Варриэн же был одним из тех, кого называли Гуриями, это вампирская элита, по легенде, первые из творений своего кровавого бога. Именно он основная причина, по которой Ева отправилась в этот город. Если кто-то и сможет помочь, то только он. А без благословения правителя Нифелема выполнить задание можно даже не пробовать.
Выспавшись за день, ближе к вечеру Ева принялась обдумывать свои дальнейшие действия. Где и как искать артефакт она не представляла. Без помощи Варриэна это задание становилось практически невыполнимым. Она уже ругала себя за то, что не приняла его условий. «Что плохого в том, что я могла дать ему выпить своей крови? — думала она. — Некоторые Ловцы идут и на более низменные поступки ради своей цели». Окончательно утвердившись в своём решении, Ева попыталась связаться с Николаем. Его номер не отвечал, и Ева растерялась. Поиск другого посредника, который согласился бы ей помощь, был проблемой. Решаемой, конечно, но занимающей время. Уже на закате, когда приютившие её хэйри собирались закрывать ставни, раздался звонок. Звонил Николай. Девушка ответила:
— Привет! Надеюсь, у тебя все хорошо?
— У него всё в порядке, — ответил мне женский голос. — Это Мавэй. Чем обязаны твоему звонку, Ева?
Девушка в нерешительности застыла. На другом конце связи послышался смешок.
— Ты язык проглотила, или словарный запас иссяк? — Мавэй явно веселилась. — Ты Николаю звонила, зачем? Просто чтобы узнать, как у него дела?
— Да... — прошептала Ева.
— Угу. Значит, к нам ты не собиралась?
— Собиралась...
— Передумала?
— Нет...
— Прекрасно, — почти пропела вампирша. — Наружу посмотри.
Ева послушно подошла к окну. У одной из припаркованных машин стоял мужчина. Человек смотрел на окна, в одном из которых маячила сейчас Ева.
— Видишь свой экипаж?
— Вижу.
— Ждём.
И раздались короткие гудки.
Не раздумывая, Ева приняла душ и выскочила во двор. Шофёр молча открыл ей заднюю дверь авто, и она села.
Её привезли на ту же стоянку, что и Николай прошлой ночью. Охранники с каменными лицами запустили внутрь, и Ева очутилась в том же коридоре. Без труда найдя нужную дверь, девушка распахнула её и остолбенела.
Все стало иначе. Дивана не было. Вместо него стояла огромная круглая кровать, не менее шести метров в диаметре, застеленная чёрной шёлковой простыней. На которой в самых развратных позах, которые Ева только могла представить, возлежали три обнажённые женщины, предоставляя любому вошедшему возможность лицезреть свои прелести. Девушка смотрела на них, разинув рот, а те в ответ с интересом разглядывали её. Все три женщины были людьми, о чём свидетельствовали укусы на их телах. Обстановку разрядила Мавэй, шепнув на ухо гостье:
— Ну привет.
Ева повернулась, не вздрогнув, Мавэй с удивлением посмотрела на неё и сказала:
— Пойдём.
Девушка послушно последовала за своей провожатой. Коридоры были столь похожи друг на друга, что Еве уже начинало казаться, будто они ходят кругами. Они поднимались вверх по лестницам и спускались вниз. Одна и та же отделка стен и полов уже начала давить на глаза. Ева даже подумала, что Мавэй нарочно водит её так, чтобы запутать или измотать. Когда Ловец уже стала закипать, Мавэй остановилась у одной из дверей и жестом велела Еве встать рядом.
— Если что — кричи, — подмигнула с насмешкой и отправилась восвояси.
Ева поскреблась в дверь так, как накануне ночью это делала Мавэй. Если хочешь завоевать чьё-то расположение, самый верный способ — перенимать привычки тех, у кого это уже получилось. Девушка оказалась в просторном кабинете с холодным каменным полом. У стен стояли книжные шкафы с открытыми полками, на которых были аккуратно выставлены книги. Напротив двери находился стол, на котором вольготно расположилась бутылка и два бокала. Варриэн застыл спиной к Еве и смотрел в окно.
— Никогда больше не делай так, — сказал он вместо приветствия. — Только Мавэй позволено царапаться ко мне.
— Хорошо.
Ева сделала несколько шагов вперёд. Хозяин кабинета повернулся. На нем были чёрные брюки классического покроя и белая рубашка с длинными рукавами. Такой же стиль, как и у его помощницы. «Или это Мавэй копирует его», — подумала Ева. Кивком Варриэн указал на стул, и девушка опустилась на него.
— Говори, — сказал хозяин, усаживаясь напротив.
— Я хорошо обдумала вашу цену и готова её заплатить.
— Правда? — он улыбнулся.
— Только с двумя условиями. А именно, я не должна от этого умереть, и расчёт только после того, как мы найдём артефакт. Или, убедившись, что его нет в этом мире, информацию, где его искать.
— Всё обдумала, да? — Его улыбка была насмешкой. — Это предложение актуальным было только вчера.
Ева смотрела на него непонимающе.
— Ты заставила меня ждать. А значит, тебе нужно предложить кое-что ещё.
— Например?
— Я хочу, чтобы мои последователи участвовали в ваших операциях на постоянной основе. — Он положил руки на стол, сцепив их в замок. — С вами работают Гончие и демоны Кругов. Я так же слышал о демонах Хаоса и о том, что даже демоны Ада участвуют в операциях. Отчего же вампиры не могут? Я отберу бойцов согласно требованиям Странников. И у них должен быть доступ к библиотекам на общих для всех Ловцов правах.
Ева переваривала информацию. Библиотеки Странников — это колодцы с неисчерпаемым объёмом информации. Знания, собираемые на протяжении эпох, начина с рождения галактик и заканчивая их падением. Скорее всего, Варриэн хотел найти там какую-то информацию, на что Странники могли бы согласиться, но вот вампиры в рядах Ловцов — это что-то поистине фантастическое. Гурий терпеливо ждал, пока Ева осознает все услышанное.
— Зачем вам это? — еле слышно спросила она.
— Мой народ начинает скучать без насилия и кровопролития. — Варриэн пожал плечами так, словно говорил о безобидных детях в песочнице. — Без охоты. Пристроив их к миссиям Странников, я направлю эту кровожадность в нужное русло. Правильное русло. — Он ухмыльнулся и добавил: — Нет ничего важнее защиты Мироздания. Правда, Ева?
— Я передам ваши требования, — проигнорировала та неприкрытую издёвку. — Но не факт, что они согласятся.
— Для них это тоже выгодно. Дополнительные союзники. Я могу связаться с сородичами в других мирах, где у Странников нет баз, и там все построят. Да и при таком договоре в Нифелеме для Ловцов будет гораздо безопаснее.
Ева открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Варриэн остановил её.
— Я не закончил. — Он придвинулся ближе, внимательно смотря ей в глаза. — Пока мы с тобой будем искать булаву, у меня должно быть право на одну каплю твоей крови в сутки. И когда придёт время расчёта, ты должна будешь позволить мне испить из любого сосуда на твоём теле. Идёт?
— Капля в сутки, — кивнула Ева. Она готовилась к чему-то подобному, но румянец на щеках скрыть не смогла. — Накопительной системы не будет. Если не возьмёте её в одни сутки, на следующие уже не сможете взять.
Варриэн засмеялся, запрокинув голову и обнажив клыки. Они были крупнее, чем у других вампиров, которых она видела раньше. Леденящее кровь зрелище. Но, несмотря на это, звук его смеха показался Еве приятным, и она невольно улыбнулась.
— Ты поняла подвох, — сказал он.
Ева утвердилась в своей догадке. Благодаря этому условию, Варриэн мог бы, не выбирая по капле посуточно, впоследствии заявить своё право на очень большое количество крови, что превратило бы её в рабыню. Вампиры превосходно умеют считать.
— А ты бесстрашная, — заключил он.
— Болезнь Урбаха, — пояснила Ева. Но прозвучало это как оправдание. — У меня разрушено миндалевидное тело в мозге, и оттого я не испытываю страха. Совсем.
— Это редкое заболевание. — Он откинулся на спинку кресла. — Но напугать тебя всё-таки можно. Например, лишив возможности дышать.
— Никогда не попадала в такие ситуации. — Ева поразилась осведомлённости собеседника.
