— Ну, так все же хорошо закончилась и ты в итоге сдала!
— Какой же ты бесчувственный! Ты всегда был гадким мальчишкой! — быстро поднялась Златовласка и, как обычно, задрав носик, пошла на выход из столовой. Её соседка, бросив на меня осуждающий взгляд, побежала её догонять.
— Ты понимаешь, что она вообще-то от тебя другого ждала? — усмехнулась Ледышка. Она и Огонек обедали вместе с нами и слышали весь разговор. Остальные сидящие за нашим столом с интересом посмотрели на меня.
— Ну, естесно, — беря чашку с местным чаем кивнул я.
— Думаю, тебе твоя невеста в будущем отомстит, — произнес с другой стороны стола Дэн.
— Кто?! — хорошо, что я не успел отпить из чашки, а то чай оказался бы на сидящем напротив меня Арге. Тот ухмылялся, так как его вся эта ситуация его явно забавляла.
— Ну, она твоя невеста? — не уверено снова произнес товарищ.
— С чего это ты так решил?
— Ну, вы ведете себя так: шутите, ты ей помогаешь…
— Разрешаешь собой помыкать! — пришла на помощь Ледышка.
— Ну, двоюродная сестренка любит покомандовать, а мне как-то без разницы.
— Так вы родственники! — удивленно произнесла Огонек и тут же, как обычно, стала краснеть.
— Ну, да. И вообще спаси меня Единый от такой жены! А вы решили, что мы с ней помолвлены.
— Да, причем не только мы.
— Извините, что разочаровал!
После экзаменов был десятина каникул, во время которых высший свет традиционно устраивал балы и приемы. Выбор был большой, но при этом не на всякий можно было попасть, без приглашения. У меня на каникулы были другие планы, но все-таки на два бала мне пришлось пойти: первый был у леди ли, Нарды герцогини Кельвийской, а второй был у деда двоюродной сестры — барона Варна. На первый меня сходить уговорил Арг, а на второй меня двоюродная сестра.
В начале каникул я встречался с зе, Скимом бароном Зелендом. Его род после второй гражданской войны отпочковался от рода герцогов Гальт и сейчас был самостоятельным, но старался вести с герцогами единую политику. Сам барон пятьдесят лет был министром иностранных дел империи, а три года назад вышел на почетную пенсию. Как рассказал дядя Грин: барон был довольно деятельным человеком и сейчас изнывал от безделья, но при этом знал все, что происходит в мире и стране. Его особняк находился по соседству с нашим, а его жена была из нашего рода. Барону я предложил создать газету. У меня была мечта, точнее одна из многих: сесть утром и почитать свежие новости, а тот, что твориться в мире приходиться узнавать у Арга. Организовать газету именно с бароном я решил по двум причинам: первая — это доступ к информации, а вторая — у барона был доступ ко всем влиятельным людям империи и он мог подсказать правила игры, а также решить многие вопросы. Плюс хотелось его самого заполучить в качестве главного редактора, так как он точно будет знать, что можно печатать, а о чем лучше забыть. У барона я пробыл около часа, из которого полчаса мы говорили о разных вещах включая: собираюсь ли я участвовать в академических гонках и когда как имперский граф я решу поучаствовать в заседании Совета благородных — меня там ну очень заждались. Вторые полчаса часа барон подробно расспрашивал меня, я не стал ничего скрывать, поэтому рассказ все, что знаю. В принципе я ничем не рисковал, так как вопрос о газете, по-моему, витал в воздухе и через год, а может через два здесь появился бы местный аналог. Ответа на моё предложение он мне не дал, пообещав подумать.
Я не стал долго голову ломать и на бал одел костюм флибустьера из Гринской конфедерации, заказанный в том же ателье, что и ранее костюмы для академии. Костюм правда обошелся в приличные деньги, но с этим похоже ситуация начинает выправляться. Дополнительно я одел свой ремень, который был на мне во время абордажа. Саблю, нож и пистолет при этом не стал отцеплять: с ними я выглядел довольно внушительно.
Местный бомонд очень любит балы маскарады: на них можно так замаскироваться, что родная мать не узнает, особенно если использовать амулеты, а это позволяло отойти от приличествующего аристократом норм поведения. На такие балы даже приезжали в закрытых неприметных каретах, а вход только по пригласительным, в которых нет имен. Вино на балах лилось рекой, а некоторые наряды дам были довольно откровенными, если было конечно, что показать, а показать многим было чего. Слава местной медицине! Вино и наряды дам так распаляли особей мужского пола, что они мало себя контролировали и совершали поступки за которые потом могли больше не пускать в приличное общество. Надо отметить, что дамы тоже не сильно уступали мужской части, а некоторые даже и сильно опережали.
Бал проводился в городском доме графини. По словам Арга приглашений было разослано около тысячи, а желающих попасть на бал было гораздо больше. Часть присутствующих гостей разбрелась по саду окружающему дом. В саду было довольно много укромных беседок для ищущих уединения пылких сердец. Предусмотрительно в беседках стоял магический обогреватель и оставлен запас еды да вина — в общем все что нужно для приятного проведения времени.
— Вон ещё один товарищ с твоего корабля, — указал Арг на очередного пирата, который не совсем целомудренно прижался во время танца к даме в костюме служанки. Костюм пирата оказался очень популярен на балу и за пятнадцать минут, что мы стояли вчетвером у столиков и дегустировали вина, нам на глаза попалось уже несколько. После третьего флибустьера товарищи начали надо мной откровенно ржать. Мне как-то было без разницы, главное бы меньше привлекает внимание.
— По походке — это скорее всего обычная сухопутная крыса не разу не вступившая на палубу покорителя небес, — отшучивался я.
— Тогда вызови его на дуэль за подделку, а я, пока ты будешь его убивать, попрошу эту служанку покаяться и дарую ей прощение, причем возможно даже несколько раз! — улыбнулся Арг. Он был в костюме священника, но без знак единого — только служители имели право его носить. У дамы был довольно откровенный наряд, а сама она была очень привлекательной.
— А вдруг она замужем и ей много лет! — подержал разговор Эр. Ему и Дэну бал маскарад был в новинку, от чего им было немого не по себе.
— Сразу видно, что ты ещё салага! — ответил я.
— Опытная женщина стоит двух неопытных! — добавил Арг, — я пойду потанцую вон стой прелестницей. Думаю она не откажет святому отцу!
Через пять минут я остался один. Чтобы привлекать меньше внимание я встал в нише и с бокалом вина стал наблюдать за кружащимися в танце гостями. Я плохо танцевал, даже скорее всего вообще не умел танцевать, а тем более местные танцы: меня не стали учить так как посчитали, что я вряд ли окажусь на балу, да ещё не было особо времени. Задумавшись, я не заметил как среди танцующих не оказалось Эра, а ещё через пять минут Арга. Стоять надоело, поэтому я решил прогуляться. Как рассказывал Арг: у герцогини очень богатая коллекция местной живописи. Взяв очередной бокал, я направился осматривать картины. Коллекция картин мне очень понравилась, через полчаса меня здесь нашли друзья.
