своим существом ощутил невероятно мощный удар. Ему показалось, что тело сплющило так, словно он попал под заводской кузнечный молот. Из ушибленной груди мгновенно выбило весь оставшийся там воздух. В голове громко загудел тяжелый басовитый колокол. В глазах мгновенно помутилось, и парень потерял всякую способность самостоятельно двигаться. Он бессильно раскинул расслабленные руки и начал медленно опускаться в темную глубину моря.
Вдруг прямо над его головой что-то смачно плюхнуло. Да так звонко, словно по тихой глади воды шлепнула огромная ладонь гигантского сказочного великана. Григорий вздрогнул от очередного сильного удара. Очнулся и недоуменно огляделся по сторонам. Увидел внизу и вокруг себя лишь зеленоватую мглу и машинально задрал голову. Разглядел далеко вверху светлое пятно и, не совсем понимая, что и зачем он делает, изо всех сил устремился к нему.
От нестерпимого желания вдохнуть сердце заколотилось так сильно, что ему показалось, оно вот-вот разорвется на мелкие куски. Спустя невыразимо долгое время парень все же смог вынырнуть на поверхность. Широко открыл рот и с громким протяжным всхлипом, жадно втянул в себя живительный воздух. Затем начал усиленно вентилировать легкие, измученные удушьем. Ушибленная и сильно помятая грудь буквально горела от долгого недостатка кислорода.
Наконец Григорий кое-как смог восстановить сорванное дыхание и с большой опаской прислушался к своему организму. Парень быстро понял, что его дела обстоят совсем не так хорошо, как хотелось бы. Судя по всему, все признаки сильной контузии были налицо. В голове глухо гудело, в глазах все двоилось, из носа слабо сочилась темная густая кровь.
Немного придя в себя, боец постарался сфокусировать взгляд. Первое, что он увидел перед собой, была совершенно целая дощатая дверь. Выкрашенная белой, местами облупившейся краской, она лежала на поверхности и тихо покачивалась на легкой волне. Парень подгреб к деревянной створке, ухватился за нее и осмотрелся по сторонам. Вся вода вокруг, насколько хватало глаз, была усеяна какими-то мелкими обломками и рваными тряпками. Некоторые из них еще слабо горели и чуть дымились. Сколько солдат ни вертел головой, ни одной живой души около себя он так и не заметил.
Чтобы не тратить силы впустую, Григорий решил использовать дверь как маленький плот и попытался расположиться сверху. Он подплыл с длинной стороны и попробовал лечь поперек. Дощатое полотнище не выдержало его скромного веса и начало неторопливо погружаться. Парень быстро сполз в воду. Подобрался к своей находке с торца и принялся осторожно устраиваться. Из этого тоже ничего не вышло. Спасительный прямоугольник никак не желал оставаться на поверхности и стал тонуть.
Пришлось повторить все снова. После нескольких неудачных попыток солдат все-таки нашел нужное и достаточно устойчивое положение. Теперь он грудью и животом лежал на узком краю двери. Ноги бултыхались в воде, а деревянное полотно надежно держалось на глади моря.
Когда Григорий, наконец, кое-как примостился, стало совсем светло. Солнце уже выглянуло из-за далекого горизонта и показало над морем свой ярко-багровый краешек. Боец сориентировался по сторонам света и быстро определил, в каком направлении находится Севастополь. Григорий прикинул расстояние до порта: «В пути мы находились около двух часов. Пароход был старый и, вдобавок ко всему, сильно перегруженный. Так что вряд ли мы двигались быстрее десяти узлов.
Выходит, что я сейчас нахожусь километрах в тридцати от пристани. Значит, — решил он, — я запросто смогу добраться до места. Я же смог во время соревнований по плаванию проплыть пятнадцать километров. Причем там я был без всего. Получается, что верхом на двери мне запросто удастся преодолеть еще большее расстояние».
