Но как приобрести умение читать? Сама не научусь, а попросить кого? Элвина? Слишком подозрительно, хотя должна признать, что парочка фантазий с той ролью, где он мой учитель, всё же проскользнула. Хех… Я бы была той ещё ученицей.
Может, с Аланом поговорить? Но ему всего восемь, да и особо не разговорчив… Хотя он и умён не по годам.
Тогда, может… А? Что это?
Неожиданно я заметила, что в самом центре улицы, где располагались практически все важные магазинчики, социальные учреждения и заведения для светских мероприятий, было то, что не вписывалось в общую картину. Представьте себе, что кругом люди, шум, суета. Магазинчики украшены живыми цветами. Ароматы свежей выпечки заполонили улицу. Кругом всё блестит, пестрит, словно в эпицентре карнавала. Однако было одно место, которое все избегали. Оно было мрачным, тёмным, словно поглощающим вокруг себя свет и тепло. Двухэтажное, полуразрушенное здание, окружённое цепями, плакатами с надписями: «Осторожно! Не приближайтесь!». Хотя это не точно, так как прочесть нет возможности, но что ещё может означать нарисованный череп? А также имелись небольшие фигурки, напоминающими святыню.
Что это за здание такое? Его словно поглотила тьма. Жутко выглядит. От одного взгляда мороз по коже. И ведь не только у меня. Остальные прохожие также странно косились на здание, стараясь к нему не приближаться. Интересно, почему так? Вспоминаю свою прошлую жизнь, когда про мой торговый центр различные слухи ходили. Мол, там призраки водятся. И если раньше я в эту чушь не верила, а, скорее, использовала на благо своего бизнеса, то теперь… у меня возникают сомнения.
— Эй, — обратилась к проходящему мимо старику, который выглядел весьма не предвзято. — Что это за место? — кивнула в сторону мрачного моста.
Старик вначале нахмурился, немного не понимая, чего хочет от него такая, как «я». Явно не внушала доверия, но, проследив за моим взглядом, он решил ответить:
— Ох, вы, должно быть, не местная, раз не знаете. Это здание — то самое место, где погиб последний Король Демонов. И теперь все, кто пытается что-либо построить на этом участке земли, обречёны на вечные проклятия и страдания. Поэтому король и огородил его, — указал на цепи. — Если вам дорога ваша жизнь, не пересекайте границу. Нынешний владелец земли теперь даже не знает, кому всучить это проклятое место. Его всюду преследуют неудачи. Охо-хо…
Место смерти предыдущего Короля Демонов? Этот клочок земли? Нет, я припоминаю, что в книге писалось о том, как умер Элвин. Когда главный герой пронзил святым мечом сердце злодея, из его тела вышла вся тьма и скверна, которая распространилась по округе и осела на местности. После этого ни одна травинка не могла прорасти на той земле. Место стало пустошью.
И да… я это помню. Понимаю, почему местные так избегают этого мрака. Боятся. Но знаете, что скажу вам я? Вот-вот… Принюхайтесь. Чувствуете? Чувствуете этот аромат?
Пахнет деньгами.
Хех…
* * *
Мы вернулись в поместье герцога, пребывая каждый в своих мыслях. Периодически замечала, как Элвин наблюдает за мной и таинственно прищуривает глаза, словно улыбается, хотя лицо ничего не выражает. Нас окружала прекрасная погода. Небо настолько чистое и лазурное, что, казалось, его можно попробовать. Птички пели, радуга сияла над головой, и весенний ветерок приносил аромат полевых цветов.
Только какой-нибудь песенки диснеевской принцессы на заднем фоне не хватает для полной гармонии. Кажется, мой милый злодей в хорошем настроении.
Но того же совершенно нельзя сказать об атмосфере, что окружала особняк герцогов. Если карету окружала сказочная весна, то особняк герцогов — адская зима. И не просто холод, а в прямом смысле чудовищный холод. Тёмно-фиолетовая аура, переходящая в чёрный, исходила откуда-то из жилой зоны. Это что ещё такое?
— Похоже, пока нас не было, здесь произошли небольшие изменения, — предположил Элвин, на что я только кротко кивнула. — Раз так… — продолжал парень. — Пока есть возможность, прими небольшой подарок, — попросил герцог, доставая из внутреннего кармашка небольшую коробочку. — Хотелось бы поздравить тебя с обретением имени.
Хм? Так вот, для чего он уходил. Любопытство взяло вверх, и я открыла чёрную коробочку. И стоило мне увидеть содержимое, как сердце пропустило удар. Там лежала подвеска с кулоном в форме серебряной многоугольной звезды с крупным камнем аметиста в центре.
Ручная и утончённая работа. Я уже могу прикинуть, какую аховую сумму Элвин выложил за это украшение. Хоть он и герцог, эту драгоценность стоит вернуть.
— Господин… — робко улыбнулась я, стараясь сделать вид, что ничего не понимаю и мне это не интересно. Закрываю коробочку и протягиваю её обратно.
Вот только не тут-то было. Элвин щёлкнул пальцами, после чего коробочка сама раскрылась в моих руках, а украшение вылетело оттуда и буквально накинулось мне на шею, застёгиваясь позади. Я даже охнуть не успела. Вот оно только что было в руках — и вот уже на шее.
— Господин! — напряглась я.
— Элион… Моя милая звезда, — тихо произнёс Элвин, взяв меня за ладонь. — Пожалуйста, не отказывайся от скромного подарка. Мне очень хочется сделать этот день действительно особенным. Ведь у меня не так много друзей, которыми я так же дорожу.
На это я просто не знала, что сказать. И, если честно, как смотрю в его алые глаза, слышу мягкий голос, забываю обо всём и чувствую себя этакой школьницей, на которую обратил внимание самый популярный парень в школе. Пищать готова от восторга.
И я всё сделаю для того, чтобы у него появился кто-то в жизни. Кто-то такой, кто сделает его действительно счастливым. Лишь бы успеть до того момента, когда он влюбится в мою сестру. Иначе будет поздно.
Но забудем на мгновение об этом невероятном мужчине и вернёмся к проблемам. Что с особняком герцогов?
— Кажется, у кого-то произошёл всплеск магии, — предположил Элвин, словно прочтя мои мысли. — Но кто же это?
Всплеск магии? Такой сильной? У меня есть только один претендент на примете — мой маленький милый братик — Алан.
* * *
Все были на ушах. Горничные, герцоги, маркизы и мои родители — графы. Они только что узнали, насколько сильной магией обладает их сын. Нет, магические способности были замечены раньше, но только сейчас произошёл неконтролируемый «бум!». В историях про злодея Алана это произошло на кладбище после похорон сестры. Но что сейчас могло спровоцировать мальчика?
Как оказалось, толпа столпилась около… моей скромной комнатушки. При этом войти в помещение никто не решался. А сам Алан сидел на моей кровати и смотрел куда-то в пустоту. Причём его аметистовые глаза выглядели… словно стеклянные.
Во всей этой суматохе я слышала голос графини, обращённый к сыну. Она была просто в ярости. Её всеми силами пыталась успокоить Аннабель, а сам Алан даже не слышал их.
— Когда ты наконец-то повзрослеешь?! — кричала женщина. — Я не позволю тебе здесь находиться! Ты возвращаешься с нами в графство! Ты наш сын и будущий наследник! Ты обязан взять на себя ответственность за будущее семьи! Прекрати подбирать всех грязных бродячих животных! Ты — граф Алан Девон, а не миссионер! Ты слышишь меня?!
От каждого слова тёмно-фиолетовая аура, которая заставляла все стенки покрываться инеем, распространялась ещё шире. Некоторая мебель настолько заледенела, что стала хрустальной. Её можно было разбить. У каждого, кто был в коридоре, валил пар изо рта, но они не смели приблизиться к мальчику.
И о ком же матушка говорит? Обо мне, как о грязном, бродячем животном? Эх… точно ли эта женщина родила эту девочку? Уже сомневаюсь. Она хоть понимает, что каждое её словно только сильнее провоцирует всплеск магии Алана?
