Андрей сначала ничего не слышал, кроме собственного сердца та тихого шума воздуха, проходящего через фильтры противогазов. Лишь чуть больше чем через минуту, он услышал тихий и протяжный стон, доносившийся словно из под ног.
– Тоже слышите? – спросил, обернувшись, Тирер, – Этого я и боялся. Быстрее, может успеем.
И без всякого предупреждения перешел на бег. Отряд, обливаясь потом, устремился за ним, слабо представляя, куда же все же бегут.
Все равно не успели. Впереди из-под развалин вылезло какое-то тело, сложенное словно из разных кусков. Вытянув кривые руки, оно пошло на бежавших искателей. Тирер успел только охнуть и откатился в сторону. Шедший вторым искатель не потребовал объяснений, а мгновенно остановился и, прицелившись, срезал нападавшего короткой очередью.
Из разбитых дверей разваливавшихся зданий выходили все новые и новые нападавшие, которых Андрей прежде не видел. Это не были люди, слишком отличались по внешним характеристикам. Гуманоидные создания, больше ростом и с широкими глазами почти на половину лица. И выходили плотной толпой, неуверенно переставляя ноги на битых обломках и камнях. Больше всего напоминали зомби из старых ужастиков, нападавших без всякого чувства страха с единственным желанием – сожрать живого человека.
Искатели поняли, что дальше не пробиться. Атакующие шли и с той стороны, куда им надо. Пришлось занимать круговую оборону. Распределив сектора огня, они редко, но прицельно стреляли по наступавшим. Трупы валились один за другим, но тем словно было все равно, что прямо сейчас их убьют, Стеная и вытягивая четырех палые руки, они шли в полный рост.
У Андрея оружия не было, поэтому его вместе с мешками сунули в центр кольца из стрелков, а чтобы было чем заняться, дали сумку с патронами, чтобы перезаряжал подаваемые стволы. Почти у каждого из искателей их было два, а то и три, поэтому без дела сидеть не получалось.
Больше всего огня Тирер несколькими указаниями сосредоточил на нужном им направлении, с намерением его зачистить. Нападавших было не то, чтобы опасно много, но патронов, которых и так было мало после встречи с драконами, могло не хватить. Пока нападавшие зомби валились как под сильным ветром, но как только натиск немного ослаб, он приказал сниматься.
– Дайте мне оружие, – взмолился Андрей, закидывая за спину свою сумку.
Невероятно тяжелая, она почти сразу же прижала его к земле, но распаленный стрельбой и напуганный происходящим, он сумел выпрямиться. Тирер на его просьбу даже не ответил, но Сава одной рукой вытащил из кобуры пистолет с лазерным целеуказателем и сунул Анрею в руки. Потом сорвал с ноги ремень с дополнительными магазинами и тоже бросил ему.
– Стреляй метко. В ноги или в голову.
Бежать с таким весом за спиной, да и с общей усталостью уже никак было нельзя, поэтому отряд шел шагом, огрызаясь огнем со всех сторон. Андрею, теперь тоже вооруженному, пришлось участвовать. Передернув затвор, он включил лазерный луч и навел на голову ближайшего. Выстрелить не успел, автоматная очередь одного из искателей разорвала тому грудь и отбросила в сторону. Зато стоявший за ним зомби оказался прямо на мушке. Луч целеузказателя попал ему прямо в глаз, но тот даже не моргал. Андрей нажал на курок, и голова зомби взорвалась от прямого попадания. Обезглавленное тело упало на спину, под ноги шедшим следом. Даже не смещая прицела, Андрей выстрелил снова и еще один зомби потерял голову. Потом еще стрелял, не каждый раз попадая, но во многом оправдывая выдачу оружия.
Еще один нападавший оказался на мушке и Андрей нажал на курок. Пистолет отозвался щелчком и выстрела не последовало. В обойме закончились патроны. Отступив на шаг, он попытался пальцами найти кнопку, которой можно вытащить обойму и поставить другую, но с ходу не получилось.
– Граната! – крикнул кто-то впереди.
Забыв о пистолете, Андрей свалился лицом вниз, прикрыв голову руками. Где-то читал, что так и надо поступать. Спустя секунду его словно толкнуло, а сразу следом пришел грохот взрыва. Осколочная граната взорвалась чуть ли не в центре толпы, раскидав легкие тела в разные стороны.
Не разгибаясь, Тирер бросил одну за другой еще две таких же. Разрывы гранат в мгновение ока превращали гнилые тела в рваное решето. Со свистом и воем отскакивая от стен, осколки рикошетили во всех возможных направлениях, чаще попадая по стенам и камням, но не реже задевая ходунов, вырывая из них куски мяса и кости.
– Быстрее, – чуть ли не за шиворот поднимал Тирер людей, пока отдельные осколки еще не успокоились, – пока они не опомнились!
Приподняв голову, Андрей увидел, что зомби, те которые еще уцелели, были совершенно сбиты с толку. Шум, взрывы, визг осколков и мат Тирера, орущего на всех сразу, смешались в одну кучу. Скудный мозг ходуна просто не вмещал в себя такого количества раздражителей одновременно, а следом впадал в ступор. Очумело вертя головой, мертвяки стояли на месте, пытаясь идти во все стороны разом.
– Новенький! Тебя отдельное приглашение? – заорал Тирер и на него, мимоходом подстрелив ближайшего мертвяка.
Андрей махнул рукой, показывая, что все слышал. Встав на ноги, он неожиданно почувствовал слабость. Рука, упершаяся в бедро, коснулось чего-то влажного и теплого. А опустив глаза, Андрей увидел быстро расплывающееся по ноге пятно крови. Что-то хотел сказать, но из горла вышел только тонкий писк, и следом в глазах все помутнело. Последнее, что успел подумать, так только удивился, что совсем не почувствовал боли.
Тирер услышал, как за его спиной кто-то свалился, и кинул беглый взгляд через спину. Новенький, на которого он возлагал такие надежды, бессильно валялся на камнях, а по ноге растекалось пятно крови. Походило на то, что один из шальных осколков все же задел его. Самого проводника по голове ударил небольшой, но шлем все же оказался крепче. А здесь, с его-то тонким комбинезоном даже гвоздь может нанести серьезное ранение.
– Держи спину, – толкнул он в плечо ближайшего из искателей, а сам повесил свое ружье за ремень.
Без оружия совсем оставаться не дело, но пистолет можно удержать и в одной руке. Всадив пулю в переносицу уже пришедшему в себя мертвяку, Тирер подбежал к Андрею и, присев на одно колено, пощупал пульс. Тот, хоть и слабый, но еще был. Пока напарник короткими очередями отбивался от быстро наглевших ходунов, он подхватил Андрея и потащил к выходу. Второй искатель, недолго думая, побежал следом за ним.
А там, ближе к выходу, их уже прикрыли свои. Все-таки успели пересечь пещеру, укрывшись за еще крепкими стенами развалин.
– Дальше есть дорога? – спросил Тирер, отдуваясь.
– Сава смотреть ушел, – доложил Гвоздь, принимая раненого, – обещал вернуться.
