Стас не стал разочаровывать собеседника.
— Как ты знаешь, на днях мы двинемся в сторону города Акару. Как узнал уже я, это один из самых крупных городов нашей страны, Хюго. Управляет им сын дайме, Нобуноро. Это он приказ мне тебя вылечить, а это в свою очередь значит, что тебя расположат внутри его дворца.
— И что толку? Вокруг все равно будут проклятые Санса!
— Не будут, — покачал головой Стас. — Отношения между Нобуноро и одним из старейшин Санса оставляют желать лучшего. Да что там, они полностью и безвозвратно испорчены. Судя по всему, сын дайме не любит и не доверяет воителям. Это значит, что между вами и побегом из дворца будет лишь охрана из самураев и стражников дворца.
— Ты хочешь помочь мне спастись? — принц смотрел на Ордынцева как на безумца. — Это самая безумная идея, которую мне доводилось слышать! Ты не воин, ты жалкий лекарь, как ты собираешься это сделать?
— Позвольте мне самому заняться этим вопросом, — уклонился от ответа Стас. — В конце концов, вы в любом случае ничего не теряете. Если у меня получится, вы получите свободу. Нет? Одним наглым смердом станет меньше. — мужчина позволил себе скупую улыбку.
— Смерд? Нет, — задумчиво покачал головой принц. — Ты не похож на смерда. Может торговец? И все же нет. Я не знаю кто ты такой, но допустим, ты сможешь незаметно вывести меня из дворца. Но что ты будешь делать, когда за нами следом кинутся все воители клана Санса? Да, у нас будет некоторая фора, но, знаешь ли, воители двигаются намного быстрее обычных людей. А с этими украшениями, — Сумада постучал по оковам. — Мы далеко не уйдем. Нас выследят, после чего тебе несдобровать.
— Я подумал об этом. И здесь я хотел бы вспомнить о том, что вы, воители, частенько получаете задания, которые требуют от вас не только силы, но и скрытности. Конечно, вы не ниндзя, однако есть среди вас и те, кто пошел по пути тени.
Глаза Джишина сузились, когда он попытался понять, что имеет в виду целитель.
— Не сложно догадаться, что в столь большом городе, как Акару, который стоит на пересечении нескольких главных трактов, есть люди клана Сумада. Кто-то собирает информацию, кто-то охотится за неугодными чиновниками или торговцами. Это так?
— Предположим. — ответ принц был короток. Он явно не собирался подставлять людей своего клана.
— Давайте с вами на секунду кое-что представим. Если ваш отец не сможет договориться с Санса, то он скорее всего попробует вас оттуда вытащить силой, так? Готов поспорить, что из этого ничего не выйдет. Привлечет же для этого дела он именно тех теневых членов вашего клана, что расположены в Акиру. Но что если они будут знать, как действовать, благодаря кому-то, кто будет ими руководить изнутри? Вопрос лишь в том, знаете ли вы, принц, как с ними связаться?
Джишин не спешил отвечать, но наконец он тяжело вздохнул.
— Целитель, ты понимаешь, что я не могу тебе этого сказать? Ты вполне можешь быть подручным Санса, которые специально тебя подослали ко мне, чтобы раскрыть нашу сеть. Как я могу тебе доверять?
— Наверное никак, — хмыкнул Стас. — Но в этом и заключается тяжесть выбора. Вы должны для себя решить раз и навсегда, готовы ли вы бороться чтобы победить или послушно покориться обстоятельствам и ждать смерти. Я предлагаю вам жизнь, принц, но примете ли вы мою помощь, зависит только от вас.
— Если я приму твою помощь и доверюсь, что ты хочешь? Ни за что не поверю, что тобой движет лишь забота о пациенте. — саркастично хмыкнул Джишин. Этой своей циничностью он напоминал Стасу самого себя, чем сильно импонировал землянину.
Стоило этим словам выйти из уст парня, как лицо целителя пересекла змеиная усмешка.
— Я же уже сказал вам свое желание. Я хочу стать воителем. Возможно ли это для обычного человека?
— Все не так просто, — буркнул Сумада.
— Ну так объясните почему, обещаю, что буду слушать со всей внимательностью.
— Уж в этом-то я не сомневаюсь, — закатил глаза Джишин. — Если забыть, что разглашать эту информацию кому-то из клана преступление, то даже если ты начнешь развивать свой очаг праны, то тебе никогда не стать даже на уровень обычного воителя, не говоря уже о среднем уровне или, что немыслимо, высшем.
— Значит, обычный человек все же может стать воителем? — не собирался сдаваться Стас.
— А разве мы не договорились, что я расскажу тебе это лишь когда ты вытащишь меня из плена? — вопросительно уставился на Стаса принц.
— Нет. Я хочу начать изучать эти знания уже сейчас. К тому же, чем раньше я начну, как вы сказали, развитие очага праны, тем скорее будет первый результат.
— Ты не веришь слову Сумада? — напрягся принц.
— Что вы, что вы, — успокоил его Стас. — Просто времени у нас еще много, и я не хотел бы тратить его впустую. И так?
— Я первые вижу настолько наглого и жадного до знаний человека. Ты знаешь, что еще пару недель назад, если бы ты обратился ко мне так фамильярно, то я бы приказал тебе вырвать язык?
— Не сомневаюсь в этом. — кивнул Стас, при этом не меняя требовательного взгляда.
— Эх, довелось же мне получить такого странного целителя, — признал поражение принц. — Хорошо, я поверю тебе. Но если ты меня предашь, — голос молодого воителя наполнился силой. — Я добровольно выдам Санса свои знания и техники и попрошу их лишь об одной услуге. Устроить для тебя самую мучительную и жуткую смерть из всех возможных. Мы договорились?
— Договорились. — серьезно кивнул Стас, впечатленный.
Невольно он сравнил этого молодого человека с такими же парнями уже с Земли. Смогли бы они, мучаясь от боли в кишках и будучи в плену, упорно защищать знания и людей своего клана и при этом стараться не поступаться принципами?
— Мне хотелось бы узнать, что ты имел в виду о том, что я никогда не смогу стать сильным воителем? — Стас с интересом приготовился слушать.
— Все дело в наследственности, — в голосе принца можно было без труда услышать насмешку. — Старые кланы тщательно следят за тем, чтобы их потомки женились лишь на тех, кто сможет принести пользу клану. Для этого даже заключают союзы с другими семьями. Многие поколения подобных браков лишь усиливают очаг рождающихся детей…
«Забавно, вокруг царит та еще дикость, но местные, судя по всему, вполне себе понимают принципы генетики и евгеники»
— Кроме того, если несколько поколений воителей использовали ту же кислоту и связанные с ней техники, то невольно их прана начинает куда легче трансформироваться в эту стихию. Так возник клан Санса.
— А вы значит использовали техники управления камнем?
— Скорее техники земли. Камни лишь одна из оставляющих этой стихии. Клановые воители обычно всегда сильнее одиночек или небольших семей.
— Неужели среди обычных людей никогда не рождаются те, кто с рождения обладают высоким запасом праны? — засомневался Стас.
— Ты прав, — внезапно согласился Джишин. — Рождаются. Но тут мы подходим ко второй причине. Считается, что самое благоприятное время для развития очага праны, это семилетний возраст. Именно тогда тренировки лучше всего увеличивают запас праны и контроль над ней. Сколько тебе? Семнадцать-восемнадцать? Ты уже слишком стар и тебе придется прикладывать намного больше усилий, чтобы хоть немного продвинуться вперед. К тому же, скорость роста уже снижена, тебе никогда не нагнать сколько-нибудь приличный уровень праны. А о том, чтобы сравниться с настоящими клановыми воителями не может быть и речи.
«Это мы еще посмотрим», — нахмурился Стас: «На что могут разум и знания человека из цивилизации намного развитее вас».
Однако стоило задать еще один важный вопрос.
— В чем отличие вас, воителей, и самураев? Я видел их горящие зеленым мечи, а потом ваши оковы вспыхивали той же энергией. Вы все пользуетесь праной?
— Самураи, — в голосе принца легко можно было почувствовать презрение. — Да, и мы и они пользуемся праной. Но также можно сравнить того же асигару и самурая. Они оба воины, но сколько потребуется асигару чтобы убить одного самурая? Так и здесь. Самураи сконцентрировали все свое внимание на усилении и ускорении тела, плюс напитывании своих мечей. И даже так они нам проигрывают даже в этих двух искусствах. Мы же воители, кроме этого изучаем еще и остальные ветви великого искусства.
