Николай хотел спрятать записку дочери в карман своего мундира, но Сергеев покачал головой, и протянул к царю руку.
— Ваше величество, сказал он, — я бы посоветовал вам не хранить эту записку при себе. Вы, или отдайте ее мне, или тотчас же уничтожьте. Не забывайте, что теперь за нашими контактами теперь пристально следят разного рода недоброхоты, и им совсем ни к чему знать о существовании портала.
— Пожалуй, вы правы, — сконфуженно ответил царь, — отдавая записку Виктору. — Хотя я и не представляю – у кого поднимется рука рыться в моих карманах.
— Ваше величество, — вступил в разговор до сего молчавший Бенкендорф, — мои люди прослеживают усиленное внимание каких-то подозрительных личностей к квартире князя Одоевского. Кое-кто из них пытался под различными предлогами проникнуть в квартиру.
У вас в Зимнем дворце, как мне доложили, некоторые лакеи тоже проявляют излишние любопытство к вашим отлучкам из дворцовых покоев, и пересылаются с помощью записок с некоторыми иностранными посольствами. Так что предосторожности Виктора Ивановича вполне обоснованы.
— Вот как, — только и сказал Николай, — я, самодержец русский, окружен шпионами и соглядатаями. И как же мне теперь быть, Александр Христофорович?
— Ничего с этим поделать невозможно, — меланхолично ответил Бенкендоф, — ну, допустим, мы уволим тех лакеев, которые страдают излишним любопытством. Придут на их место другие. Вполне вероятно, что среди них будут новые шпионы. И моей службе понадобится некоторое время, чтобы их выявить. А до той поры, они будут действовать безнаказанно. Так что, пусть уж останутся те, о которых мы знаем. Так нам будет проще отследить их связи.
— Ну, если только так… — ответил Николай.
— Ваше величество, — спросил Сергеев, — а кого вы намерены назначить на место Нессельроде? Ведь это очень важно – от личности политика во многом зависит внешнеполитический курс страны.
— Я уже нашел такого человека, — с улыбкой сказал император, — новым министром иностранных дел Российской империи станет Василий Алексеевич Перовский. У него есть опыт дипломатической работы, он прекрасный военный, а главное – он любит Россию и будет всегда яростно защищать ее интересы за рубежом.
— Гм, — сказал Сергеев, — а вы, ваше величество, сделали правильный выбор. Василий Алексеевич именно тот человек, который нужен на таком ответственном посту. Правда, он рьяный англофоб, но я, полагаю, что это не самый большой недостаток при всех его достоинствах.
Бенкендорф тоже одобрил выбор императора. Он только добавил, что Перовскому предстоит нелегкая работа – надо будет вычистить нессельродовские авгиевы конюшни. Надо будет попросить Александра Павловича, чтобы он, с учетом информации из будущего, составил список тех служащих министерства иностранных дел, кои проявят впоследствии нелояльность к нашему отечеству.
— Да-да, именно об этом я тоже хотел попросить вашего друга, Виктор Иванович, — сказал Николай, — а Василию Алексеевичу мы поможем. Главное теперь – дождаться возвращения ваших друзей из будущего…
Утром Адини проснулась чуть свет от непонятного звука за окном. Выглянув сквозь шторы на улицу, она увидела большую машину – так здесь называли самодвижущиеся повозки, которая медленно ехала по проезжей части, разбрызгивая впереди себя воду.
— Это поливалка, — услышала она позади себя чуть хриплый спросонья голос Ольги. — Улицы поливает – пыль смывает. А вообще, нам надо потихоньку собираться. Через полтора часа за нами заедет Николай, и мы к его приезду уже должны быть готовы.
— А ну-ка, покажи свою ручку, — сказала Ольга, — подойдя к Адини. Вчера вечером, оставшись вдвоем в квартире, они как-то незаметно перешли на «ты», после чего сразу почувствовали облегчение. Ольге было трудно обращаться на "вы" к девушке-подростку в два с лишним раза моложе ее, а Адини, видя простое отношение ее новых знакомых друг к другу, чувствовала себя немного не в своей тарелке. И перейдя с Ольгой на «ты», она словно вошла в их круг.
Адини послушно протянула Ольге руку. Место на предплечье, где ей вчера сделали укол, припухло. На нем появилось красное пятно размером с пятак.
Ольга посмотрела, хмыкнула, и ничего более не сказав, погнала девушку в ванну мыться. О том, что место укола нельзя мочить водой, она ее предупредила еще вчера.
Наскоро перекусив пирожными и запив их крепким кофе, они оделись – Адини покраснела, увидев себя в зеркале – по меркам XIX века она выглядела довольно легкомысленно. Но, уже начав привыкать к здешним нравам, она не краснела, как в первый день пребывания в будущем, выходя на улицу в коротком платьице, которое в ее времени не одела бы и маленькая девочка.
А на улице их уже ждал, стоя у своей машины Николай. Он приветственно помахал рукой дамам, и галантно открыл дверцу автомобиля, приглашая их заходить. Адини удивилась, увидев на переднем сиденье незнакомого мужчину. А тот неожиданно встрепенулся, и неловко попытался вскочить с кресла, забыв, что он пристегнут ремнем безопасности.
— Ваше императорское высочество, — растерянно пробормотал он, — прошу меня извинить, я не знал…
— А вам, ротмистр, — сказала с улыбкой Ольга, — не надо извиняться. Александра Николаевна здесь находится инкогнито, как частное лицо. И тутуловать ее не надо, дабы не вызывать подозрений и ненужных расспросов.
— Вы правы, Ольга, — сказала Адини, — ротмистр, как вас зовут?
— Дми… Дмитрием, — растерянно пробормотал Соколов, ворочаясь в кресле.
— А меня – Александра, — и Адини кокетливо сделала книксен. Похоже, ее очень сильно позабавила растерянность ротмистра Соколова. — Будем с вами знакомы. А вот вам записка от моего папá — и она расстегнула дамскую сумочку, достав оттуда вчетверо сложенный листок.
Соколов прочитал записку и попытался расстегнуть замок ремня безопасности. Видя все это, Николай досадливо взмахнул рукой, и попросил «занять места согласно купленным билетам».
Наконец, все расселись и тронулись в путь. Ехать пришлось не очень долго. Дача Шумилина находилась километрах в тридцати от города. Где-то через часа полтора Николай повернул с шоссе на грунтовку, а потом свернул на одну из линий садоводческого товарищества. Плавно покачиваясь на ухабах, машина доехала до ворот, за которыми виднелся двухэтажный деревянный дом с верандой и балконом. Это и была дача Шумилина.
Николай вышел из машины и подошел к воротам. Со стороны участка к ним подбежал здоровенный черно-коричневый бесхвостый пес. Увидев Николая, он стал радостно поскуливать, и прыгать, словно он встретил старого знакомого.
