и рук, цеплялись за зеленые высокие травинки, мешая спокойно идти. Легкий ветерок трепал запутанные длинные волосы, что прикрывали часть лица. Ноги нестерпимо болели, но девочка продолжала свой путь, намереваясь отыскать помощь среди людей.
– Эй, останови, останови!
Яркий свет фар больно ударил по глазам.
Алина подняла руку, закрываясь от его лучей.
– Ну ты чего, дед? Померещилось чего?
– Девочка! Там девочка!
– Где?!
Хлопнула дверца. Автомобиль остановился, издавая шум работающего двигателя. Когда свет убавили, малышка убрала руку и всмотрелась в мужчину плотного телосложения, очень похожего на старика: на висках серебрилась седина, да и из-под кепки показывались редкие седые пряди волос.
– Иди сюда, родная, – он распахнул свои объятия. Алина смотрела на него взглядом пронзительно-синих глаз, оставаясь стоять на месте. Осмотревшись по сторонам и заметив, что больше на дороге никого нет, она побежала к старику, преодолевая обжигающий ступни асфальт. А потом прыгнула к нему на руки, позволяя себя усадить в машину. – Вот так! Сейчас мы отвезем тебя домой, помоем и хорошенько накормим. Тебя хоть как зовут?
Алина посмотрела на старика ясными глазами и промолчала, поджав губы. Ее внимание привлек молодой человек, сидящий за рулем. Он всматривался в нее, сузив глаза. В его взгляде читалось явное подозрение и недоверие. Девочка с силой отвернулась к окну, делая вид, что ей все равно.
– Она не разговаривает…
– Или притворяется, – заявил юноша.
Щеки Алины вспыхнули багровым цветом. Глаза опасно прищурились, а на кончиках пальцев заиграли мелкие искорки, готовясь отправиться в полет.
– Ага, как же! Не болтай чего попало! – отругал своего водителя старик. – Поехали домой, фантазер!
Юноша завел двигатель и положил руки на руль. Спустя минуту машина сдвинулась с места и отправилась вдоль дороги. Навстречу ей ехали пожарные и милицейские с воющей сиреной. По другую сторону леса дым продолжал идти. Алина, поджав губы, отвернулась к окну.
Горизонт залился ровным багровым светом. Солнечный нимб показался из-за линии, рассекая остатки ночной темноты. Алина стояла посреди двора, держа в руках полотенце, жесткое на ощупь. Ровное сияние обволакивало ее глаза.
– Чего встала? Пойдем! – поторопил девочку юноша.
Деревянный домик, в котором проживали старик-рыбак и его внук, совсем молодой парень, выглядел вполне крепким. Комнатка внутри него оказалась скромной – пару металлических кроватей у стен, печь, как в старых русских сказках, стол у окна, стулья, половик на полу.
– Это наш с Федором дом. Ты проходи, не стесняйся. – Старик провел малышку в дом. – Присядь пока вон там. – Он кивнул на стол у окна. – Сейчас я быстренько почищу рыбу и приготовлю поесть. Надеюсь, ты не сильно голодна…
– Дед, – окликнул старика юноша, – ты видел, что произошло, когда мы рыбачили?
– Да, я видел. Авария. Ничего необычного. Аварии бывают везде.
– Дед, это атомная станция! – воскликнул парень. – Я много про них читал! Это ядерная установка, через которую вырабатывают электричество. В качестве топлива используют радиоактивный уран!
– И что?!
– Дед, разве ты этого не понимаешь?! Радиация нас всех погубит!
– Я не верю во всякую такую радиацию! Я войну прошел, и какой-то там радиации не боюсь!
– Дед, твое упрямство нас с тобой когда-нибудь погубит…
– Ты лучше девочку в баню отведи. Пускай помоется, пока я тут с рыбой вожусь.
– Ладно. – Юноша хотел возразить, но передумал. Перевел взгляд в сторону девочки и поманил ее пальцем. – Пойдем.
Алина послушно последовала за ним.
Парень остановился у низкого сарайчика и толкнул плечом дверь.
В помещении стоял холод. Впрочем, во дворе царила такая жара, что прикосновение прохлады остудило кожу и вызвало довольную улыбку.
– Там – баня. – Юноша показал пальцем на прикрытую дверь. – Вода, мыло, все есть. Надеюсь, тебя не придется мыть. – И он, наградив малышку напоследок презрительным взглядом, ушел.
Воцарилась мертвая тишина. За маленьким окном начинался новый день. Алина увидела через мутное стекло уходящего в дом парня и, отвернувшись, посмотрела на свои ноги, на которых болтались лохмотьями бинты. Крепче прижала полотенце и, шаркая голыми ступнями, прошла в баню – небольшое помещение с холодной печкой, двумя лавками и ведрами с вениками.
Положив полотенце на одну из лавок, Алина присела перед ведром с холодной водой и, склонившись, засмотрелась на свое отражение на волнующейся поверхности. На нее глядело лицо израненной огнем девочки с торчащими во все стороны спутанными прядями. На щеке красовался синяк. С челки свисал клочок бинта. Алина схватила его за конец и потянула вниз. Волосы последовали за ним.
Девочка принялась освобождать руки и ноги от бинтов. Вытянув локти вперед, засмотрелась на запястья и руки, оказавшиеся абсолютно чистыми. Зачерпнула ладошками воды и поднесла к лицу. Зачем еще и еще, наслаждаясь текущими по шее холодными ручьями. Прикрыв веки, умыла щеки и лоб. А когда открыла их, заметила бегущий по венам электрический ток. Молнии жадно впитывали маленькие капельки прозрачной жидкости и сверкали, будто сейчас бы началась гроза.
Все пропало, когда в противоположной комнате раздались шаги, и в дверь постучали.
– Ну ты где там пропала? Дед волнуется, переживает!
Алина поспешно прикрылась полотенцем и, оттолкнув от себя дверь, сердито взглянула на юношу.
– Пойдем! Завтрак уже готов.
Когда они вошли в дом, старик оценивающе взглянул на девочку и произнес:
– Тебя надо одеть. У меня есть кое-что для тебя. Моя внучка схожа с твоей комплекцией.
Старик вышел из избы, но вернулся спустя минуту, держа в руках юбку, блузку и гольфы.
– Одень это! – он бросил их девочке. – Я сейчас туфли принесу, – и вновь скрылся из дома.
Алина спрыгнула со стула и, подняв вещи, принялась их разглядывать. Белоснежная блузка. Юбка с волнами по краям. Эти вещи вызвали в девочке восторг. Прижав их к груди, бросилась к постели и, бросив на нее полотенце, начала натягивать через голову блузку, взъерошив ранее расчесанные волосы. Затем юбку – она оказалась чуть ниже колен. Белые гольфы украсили икры.
Девочка слезла с матраса и белыми ступнями коснулась деревянной половицы. Коже ног уже не так холодно, как раньше. Да и ступать стало проще.
