Я упал, едва не разбив голову. В нос ударил запах жженной резины.
Ух, такими темпами я превращусь в горсть пепла еще до полночи. А второй раз гореть у меня нет никакого желания.
— Стой! — прорычал инквизитор.
Я обернулся и увидел высокого мужчину. Глаза его светились красным, на груди болтался такой же красный амулет, изображающий голову пса.
Пришло понимание, что пора действовать ва-банк. Значит, силы Древа — так вы это называете? Пусть будет так!
Не скупясь на боевые руны, я выписал в воздухе магическую формулу, напитал ее силой. И швырнул в инквизитора. Черная волна окутала преследователя, давая мне фору. Инквизитор истошно закричал. В клубах дыма ядовито зашипели искры.
Я вскочил на ноги и бросился прочь.
Полчаса пребывания в этом мире — а он мне уже порядком надоел. Теперь понятно, почему Тьма сюда не соизволила заглянуть. Все здесь какое-то идиотское, глупое. Хоть и техника развита, и какая-то иерархия есть, но все равно, что в болоте. Гадость, одним словом.
Нет, пора отсюда валить.
Оглядываясь, я юркнул в подворотню. Черные кошки испуганно прыснули в стороны, роняя баки с мусором. Чертыхаясь и ругаясь, я пробрался вглубь — туда, где было темней. Родной мрак. Укрой меня крыльями своими от посторонних глаз, случайных или нет.
К тому же, в тени ритуал пройдет быстрей.
Подняв с земли кусок кирпича, я принялся вычерчивать на стене звезду и необходимые формулы. За множество лет эти действия были уже на автомате, но я все же старался сделать все идеально — сказывалось сильное желание покинуть поскорей этот мир. А чем лучше все будет исполнено, тем больше шансов открыть портал именно в свой мир.
Звезда была готова минут через двадцать. Семиконечная, вписанная в круг, по периметру которого красовались древние заклинания, она должна была стать вратами в иные планы бытия. Идеальная работа, позавидовал бы любой маг.
Теперь напитать все силой.
А сила здесь была огромная. Удивительно, как другие ещё не прознали про этот мир?
Я зачерпнул немного потока. Всему нужна мера. Этого вполне хватит, чтобы подпитать звезду, дать ей толчок для дальнейшего преобразования.
Несколько заклятий — и царапающая боль прошлась по рукам. Ух, ну и дрянь! Как они тут магией занимаются с такими колючими потоками? А, верно. Не занимаются. Запрещено. Вон и инквизиторов завели, чтобы те за порядком следили.
Я направил сошедшую с пальцев тоненькую ниточку силы в самый центр звезды. Сморщившись от боли, увеличил интенсивность. Звезда приняла силу, начала слабо переливаться янтарным светом.
А потом вдруг совсем по-человечески чихнула и погасла.
Что⁈
Я некоторое время смотрел на нее, ничего не понимая. Потом принялся перепроверять формулы. Нет, они были в полном порядке, вычерчены идеально. Тогда почему не сработало? Силы мало?
Я вновь направил в звезду поток, да такой мощный, что не смог сдержать крика боли. Выписанные формулы вспыхнули красным. По их контурам потекли похожие на кровь потеки. А потом все вновь затихло.
Какого демона⁈
Ничего не получалось, сила словно упиралась в невидимую преграду, не давая напитать звезду. Пришлось отступить и взять себя в руки. Успокоиться. Сосредоточиться. Это проклятое тело, в которое я попал, было напитано гормонами, которые то и дело бурлили, создавая панику, страх, депрессию, сбивая с толку, не давая услышать собственный холодный разум.
Успокоиться. Взять себя в руки.
Итак, почему поток не может напитать звезду?
Повторное внимательное изучение формул дало неожиданный результат — я увидел странные блокировки, тонко настроенные на уровнях этого бытия. Может, попытаться сорвать? Нет, слишком глубоко идут их корни.
Я заглянул пристальней. Печати… суть бытия… ткань плетения… подожди, что же это…
Меня как ударило молнией.
Нет… Не может быть!
Перепроверил. Еще раз. И еще. И еще.
Все верно. Никакой ошибки нет.
Из горла невольно вырвался хриплый смех отчаяния.
Из этого мира нет выхода! Он закрыт. Словно сейф. Словно тюрьма. Словно, мать его, западня, в которую проваливаешься, и которая захлопывается у тебя над головой! Крышка.
Вот так попал.
А разум продолжал кричать — инквизитор идет! совсем рядом! совсем рядом!
За спиной раздался шорох. Я резко обернулся.
Никого! Но я чувствовал чужое присутствие. Живое существо находилось здесь, совсем рядом. И пряталось. Инквизитор этого делать не стал бы — просто напал, как до этого.
— Эй, кто там⁈ — позвал я приглушённым голосом, чтобы не привлекать внимание пешеходов на улице. — Выходи!
Из-за мусорного бака выглянула девушка со светлыми кудряшками.
— Прости, Макс, я не хотела тебя пугать! — сбивчиво проговорила она и показалась полностью.
Высокая, стройная, в короткой клетчатой юбке, белой блузке, туго натянутой на пышной груди, и накинутой поверх кожаной курточке. Она переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Я хотел спросить, кто такая и откуда меня знает, но тут же сообразил, что вопросы прозвучат глупо. Раз она назвала меня по имени, значит, я тоже должен её знать.
— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась девушка, нарушив молчание.
Не дожидаясь ответа, она направилась ко мне. Угроза от неё не исходила — только смущение. Я взглянул ей за спину — не появится ли в проулке инквизитор. Но, кажется, тот потерял мой след. Во всяком случае, на время.
— Какая странная глифа, — проговорила девушка, разглядывая то, что я начертал на стене. — Что ты пытался сделать? Это магия⁈ — в её голосе прозвучало удивление.
— Просто кое-что попробовал, — ответил я, пытаясь сообразить, как себя вести. — Безуспешно.
— Впервые такую вижу. Что это за… Ой, извини! — вдруг спохватилась девушка. — Тебе, наверное, не до этого. Я видела, как за тобой погнался инквизитор! Что он от тебя хотел? Ты что-то нарушил в клубе?
— А ты-то как здесь оказалась? — задал я вопрос, проигнорировав её слова.
Судя по всему, эта девушка знала парня, тело которого я занял. Значит, если её не спугнуть, она может оказаться полезной. Понять бы ещё, в каких этот самый Макс с ней отношениях. Ну, и имя неплохо бы узнать, конечно. Но пока можно обходиться и без него — главное делать вид, что я знаю, кто она.
— Так побежала за вами, — ответила девушка. — Только по другой улице, конечно. Слушай, он будет тебя искать! Эти псы не успокаиваются, пока не догонят. Нельзя тут оставаться. Куда тебе надо?
Ага, значит, в клуб мы пришли
