Смирнов воткнул немигающий взгляд на физика:
- На что я должен дать согласие? Я так подозреваю, Вы хотите сотворить в истории какие-то изменения. Для чего?
Ковалёв, чувствуя за спиной поддержку Волкова, твёрдо произнёс:
- Я хочу вернуть Советский Союз, его имперскую суть, его военную мощь, его влияние на всю землю, предотвратить распад Союза и сохранить миллионы жизней наших соотечественников.
Министр задумался, собеседники не мешали, зная, что от принятого сейчас решения зависит очень многое.
Смирнов поднял глаза на Ковалёва и тихо спросил:
- Думаете, что получится?
- А вот это, уважаемый Сергей Игнатьевич, извините, проблема уже не только моя. Я подвёл теоретическую основу, я провёл первые успешные опыты, почти на всё есть практическое обоснование. Осталось получить добро на проведение операции "Бабочка"
- Лады, - хлопнул по коленям ладонями Министр, - я согласен. Заодно проверим теорию Брэдбери. Что нужно конкретно от меня.
- А это, Серёжа, мы обсудим уже конкретно по месту. Скажите, Сергей Иванович, как Вы рассчитываете проводить эту операцию?
- Я думаю, первым делом нужно посетить Иосифа Виссарионовича, рассказать, показать, не знаю, отнести электронный альбом, в котором поместить максимум информации...
- Я Вас понял, - сказал Волков, - давайте всё обсудим завтра, я отложу все дела, Министру Обороны тоже пора дать выходной, - Смирнов при этом саркастически усмехнулся, - Вы, Сергей Иванович, поймите правильно, пока не решим вопрос Вашей охраны, поживёте у меня в резиденции. Там места много, питание нормальное, за это не переживайте.
- Простите, Олег Васильевич, один вопрос?
- Да?
- У меня дома ЭВМ с материалами исследований, и некоторые записи...
- Это тоже решаемо уважаемый изобретатель, к Вам подойдёт начальник охраны, и Вы с ним поедете к себе домой, заберёте всё, что нужно, можете даже обои со стен содрать, потому, что туда Вы больше не вернётесь. Теперь Вы государственный человек и я и как Президент, и как Верховный Главнокомандующий и просто, как человек, как россиянин, несу за Вас персональную ответственность. Вопросы есть?
- Нет, Олег Васильевич, всё понятно.
- А у меня есть пара вопросов, - Смирнов поднялся со стула.
- Всё, все вопросы Сергей Игнатьевич идите решать к себе. Потом вызовешь начальника охраны, он обо всём будет в курсе. А у меня, прошу простить, - развёл руками Волков, - через десять минут встреча с иранцами. Сами понимаете, политика...
В кабинете Министра Обороны в углу стоял накрытый кофейный столик.
- Кофейку, Сергей Иванович?
- С удовольствием, Сергей Игнатьевич.
- Слушай, мы с тобой почти ровесники, ну я чуть младше, предлагаю перейти на "ты"?
- Да, и повыше званием, но я не против.
- За звание не переживай, если всё пойдёт, как надо, скоро сам будешь генералом.
Ковалёв только представил себя генералом, его аж передёрнуло.
- Это же нужно в армии быть, а я в запасе, к тому же мне скоро шестьдесят...
- За это можешь не переживать, у тебя сам министр обороны в знакомых числится. Завтра призовём задним числом, тем же числом присвоим полковника, а там и до генерала рукой подать. - Смирнов говорил вроде бы серьёзно, но глаза смеялись.
Ковалёв расслабился:
- Шутишь, товарищ Министр, а я уж и губёнку раскатал.
Смирнов рассмеялся:
- Знаешь, товарищ Уэллс, время шуток прошло. Хочешь-не хочешь, а по-другому никак. Завтра получишь выписку из приказа - и одеваться по форме. Как хотите, товарищ полковник, но Вы это дело замутили - Вам и расхлёбывать.
Ковалёв почесал в затылке:
- Да уж, может и хотелось бы пошутить, но, увы, поздно. Ты говорил что-то про пару вопросов?
- Ну, во первых, куда, по месту и в какое время ты хотел переноситься?
Физик задумался:
- Думаю, что будет естественным время до Великой Отечественной войны.
- Естественно, но вот в когда? Ну и вопросик... Хорошо никто не слышит... "В когда?"
- Ага, временами сам думаю - а не дурак ли я?
- Так в когда?
- Может в 1938-39? Нет, наверное, поздновато... В 1936-й, я так думаю, будет нормально.
- Говоришь нормально? А я вот немного по-другому думаю. Впрочем...- Смирнов подошёл к телефону, набрал номер и, через пару гудков, произнёс:
- Игорь Францевич, здравствуй, ты сильно занят?... Тогда, будь добр, поднимись ко мне, дело есть... Ага, давай, жду. - И, повернувшись к Ковалёву - Сейчас придёт человек, который нас рассудит. А пока давай ещё по кофейку?
- Разрешите?
- Да, заходи Игорь, знакомься - полковник Ковалёв Сергей Иванович, - Зашедший, типично военный в штатском, протянул руку:
- Шенкерман Игорь Францевич.
- Генерал-полковник, не скромничай, профессор, кафедра истории Академии Генерального штаба Министерства Обороны, - Добавил Смирнов, - Кофе будешь? Тогда наливай сам.
Пока гость обслуживал себя, у Ковалёва мелькнула мысль: "Кафедра истории", вот кого бы к Сталину направить, вот у кого на все вопросы бы нашлись ответы..."
- Игорь, - произнёс Смирнов, - есть абсолютно дурацкий вопрос, на который нам нужно получить совершенно серьёзный ответ?
- Интересненнько, - прихлёбывая кофе, сказал Шенкерман, - если бы я тебя не знал, подумал бы - дурака валяет. А так... Слушаю?
- Представь себе, что у тебя есть возможность перенестись в прошлое, прямо к Сталину. Какой бы ты выбрал год для такой встречи?
У историка глаза полезли из орбит:
- Ты что, альтернативки начитался? Так она уже вышла из моды.
- Чего я начитался, мы обсудим позднее, а сейчас ответь, пожалуйста, на вопрос.
- Ну, Серёга, ну ты, блин, даёшь!!!
Смирнов перевёл взгляд на Ковалёва:
- Сергей, покажи ему.
Физик полез во внутренний карман, достал электронный блокнот, включил его и протянул Шенкерману:
- Иконку "Видео показ" нажмите...
Пока шли ролики глаза у историка становились всё больше и больше:
- Неужели, правда? - прошептал он и перевёл ошалевший взгляд на собеседников.
- Так какой год лучше всего для визита? - Нетерпеливо спросил Министр.
- Фу, ёлки-палки, сейчас, пусть чуток попустит... Раз пошла такая пьянка... Думаю 1934-й, март-апрель.
- Мотивируй.
- Мотивация простая. Был такой государственный деятель: Костриков Сергей Миронович, он же Киров С точка М точка. Первого декабря 1934 года будет убит. После этого у полуполитической-полууголовной проституции окружавшей Сталина появятся все мотивы для массовых репрессий. Всех подряд - виновных, не виновных, всех под расстрел. Собственно из-за этого на Сталина повесили всех собак. Так что Мироныч Киров - одна из ключевых фигур в советской истории. Если его спасти - кто знает, как история дальше повернёт. Да и такой типаж, как Генрих Ягода как раз в это время начал подниматься. Вот ещё кого бы укоротить на голову - тоже может сильно повлиять на ход дальнейших событий. Да и прочая проститутинтеллигенция чем раньше сядет - тем лучше будет. Я так считаю.