— Ты чего несешь?
Андрей с удивлением наморщил лоб, глядя на трезвого как стеклышко верного оруженосца.
Крестоносцы на празднике не пили совершенно — орденский устав здесь строг — «синие» несли дозоры, два десятка «серых» охрану тракта и караулы в сторожках.
Двое оставшихся с ним «красных», Арни и Прокоп, занимались своими непосредственными обязанностями круглые сутки — бдительно несли стражу возле него, и даже прикажи он им выпить, то имели полное право послать самого командора куда подальше, дабы тот не нарушал установления и не мешал им справлять службу.
Он произнес по слогам, медленно выделяя каждую букву интонацией, чтобы более доходчиво для телохранителя было, произнес самым весомым тоном:
— Арни, у меня целибат!
— Эх-ма…
Оруженосец кхекнул, словно подавившись костью, и посмотрел на него донельзя удивленным взором, в котором, однако, как игривые белки по деревьям, прыгали веселые искорки.
— Так меч на что, брат-командор? А постель греть тебе обязаны — между самыми красивыми девками спор лютый вышел, да такой, что за малым волосья друг не повыдергивали! Честь то великая!
— Хорошо! — обреченно согласился Андрей, понимая, что проведет беспокойную ночь, полную терзаний: мало приятного в том, чтобы чувствовать горячее и доступное женское тело, скрипя зубами терпеть, ежесекундно борясь с искушением.
— Свободен!
Арни, пожав плечами, вышел, что-то удивленно бормоча себе под нос. С той стороны глухо бухнула его спина, прислоненная к входной двери.
С кряхтением раздевшись, Андрей с тягостностью вселенской скорби и печали неохотно забрался на кровать, свернувшись клубком на самом ее краю, и с головой укрылся одеялом.
— А я ужин собрала вам, ваша светлость, ведь вы почти не ели ничего!
С постели раздался еле слышный смутно знакомый девичий голос, в котором пробивались едва сдерживаемые рыдания.
— Правда? — засопел, высунувшись из-под одеяла, Андрей. — Ну-ка, ну-ка, вылезай, раба Божия! Преслава, ты, что ли? Переехали с хутора, значит?
— Я, господин! — Девушка зардела, словно маковый цвет, с трудом выбираясь из-под огромной перины. — Кушать изволите?
— Ага! — честно признался Андрей и по-хозяйски рявкнул: — Ты что лежишь? Накрывай, корми своего господина, не видишь, что я голодный, аки зверь алчущий?
— А почто ж вы не пировали со всеми…
Преслава замерла на полуслове, уставившись немигающим взглядом на посеревшего лицом Андрея.
— Мы своих в бою потеряли совсем недавно, нам ли сейчас пиршествовать? — Он тяжело вздохнул: ему было искренне жаль трех погибших крестоносцев, двое из которых вытащили его из трясины, а Чеслав, беглый кабальный холоп, был с ним чуть ли не с самых первых дней. — Они, кстати, за ваши будущие земли головы свои сложили!
— Прости, господин, я не подумала!
Она притихла — в пламени свечи блестели бриллиантами выступившие слезы в глазах да маленький кулачок, который она прикусила зубами.
— Не переживай! — Он взял ее за остренький подбородочек и заглянул ей в глаза. — Не твое бабье дело о павших воинах думать, это моя забота! Твое дело — живых воинов на новые подвиги вдохновлять!
— Ой, как же это я!
Она проворно соскочила, откинула перину, застелила свой край кровати рушником и стала выставлять невесть откуда взявшиеся блюда.
В его ноздри ударил одуряющий запах, и Андрей, помимо воли жестоко терзаемый пробудившимся желудком, на заду стал елозить поближе к дастархану, хотя вряд ли Преслава слышала такое слово.
Поборов необъятную, словно снежный сугроб, перину, он добрался до заветной «скатерти-самобранки» и замер, с вожделением разглядывая открывшееся перед его глазами зрелище.
Зажаренная до золотистого блеска курица, обложенная маленькими комочками запеченных в сухарях перепелов, занимала центральное место, и все — никаких других разносолов больше не было, только каравай душистого хлеба да объемистая, литра на три кожаная фляга, в которой вряд ли было налито местное пойло, гордо именуемое пивом.
Для последнего слишком велика честь, да и в дубовых бочонках здесь оно в ходу, а не в бурдюках. Так что не нужно было быть легендарным сыщиком Шерлоком Холмсом, что бы не заметить этого. Так что предстояло ему пить нечто благородное…
— Вино, надеюсь, потребляешь? — с затаенной надеждой поинтересовался Андрей у девчонки: пить в одиночку он не желал категорически, не желая возвращаться к пагубной привычке своего прошлого в том мире, кое-как изжитой.
— Тихо как! — невпопад пискнула Преслава.
— Значит, употребляешь! Если нет еще, то научим! — Андрей налил ей вина из кожаной фляги в один из серебряных кубков.
Та взяла емкость в руки и чуть, самую малость, пригубила.
— А не хочешь, — с ходу обиделся Андрей, — заставим! Давай по полной, не ломайся! Потом хорошо закусывай, все, что на столе. Чего душа жаждет, тем и закусывай. Сама курицу приготовила али кто помог?
— Сама! — тихо произнесла девушка и всхлипнула. — Любимицу свою потрошила с утра и в печь, дабы вы смогли полакомиться…
Андрей, уже оторвавший было здоровенную лапу, так и застыл с ней в руке — жир тек по пальцам.
Преслава опустила личико, и он разглядел под густой челкой висящую на кончике носа дрожащую слезинку.
После такого уж точно ни один кусок в горло не полезет! Андрей, сглотнув, с сожалением положил мясо обратно. Однако плечи Преславы предательски задрожали, и она, осторожно, словно боясь его реакции, тихонечко заголосила:
— Самое лу-у-у-чшее для тебя не пожалела, а ты брезгуешь? Я старалась, ждала, а ты… а ты… А ты даже не узнал меня снача-а-а-ала…
Андрей, боясь, что показательный «плач Ярославны» перерастет в банальную истерику, мысленно сплюнул и принялся рвать горячее мясо зубами, демонстрируя хороший аппетит, и, давясь горячим и с трудом проглотив кусок, строго произнес:
— А ты что не ешь, селянка?! Почему не пьешь? А может, худое измыслила, господина ядом извести решила? Сознавайся!
Преслава громко икнула, со страхом выпучила глазки на Андрея и проблеяла:
— Как же так? Нет, господин, я бы не посмела! Даже представить… Как же так…
— Да ладно! — Андрей приободряюще похлопал ее по плечу. — Ешь давай, а то я один с этим добром, — он ткнул в курочку почти обглоданной ножкой, — не справлюсь! Ну ты чего, напугал тебя, что ли?
— Нет, я просто побоялась, что ты изменился, стал другим! — В ее глазах проскочили хитрые искорки. — Вы… Ты столько видел, разные женщины ублажали тебя… А я… Я простая деревенщина… Ты на меня и не взглянешь, поди… Тогда ты был просто воин, а сейчас, вон, — она протянула тоскливо, — его светлость, господин командор!
