с внушительной громадой космического пришельца.
Взметнувшийся столб огня и земли привлёк внимание всех, кто находился
рядом. Армейская колонна, доселе не привлекавшая никаких взглядов, теперь
попала в центр внимания всех, кто был рядом с местом падения космического
корабля. К пробегавшим мимо толпам с криками "Убивают! Чёрные!" присоединись
не меньшие группы, кричавшие "Убивают! Танки!". То, что мародёры пытались
растаскивать, было явно несподручно воровать, поддерживая высокую скорость бега
- все предметы были крупногабаритными, и они побросали на землю большую часть
разворованного.
- Отличная работа, - спокойным голосом похвалила отличившихся танкистов
полковник, отключая рацию. Потом она обратилась к Алексу:
- Командующий, сектор очищен, можно начинать операцию.
- Начинаем, - кивнул Алекс. - Только бы успеть.
Саус Чоктав стрит,
Ривертон,
южный район Кларксдэйла,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
14.42
Алиса, вооружённая ножом, бежала по улице в одних штанах и ботинках.
За ней не отставала Елена, наряд которой состоял из обрывка белой простыни и
чёрных сандалий.
Прохожие если и были, не обращали на них никакого внимания - новости
по городу распространились быстро, словно пожар, и всех больше интересовала
собственная судьба, зажатая между чёрными с запада, солдатами с востока, и
упавшей звездой на севере, чем пара полуголых женщин, бегущих по улице.
- Долго ещё? - спросила, задыхаясь, Елена. Она уже порядком устала, но
боялась, что если попросит о передышке, Алиса её бросит. А дель Сорро этого
не хотелось, потому что ей некуда было больше идти, а в городе оставаться
было теперь опасно. О мэре Бэррозе она ничего не слышала после падения вчера
огня с неба, поэтому можно было считать, что этот лизоблюд давно уже
скопытился, иначе бы он ради красивого жеста уже стоял на руинах
какого-нибудь здания в центре, являя горожанам пример стойкости и мужества.
Конечно же, для подобного демарша он обязательно выбрал бы улицу поспокойнее,
проверил руины на устойчивость и обязательно взял с собой десятка два своих
"полицейских".
- Долго? - жалобно повторила Елена.
- Километра полтора, - кратко ответила Алиса Медзински, сберегая
дыхание.
Они бежали, сохраняя темп, по северной части Ривертона. Хотя это было
почти в центре города, огибать жилые кварталы по южной окраине Алиса
не решилась - там вполне могли орудовать чёрные дикари.
- Куда мы бежим-то? - снова спросила дель Сорро.
- К моим людям, - всё-таки ответила Медзински. Они свернули на тихую
Поплар-стрит и побежали дальше на восток. Дома вокруг стояли ветхие, двух и
трёхэтажные, облупленные и почерневшие от времени стены мрачными силуэтами
нависали над беглецами. Полное отсутствие растительности в городе сделало бы
неприветлимыми даже самые красивые здания, не то что эти ветхие многовековые
насмешки над жильём. Возможно сотни три лет назад здесь было красиво, но
сейчас каждый прохожий торопился пройти мимо как можно быстрее, стараясь
не глядеть по сторонам, чтобы не подхватить заразу меланхолии, сплина или
тяжёлой депрессии, внезапными рывками переходящей в вспышки суицида.
- Они наверное тебя уже ищут, - предположила Елена Альдо дель Сорро.
Ей на бегу приходилось постоянно придерживать простыню - она уже однажды от
тряски слетела с неё, они были вынуждены остановиться, и ждать, пока
покрасневшая заммэра снова прикрывалась и скрепляла неподатливую ткань.
- Болтай поменьше, - ответила Алиса. Спина болела от напряжения, мышцы
бугрились от нагрузки, кровь снова начала сочиться из постоянно тревожимых
ран. Одно было хорошо - ботинки были удобными, и ноги не чувствовали усталости.
А что до Елены... Сейчас уже необходимость в ней абсолютно отпала, - из церкви
они выбрались, дорогу Алиса знала. Если потребуется, блондинку можно будет
бросить в любой момент.
За Монро-авеню они свернули на юг по безымянной улочке и, быстро
перебежав широкую Саус Стэйт стрит, что есть мочи припустили по серым холмам
и оврагам на юго-восток - до временной базы отряда Алимы, оборудованного
в нежилой части города, оставалось меньше километра.
угол Риверсайд-роад и Вест Секонд стрит,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
15.20
Танки и бронемашины расположились вокруг упавшей громадины на равном
удалении друг от друга, пространство между ними заняли пехотинцы СС, заключив
посланца небес в живое кольцо. Отпечатки солдатских ботинок и следы траков
быстро стёрли все следы пребывания здесь местных жителей.
Солдаты спецназа СС ВС, которых задействовал в этой операции Александр,
были закованы в тяжёлую броню, делающую их похожими на ходячие танки. Из-под
глухих композитных шлемов поблескивали пары красноватых огоньков активных
фильтров. В руках они крепко сжимали скорострельные пулемёты, практически
неподъёмные для обычного человека, не оснащённого экзоскелетом с мощными
сервоприводами. Остальные солдаты с презрением, граничащим с завистью,
поглядывали на это чудо техники - броня прекрасно защищала от пуль повстанцев
и стрел дикарей, но, тем не менее, делала человека скованным в движениях и
достаточно неповоротливым.
Зажатый в оцеплении, космический корабль был похож на молчаливого
исполина, притихшего в ожидании действий окруживших его букашек. Корпус его
был обожжён при переходе сквозь плотные слои атмосферы Земли, с одного края
окалины было больше, почерневшие штрихи обуглившейся обшивки точно указывали,
какой стороной корабль двигался к планете. Сама поверхность корабля напоминала
изъеденный оспинами и выбоинами старый асфальт - толи над ним как следует
поработали мелкие метеориты кольца Фаэтона, толи его таким и задумали по
непонятной прихоти неведомых инженеров. В высоту он был с обычный панельный
десятиэтажный дом, в длину и ширину - порядка одной десятой мили. По форме
корабль напоминал сплюснутый по вертикали фрукт, словно какая-то сила взяла
апельсин и как следует прижала сверху.
То, что для корабля падение не прошло бесследно, визуально говорило
две вещи. Первое это то, что часть обшивки корабля раскололась и отпала,
разметав вокруг места падения куски корпуса и внутренности палуб, обнажив
переборки и уровни. Дыра была достаточно большой - около дюжины метров в высоту
и двадцати - в ширину. Второй причиной, согласно которой можно было оценить
состояние корабля как неудовлетворительное - это то, что он лежал на месте
падения как-то неправильно. Точнее он даже не лежал - одним краем диска он
завис над землёй в пяти метрах от поверхности, а противоположным - повреждённым
- он прижимался к земляному валу, образовавшемуся при падении, когда ударная
волна взметнула в воздух тучи пыли и обломков находящихся вблизи зданий,
машин, столбов, светофоров и дорожного покрытия. Что бы там ни держало один
его бок в воздухе, оно работало не полностью.
Корабль был сильно обожжён, но следов краски или какого-то покрытия на
его поверхности визуально обнаружить не удавалось. Создавалось впечатление, что
корабль сильно проржавел, а потом как следует был обожжён при падении в
плотных слоях атмосферы планеты. Какая-то обгорелая рыжетца угадывалась в
его покрытом оспинами силуэте.
Рядом с пробоиной в борту инопланетного корабля у земляного вала
замерли три джипа, поодаль от которых стояла группа людей - Алекс, Кристи,
Дженнифер, учёный Календжи Кулебато и его помощница Анна Портгроу. Других
учёных базы командующий оперативным отделом СС ВС Восточных США Катармэн решил
не брать с собой из-за их вечных пререканий с Календжи, мнение которого он
начинал уважать, - именно его выводы чаще других становились истинными,
а предложения - дельными. С их враждой ещё предстояло разобраться, но это
потом, сейчас были более неотложные вопросы.
Тарелка упала рядом с бывшим руслом, начисто снеся остатки мостов,
домов и покрытие улиц. При падении засыпало немалую часть сухого русла реки,
