Наконец пришел корабль из устья Амазонки. Под контролем управляющего его быстро загрузили камнем и бочками с известью для Санто–Доминго.
— Надо придумать станок для изготовления мешков, — глядя на феерию низвергающегося водопада, задумчиво произнес Саша.
— Чего его придумывать? Пальмы есть, обычный ткацкий станок — и джутовые мешки готовы, — отмахнулся брат. — А зачем тебе мешки?
— Скоро потребуется много мешков, мы же начинаем выращивать кофе и какао.
— Не дури, сначала придется внести изменения в конструкцию кораблей. Нынешние кораблестроительные идеи рассчитаны на перевозку грузов в бочках.
— Эх, еще бы каменный уголь найти, — мечтательно продолжил Саша. — Хороший порох можно сделать.
— Селитру надо, — отрезал Вова.
— В Нассау уже наладил изготовление.
— Во как! Рассказывай.
— Да все просто, во всех наших трактирах и ресторанах поставили писсуары с отводом в сборник. Очищаем, перегоняем, выпариваем — аммиачная селитра готова.
— Я все голову ломал, как ты собрался делать без селитры бертолетову соль.
— Миномет задумал, но пока все очень туго. Надо найти специалиста по химии.
— В Испании стоит поискать. На сегодня это самая богатая страна, следовательно, в ней самая развитая наука, — назидательно заметил Вова.
В Санто–Доминго корабль из Гваделупы ошвартовался без задержек — известь и камни считались срочным грузом. Корабли из Форта Александр никогда не стояли в ожидании причала. В городе ничего не напоминало о недавнем набеге голландских солдат. На улицах текла обычная рутинная жизнь, к портовым складам тянулись вереницы повозок. Одни направлялись за инструментами для шахт и ферм, другие — за бочками с пшеницей, третьи везли к кораблям сахар. Все как всегда. Когда братья впервые увидели жизнь колоний, то удивились большому количеству испанских рабочих и крестьян. В их понятиях здесь должны работать только черные рабы да индейцы, а белые только командовать. На самом деле и на полях, и на шахтах черные и белые работали плечом к плечу.
Губернатор радушно встретил братьев и сразу пригласил в жилую часть своего дворца. Это могло означать как личное расположение, так и неофициальность предстоящего разговора.
— Вы уже слышали об очередном разграблении моего города армией Нидерландов? — без предисловий спросил губернатор.
— В наших фортах только об этом и говорят. Вы понесли большие потери? — участливо спросил Саша.
— Потери? Никаких потерь и никакого ущерба, — улыбнулся губернатор.
— Но из города вывезено много золота и серебра. Жители лишились своего имущества. — Братья не смогли скрыть своего удивления.
— Ах, вы об этом! — Дон Аревало безразлично отмахнулся рукой. — Жители понесли ущерб, здесь вы правы, снова разграбили церковь. Лично для меня ущерба не было.
— Но ваш дом без мебели, грабители вынесли гобелены и картины. Хранилище городского казначейства лишилось денег.
— В этом больше плюсов, чем минусов. Грабители не оставляют расписок, я могу заявить королевскому казначею любую сумму. — Губернатор заговорщицки подмигнул.
— К вам могут возникнуть претензии — город грабят два раза в год, — не отступал Саша.
— Ко мне претензий не может быть! Я регулярно требую солдат и оружие, но мне не присылают. — По всему было видно, что губернатор уверен в своей безнаказанности.
— Почему? Города Эспаньолы регулярно подвергаются разграблению, корабли попадают в руки к пиратам. Неужели королю все безразлично? — Вова решил поддержать брата.
— Потери короля не столь велики, мои запросы намного дороже.
— Неужели вы требуете больше золота и серебра, чем увез один корабль пиратов?
Услышав эти слова, губернатор засмеялся и ответил:
— На Эспаньоле конкистадоров нет, но из всех шахт только четыре принадлежат королю. Остальные являются собственностью различных семей.
— Если это так, почему владельцы шахт не организуют защиту острова? — продолжал допытываться Саша.
— В Мадриде по этому поводу идет настоящая война. Одни ничего не теряют и не хотят нести лишние расходы, другие теряют слишком много и не могут себе позволить новые расходы.
Они вошли в комнату с видом на гавань, где губернатор предложил сесть на простые стулья.
— Другими словами, королю безразлично, а владельцы шахт не могут найти взаимоприемлемое решение?
— Не совсем так. В Испании налоги составляют только два процента. Король согласен взять под свою защиту новые территории, но при условии увеличения налога до тридцати процентов.
— Владельцы земель в Америке на это не соглашаются, — подвел итог Саша.
— Конкистадоры вообще отказываются платить любые налоги. Вице–король Новой Испании контролирует только половину территории.
— Вторая половина считает себя независимой от Испании? — уточнил Вова.
— Почти что так! Практически все население Новой Гранады не желает признавать над собой власть короля. — Губернатор с улыбкой посмотрел на братьев.
— Почему Карл Пятый допускает такую анархию?
— Ему выгодно! Не предпринимая никаких действий, он два раза в год получает эскадру кораблей с золотом и серебром.
— Но это не его золото! — воскликнул Вова.
— За это золото конкистадоры вместо солдат получают из тюрем висельников и прочих преступников. На остальные деньги им привозят шелка и различные украшения, — спокойно ответил губернатор.
— Нельзя выпускать на волю бандитов, они начнут грабить конкистадоров. Начнется междоусобная война. — Братья пытались докопаться до истины в запутанных взаимоотношениях.
— Этого король и добивается! Он ждет. Конкистадоры сами должны попросить помощь и защиту. — Дон Аревало назидательно поднял палец.
— Вероятнее всего, конкистадоры предпочтут войну между собой, — не согласился Саша.
— Таких примеров много, но обращений за помощью к королю еще нет, — с раздражением ответил губернатор.
— Спасибо, дон Аревало! Вы объяснили важные для нас вопросы. — Вова почтительно поклонился.
Нарисованная картина покорения Америки совершенно не отвечала расхожему мнению. Из слов губернатора можно сделать только один вывод — Америку осваивает толпа авантюристов, а король просто ссыпает деньги в свой карман.
Пора переходить к основному разговору. Внутренняя кухня взаимоотношений покорителей Америки и короны, конечно, интересная тема, но братья пришли с конкретной целью.
— Господин губернатор, вы сохранили возможность оплачивать наши поставки с карьеров Гваделупы? — осторожно начал Вова.
