Она потянулась за кресло и достала тубус из коричневой кожи. Протянула его оперативнику.
— Что это? — спросил Эдуард Макарович.
— Подарок. Картина. Откройте, не бойтесь.
Снимая крышку тубуса, он почему-то подумал, что в тубусе будет «Леопард с яблоками», картина, виденная им в зале Совета.
Вытащил холст, свернутый в трубку. Когда развернул, то увидел, что на нем ничего нет.
— Картина называется «Чистый лист», — сказала Мур, копаясь в планшетнике.
— Не думаю, что у меня получится начать все с чистого листа, — произнес оперативник. — Если ты намекаешь на очистку памяти…
— Я намекала на то, что иногда для того, чтобы пожить новой жизнью, достаточно заняться любимым делом. Вы же любите рисовать картины?
— Их пишут, а не рисуют, — произнес оперативник и небрежно бросил холст на соседнее пустое кресло. Туда же отправился и тубус.
— Неважно, — ответила Мур, продолжая возиться с планшетником.
Эдуард Макарович сидел, полуприкрыв глаза, глядя на бесконечную тьму за иллюминатором.
Несмотря на поражение, он чувствовал какое-то облегчение. Наверное, от того, что все уже позади. Все уже закончилось, пусть и не в его пользу. Начинать заново — но не с чистого листа. А помня все предшествующие события, используя накопленную информацию в будущем.
Все еще впереди.
— Я настраиваю вам новую личность, — нарушила молчание Мур. — Должность начальника службы безопасности мне кажется самой оптимальной. Какое вы хотите взять имя?
— Егор, — ответил он, не поворачиваясь. Ему было все равно.
— Просто Егор? Фамилия, отчество?
— Егоров Егор Егорович.
— Мда… — хмыкнула Мур. — Не слишком оригинально. Впрочем, тоже неважно. Уверена, что вы справитесь с задачей под любым именем.
Долгое время они сидели молча.
— Кстати, Егор Егорович, — снова нарушила молчание Мур. — Почему вы решили отправиться к шефу на самолете? Нравится летать? Чувствуете себя здесь свободным, как птица?
— Держусь подальше от людей, — ответил он с неохотой.
— Почему? Вы не любите людей?
— Не люблю? Я вас ненавижу, — устало признался Егор Егорович, и закрыл глаза, стараясь поскорее уснуть.
Глава пятнадцатая. Все тлен
Я включил видеопроигрыватель на телефоне и услышал:
— Паша, повтори еще раз, что ты мне только что сказал.
Никто не обижался, не хлопал дверью, и ничего не говорил в ответ. На экране пустое кресло, закрытая дверь, снова пустое кресло, и тишина. Вскоре я снова услышал свой голос, задающий невидимому Паше вопросы о странных людях.
Адвокат Егора Егоровича, первый раз посетивший меня, пока я сидел в «обезьяннике», сказал, что у меня, вероятно, параноидальная шизофрения. И что я, вероятно, опасен для общества. И что меня, вероятно, отправят на длительное лечение. Но всего этого я наверняка смогу избежать, если не стану придумывать небылицы. Если сразу признаюсь в том, что причиной моего неадекватного поведения на Большой Дмитровке являлось алкогольное похмелье. Адвокат сказал, что Егор Егорович заберет заявление о нападении, и забудет об этом инциденте. В надежде на то, что я не стану делать глупости и усложнять ситуацию.
Тогда я сидел, обколотый успокоительным, и мало что понимал из происходящего. Меня еще корчили фантомные боли, не столь сильные, как прежде, скорее напоминающие аллергический зуд. Я мог говорить, но слова разъезжались в буквы, и у меня не получалось сказать что-то вразумительное. Адвокат пожелал мне скорейшего выздоровления, и ушел, оставив меня наедине с кошмарами.
На следующий день я покинул полицейский участок. Заявление отозвано, дело закрыто, зарыто, замято. Адвокат, решивший все формальности, любезно подвез меня домой. А по пути витиеватыми намеками объяснил, что если я смогу справиться со своими проблемами самостоятельно, меня не придется изолировать от общества.
— Мой клиент чисто по-человечески советует вам вернуться к прежней жизни, — сказал адвокат на прощание. — И начать все с чистого листа. Это поможет вам избежать психиатрической больницы и дальнейших неприятностей.
Он отдал мне пакет с вещами, что отобрали в полицейском участке. Ключи, деньги, телефон, ремень, шнурки, проездной на метро… Больше я его не видел.
Что было потом?
Старый подъезд старой девятиэтажки. С облупившейся краской на стенах, жжеными потолками, воняющим лифтом. Дверь, тесная прихожая, убогая мебель, старый электрочайник, скрипящая кровать…
Еще совсем недавно у меня был огромный город, с многомиллионной армией. Еще совсем недавно я был готов завоевать целый мир, подчинить себе всех его жителей. Еще совсем недавно у меня было все, что только можно было пожелать. А теперь, как в детской поговорке — это было давно и неправда.
— Что ты заметил, Паша? Расскажи зрителям.
Мой единственный друг оказался нейро-вирусом, живущим в моем сознании. Он привел меня к одному из админов проекта «Армагеддон» для того, чтобы с моей помощью проникнуть в систему. Верил ли я этому?
Конечно же, нет. Я понимал, что они убили Пашу. Смонтировали и перезаписали видео на моем телефоне. Под видом успокоительного накачали меня псилоцинами и почти убедили в том, что я сошел с ума.
Мне казалось, что прошли месяцы, а может быть, даже и годы — но время, проведенное на полигоне «Армагеддона», уместилось в считанные секунды. Те секунды, пока я сидел в рейнджровере начальника безопасности. Как? Я не знал. Наверное, все дело было в кольце с черепом. Его пустые глазницы я чаще всего видел в своих снах.
О корпорации «Кольцо» в интернете было много информации, но никакого упоминания о проекте «Армагеддон» я не нашел.
Зато для меня стало настоящим удивлением, когда я узнал, что корпорацию возглавляет Андрей Гумилев — судя по фотографиям, почти не отличимый от командира моего города. Я смотрел на его страничку в википедии, читал скупые строки, повествующие о невероятно удачной карьере бизнесмена, и вспоминал, как отдавал ему приказы. Где-то в другом мире он подавал мне кофе, а здесь он миллиардер, и вряд ли подозревает о моем существовании.
Я стал искать упоминания о нейро-вирусах, и вскоре мне попалась на глаза статья, наиболее полно отвечающая на мои вопросы.
Некий программист, подписавшийся как Ник, утверждал, что в будущем произойдет сращивание искусственного интеллекта с человеческим. Появятся нейро-вирусы, воздействующие на разум человека точно так же, как на компьютерные программы. Они будут использовать в качестве носителя как электронные гаджеты, так и человеческий мозг. Находить огрехи в защитной системе — и перехватывать управление.
